På måndagen, sex veckor efter kriget med Iran, införde USA en marin blockad av Hormuzsundet. Enligt konventionell visdom har kriget fått Teheran att inse att dess kontroll över sundet utgör en kraftfull hävstångseffekt. I den här historien visade sig sundet vara Irans verkliga kärnvapen, dess kraftfulla avskräckande medel. Eftersom Teheran kunde använda denna chokepoint för att hota den globala sjöfarten, kunde man motstå trycket från världens mäktigaste flygvapen, avvisa Washingtons fredskrav och i slutändan få inflytande över sin fiende. Iranska ledare har upprepade gånger hyllat den hävstångseffekten, medan analyser i Reuters, Tidoch andra butiker har förklarat sundet ett formidabelt verktyg i Irans arsenal.
Men denna berättelse är felaktig. Mer än något annat land på jorden kan Iran inte överleva en varaktig stängning av sundet. Innan krigsutbrottet i slutet av februari kan 20 procent av världens kommersiella sjöfart ha passerat Hormuzsundet, men över 90 procent av Irans sjöburna handel passerade denna 21 mil breda chokepoint. Redan före USA:s flotta blockad kämpade Iran hårt för att flytta transporter som var avgörande för sin egen ekonomi genom passagen. En blockad kommer att hämma iransk export av alla slag – olja är den viktigaste, men också petrokemikalier – samt import av mycket av landets spannmål.
Inom några veckor efter en blockad kan landet få slut på mat, liksom utrymme för att lagra outsänd olja, vilket kräver att den minskar eller stoppar produktionen vid stora oljekällor – en handling som kan skada sådan infrastruktur permanent. Genom att stänga sundet har Iran inte etablerat en ny, meningsfull källa till långsiktig inflytande. Istället har det antytt hur militärer kan decimera den iranska ekonomin och därmed verkligen utöva makt över den islamiska republiken.
SJÄLVBEGRÄNSNING
Att framställa Hormuzsundet som Irans trumfkort – en chokepoint med vilken Teheran kan hota världsekonomin – får det bakåt. Regimens stängning av sundet i mars hade redan brutit av båda sidor av dess ekonomiska livlina. År 2024, enligt uppgifter från Central Bank of Iran och US Energy Information Administrations uppskattningar, stod kolväten för 65 till 75 procent av Irans totala exportintäkter. Praktiskt taget all denna export (ungefär 92 procent till 96 procent) måste passera genom Hormuzsundet, lastad nästan helt från en enda terminal på Kharg Island.
Till skillnad från Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, som har en betydande kapacitet för förbiledning av rörledningar, har Iran ingen meningsfull alternativ exportkorridor. 2021 avtäckte Iran officiellt rörledningen Goreh–Jask, en rutt från en viktig pumpstation i inlandet till en terminal i Omanbukten med en nominell kapacitet på 300 000 fat per dag. I praktiken var rutten dock kraftigt begränsad av ofärdiga infrastrukturer. Under sommaren 2024 lastade den färre än 70 000 fat per dag, och från och med oktober 2024 blev terminalen vilande i ungefär 17 månader. Endast en av tre planerade förtöjningsbojar till havs är installerade och färre än hälften av de 20 planerade lagringstanken är färdiga. Iran kan inte omdirigera sin väg ut ur en Hormuz-stängning.
Importen är lika utsatt. Iran är den största importören av bulkspannmål och oljeväxter i Mellanöstern. Ungefär 14 miljoner av de 30 miljoner ton spannmål som årligen importeras till Gulfmarknaderna är avsedda för Iran – allt sjöburet och allt beroende av passage genom Hormuzsundet. När sundet stängdes upphörde spannmålsleveranserna till Irans primära hamn, Bandar Imam Khomeini, nästan. Iran försökte omdirigera genom Chabahar vid Omanbukten, men den hamnen kan hantera mindre än en femtedel av Bandar Imam Khomeinis genomströmning. Farmaceutiska och medicinska leveranskedjor drabbades av liknande störningar.
