Teheran, Iran – Iranier födda på 1980-talet har ofta ansett sig vara den ”brända generationen”, som lever i en period präglad av den politiska och ekonomiska turbulens som följde på Irans islamiska revolution 1979.
Gisslankrisen i USA:s ambassad, när iranska aktivister 1979 fängslade amerikanska diplomater och andra i 444 dagar, satte tonen för ett decennium framåt.
Vad som följde på 1980-talet var åtta år av ansträngande krig med grannlandet Irak, en kulturell revolution genomförd av den begynnande islamiska republiken, avrättningarna av politiska fångar, sanktioner och ekonomisk osäkerhet.
Bardia, en 23-åring som bor med sina föräldrar i östra Teheran, sa att många i hans ålder upplever att de har det ännu värre än 1980-talsgenerationen, på grund av allt värre sanktioner som skapar en ännu mer volatil arbetsmarknad och inflation.
”Att bli självständig eller bilda familj, emigrera bort, köpa ett hem, en butik, en bil eller till och med en ny telefon blir mer av en avlägsen dröm för varje dag”, sa han till Bladet och bad att få vara anonym på grund av säkerhetsproblem.
Decennier av elände
Årtionden av inhemsk misskötsel och korruption i kombination med extern intervention har gjort livet svårt för de flesta av de cirka 90 miljoner iranier, även innan USA:s och Israels krig mot landet började den 28 februari.
Månader av amerikanska bombningar, skärpta sanktioner och marinblockader har avsevärt förvärrat situationen i år, förutom protesterna mot regeringen i januari och statligt sanktionerade restriktioner för befolkningens internetanvändning.
Förra veckan höjde regeringen bensinpriserna, vilket sannolikt kommer att få en inflationseffekt, med en känsla av att situationen kommer att förvärras innan den blir bättre.
För personer som Bardia, som arbetar på ett kafé i centrala Teheran medan han studerar till en företagsekonomi, är det svårt att bara ta sig fram.
Bardias pensionärspappa jobbar med appar för cykling online och använder en 15 år gammal iransk bil av låg kvalitet för att tjäna lite pengar. Hans mamma är en pensionerad klädarbetare som tjänar periodvis på att sy hemma.
Efter att ha redovisat statliga kontantsubventioner och livsmedelsbistånd har familjen cirka 800 miljoner rial (cirka 350 dollar vid nuvarande växelkurs) per månad, medan utgifterna ökar för varje dag.
”Vi köper kött kanske en gång var sjätte till åttonde vecka,” sa Bardia. De har inte längre råd att äta ute eller få takeaway, köpa nya kläder eller hushållsapparater och hoppas att deras medicinska räkning inte ökar deras hushållsbudget.
I slutet av augusti låg inflationen på årsbasis på 89 procent, medan livsmedelsinflationen låg på mer än 127 procent jämfört med samma månad förra året, enligt de senaste siffrorna som släppts av Irans statistiska center.
Irans nationella valuta har också fortsatt i en nedåtgående spiral och nådde en ny rekordnivå på mer än 1,37 miljoner rial per US-dollar på Teherans öppna marknad förra veckan.
Priset förbättrades något till cirka 1,31 miljoner på söndagen, efter att iranska medier sa att en överenskommelse med Oman om att underlätta begränsad transit genom Hormuzsundet kan komma att förverkligas innan planerade samtal med regionala stater i Oman på måndag.
Men Iran insisterar fortfarande på att förhandlingar med USA inte kommer att ske förrän Teherans villkor för Hormuz, hävande av blockaden, sanktionerna och andra krav är uppfyllda. Under tiden har en maritim blockad stoppat den mesta iranska oljeexporten, medan amerikanska sanktioner och regionala spänningar har blockerat eller hindrat flyg-, land- och järnvägsrutter, vilket gör livet svårt för iranier.
”Jag minns dagen då min pappa köpte en bil med 10 miljoner tomans [100 million rials – currently worth just $43]. Jag minns också dagen då min pappa köpte en bit mark med 10 miljoner tomans. Idag kom han hem med en liten bit kött och sa att det var 10 miljoner tomans. Jag är i chock; Jag är bara 24 och jag har sett allt det här!” skrev en iransk användare på X.
Antalet iranier som lägger ut videor på nätet om de orimliga belopp de betalat för små mängder mat och andra nödvändigheter har blivit viralt de senaste veckorna. Men istället för att klaga, hävdade de, förmodligen ironiskt nog, att de var glada, eftersom myndigheterna skulle kunna fängsla eller avrätta dem om de protesterade.
Förra veckan sade en statlig tv-rapport att sådana videor var ”ett nytt projekt” av oliktänkande från dem som vill störta den islamiska republiken genom att anstifta ”upplopp”.
”Erosion av motståndskraft”
Efter årtionden av tryck har ekonomin visat enorm motståndskraft inför politiska omvälvningar, sanktioner, valutafluktuationer och den dödligaste COVID-19-pandemin i Mellanöstern. På mindre än ett år har iranier levt genom energikriser och två krig startade av USA och Israel.
Men Irans president Masoud Pezeshkian och flera andra iranska ledare har upprepade gånger uttryckt en önskan att få ett slut på det nuvarande status quo ”inget krig, ingen fred”, eftersom det skapar osäkerhet för alla iranier och spårar ur ekonomin.
Ekonomen och marknadsanalytikern Behnam Samadi sa att status quo har haft en kostnad, med politisk och ekonomisk osäkerhet som gör det svårt för beslutsfattare – vare sig regeringen eller familjer – att agera beslutsamt för att förbättra situationen.
”Hushållen fokuserar på att bevara sin köpkraft snarare än att planera på lång sikt; företag avsätter mer resurser för att hantera risker och underhålla befintlig verksamhet snarare än att göra nya investeringar; och regeringen är tvungen att ägna mer resurser till socialt stöd, säkra utländsk valuta och krishantering”, sa han till Bladet.
Många frågar sig inte om Irans ekonomi är på väg att kollapsa, utan hur länge det nuvarande tillståndet av nedbrytning kan pågå och till vilken kostnad.
Hushållen förändrar gradvis livsstil och konsumtionsmönster, vilket begränsar utgifterna för fritid, utbildning och till och med hälsovård, samtidigt som kreditköp eller avbetalningsplaner ökar snabbt. Iranier överför i huvudsak en del av det nuvarande ekonomiska trycket till framtiden.
”Den kanske mest korrekta beskrivningen är att iranska hushåll anpassar sig, men denna anpassning betyder inte att deras levnadsstandard förblir densamma. En betydande del av Irans ekonomiska motståndskraft upprätthålls genom minskad konsumtion, lägre sparande och en nedgång i hushållens välfärd”, sa Samadi.
”Och det är just den punkten som kräver uppmärksamhet: Om den här situationen består kan det vi kallar ”resiliens” i dag gradvis förvandlas till en ”erosion av motståndskraft”.