Nästan all Irans oljeexport måste passera genom Hormuzsundet.
I slutet av mars hävdade Bloomberg och andra butiker att Iran tjänade mer än 100 miljoner dollar i extra dagliga intäkter eftersom dess stängning av sundet blockerade rivaliserande Gulfexportörer. Men detta påstående vilade nästan helt och hållet på ett redovisningsknep: att betona tankbilslastningsdata snarare än bekräftade försäljningar eller kvitton. Den allmänt citerade siffran på cirka 139 miljoner dollar per dag härleddes från ”lyftdata” – ett mått på råolja som pumpats på fartyg, inte råolja som levereras och betalas för eller intäkter som är tillgängliga för Teheran – vid två terminaler, Kharg Island och Jask. Lastning, leverans och betalning är distinkta händelser i Irans försörjningskedja för att undvika sanktioner, och att blanda ihop dem ger en siffra som är ett tak, inte ett golv. Iran har använt den här handboken tidigare: 2019 och 2020, utan att kunna hitta köpare för sin olja i stor skala, förvandlade Teheran sin flotta till flytande lager för att undvika att minska produktionen. Den följde ett liknande tillvägagångssätt i mars, också motiverat av Kharg Islands verkliga sårbarhet: flytta råa offshore-säkringar mot risken för ytterligare strejker samtidigt som optiken för ihållande produktion bevaras. I början av mars nådde mängden iransk råolja som lagrats på vattnet en rekordnivå på cirka 190 miljoner till 200 miljoner fat, just för att lastningen ökade samtidigt som utsläppen till Kinas mottagningsterminaler minskade.
Före kriget sålde Iran sin råolja till ungefär 10 dollar per fat under det internationella riktmärket, kostnaden för att undvika sanktioner. Rabatten som Iran sålde sin olja till minskade tillfälligt, men i verkligheten tjänar landet en relativt liten del av sin försäljning. Mellanhänder, mäklare och frontföretag tar ut ytterligare provisioner i varje skede av Irans leveranskedja för undandragande av sanktioner, vilket urholkar marginalen på varje sålt fat. Den vinst som finns kvar samlas till stor del på konton i yuan i Kina som sanktioner hindrar Iran från att konvertera eller repatriera.
Innan USA:s blockad försökte Iran tillåta sin egen import och export att passera genom sundet. Men dess förmåga att göra det var begränsad. Bland andra svårigheter – till exempel det faktum att havsminor inte skiljer mellan iransk- och utlandsflaggade fartyg – innebär Teherans beroende av komplicerade sanktions-undvikande mekanismer att fartyg som transporterar iransk olja inte är iranskflaggade, vilket gör det svårt att stänga sundet selektivt. Iransk olja överförs ofta mellan fartyg, och ibland vet kaptener och berörda myndigheter i Iran inte ens vilka tankfartyg som har iranska kolväten.
UR ASKAN I ELDEN
En fullständig blockad kommer att vara mycket mer förödande än vad Irans egna sundstängning var. Det kommer helt att störa distributionen av de 1,5 miljoner fat olja per dag som Iran tidigare lastade på tankfartyg, vilket kostar landet cirka 276 miljoner dollar per dag i förlorade exportintäkter och 159 miljoner dollar per dag i import. En blockad stryper industriella insatsvaror, maskiner och konsumtionsvaror.
En blockad har också potential att skada Irans oljeinfrastruktur permanent. Landet har totalt 50 miljoner till 55 miljoner fat oljelager på land, en kapacitet som redan innan blockaden var ungefär 60 procent full. Om blockaden lyckas – och den skuggflotta Iran förlitar sig på inte kan nå terminaler, vilket förhindrar lastning av miljontals fat per dag på tankfartyg – kommer detta lager att fyllas upp inom några veckor. Efter den tidpunkten måste Iran bromsa produktionen av sina brunnar. När en mogen oljekälla minskar sin produktion eller stängs av, forsar vattnet in på botten, en process som kallas vattenkoning. Olja blir permanent instängd i bergporer och kan aldrig återvinnas, och vattenkoning kan skada befintlig brunnsinfrastruktur. Påtvingade avstängningar kan permanent förstöra upp till 500 000 fat per dag av produktionskapacitet, eller miljarder dollar i intäkter varje år.
Iran kan inte heller försörja sitt eget bränslebehov. Trots sina enorma oljereserver producerar dess åldrande raffineringsinfrastruktur ungefär 26 miljoner liter bensin per dag. Men den dagliga inhemska konsumtionen överstiger 30 miljoner gallons – ett ihållande underskott som Teheran täcker genom att importera cirka 2 miljarder dollar bensin årligen, till stor del genom maritima bytesarrangemang som leds genom Förenade Arabemiraten. Irans selektiva Hormuz-stängning avbröt redan nästan denna handel: den tillät en del importtrafik att sippra igenom och ransonerade utökade inhemska bränslereserver, men bränslepriserna har redan stigit med ungefär 40 procent sedan den senaste konflikten började. En amerikansk marin blockad kommer att eliminera den trickle.
Dessutom saknar Iran strategiska bränslereserver. Enligt uppskattningar före blockaden ägde Iran cirka 400 miljoner liter bensin och 340 miljoner liter diesel, cirka 12 dagars nationell konsumtion och långt under Internationella energiorganets 90-dagarsstandard för nettoimport. Efter att israeliska och amerikanska strejker drabbade petroleumlagringsanläggningar sänkte Teheran gränsen för statligt utfärdade bränsleransoneringskort (som begränsar mängden subventionerad bensin som medborgare kan köpa vid ett enda besök på en bensinstation) från 7,0 till 5,3 gallon. Regimen som påstår sig kontrollera världens viktigaste energi-chokepoint kan inte hålla sina egna bensinstationer försörjda i två veckor.
EGET MÅL?
Teheran säger sig ha visat världen att de har en enorm inflytande över andra ekonomier. Men den berättelsen missar taktisk ställning för strategisk motståndskraft. Råolja som pumpas på tankfartyg är inte råolja som säljs. Nominellt exporterad olja är inte erhållen intäkt. Och en chokepoint som Iran hotar att stänga är framför allt strupen som Iran andas genom.
Vissa kanske tror att Trump-administrationen kommer att rycka till först och överge sin blockad som reaktion på stigande gaspriser innan Teheran går med på dess villkor. Men regimen var redan skör, och den iranska befolkningen hade redan nått gränsen för den ekonomiska smärta den kunde tolerera. Strax innan kriget började, i januari, upplevde Iran en omgång av protester som var så hotande mot regimens överlevnad att de tog till att döda tiotusentals av sitt eget folk för att återställa det relativa lugnet.
Värdet på rialet på den öppna marknaden har redan kratrats, från 817 000 per dollar i början av 2025 till över 1,5 miljoner per dollar idag. Iranska banker har börjat begränsa medborgarnas uttag till $18 till $30 per dag. I mars gav regimen ut sin största sedel någonsin, en sedel på tio miljoner rial, värd cirka 7 dollar. Den vet att den inte kan uthärda en ytterligare dramatisk kollaps av rial, en total frånvaro av bränsle och utbredd matbrist. Det kan vara en del av anledningen till att Iran gick med på det engagemang på högsta nivå som det har eftersträvat med amerikanska tjänstemän sedan den islamiska revolutionen bara veckor efter att USA-israeliska strejker dödade landets högsta ledare. Olja och gas utgör cirka 25 procent av Irans BNP och 80 procent av landets exportintäkter; alternativa vägar förutom Hormuzsundet kan nästan inte ersätta förlusterna. Blockaden gör fortsatt motstånd ekonomiskt omöjligt. Hormuzsundet kommer sannolikt att visa sig vara Irans akilleshäl och undergång, inte dess hemliga vapen.