Åsynen av demonstranter som blockerar vägar och bränner däck på gatorna i flera syriska städer och städer har belyst folkets ilska över ett regeringsbeslut att höja bränslepriserna och en bredare levnadskostnadskris.
Protesterna, som bröt ut på söndagen, kommer efter månader av klagomål om skyhöga energikostnader och kritik om att många syriers liv inte har förbättrats sedan den tidigare syriske ledaren Bashar al-Assads regim fall i december 2024.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Den syriska regeringen har försvarat sina ansträngningar och hävdat att det kommer att ta tid att övervinna decennier av ekonomisk stagnation och internationell isolering.
Utlösande faktor för söndagens protester var ett tillkännagivande från regeringen om att dieselpriserna skulle stiga med 40 procent, bensin med minst 25 procent och matlagningsgas med cirka nio procent.
Regeringen sa att ökningarna var tillfälliga och orsakade av en ökning av raffinerade petroleumprodukter efter det USA-israeliska kriget mot Iran och förnyade fientligheter i Jemen. Det syriska parlamentet har dock kallat energiminister Mohammed al-Bashir för en utfrågning om stigande bränslekostnader, ett tecken på att tjänstemän var oroade över det offentliga ramaskriet.
Offentlig ilska
När regimfientliga styrkor störtade al-Assads regering bröt stora delar av landet ut i firande.
Det kom efter mer än ett decennium av krig och familjen al-Assads 50-åriga styre, vilket hade lett till internationella sanktioner mot landet.
Bortsett från förväntningarna på att friheterna skulle öka efter regimens fall, som fungerade som en polisstat, hoppades många syrier också att landets svåra ekonomiska förhållanden skulle förbättras.
Det har varit en tuff uppgift för den nya syriska regeringen, ledd av president Ahmed al-Sharaa.
Sedan den kom till makten för 21 månader sedan har regeringen fokuserat på att säkra internationell legitimitet och häva det komplexa nätverket av sanktioner mot Syrien.
På den fronten har det i stort sett varit framgångsrikt.
I augusti togs Syrien bort från USA:s lista över sponsorer av terrorism, baserat på tidigare beslut om att häva sanktioner från USA, EU och andra världsmakter. Detta gjorde det möjligt för Syrien att återintegreras i världsekonomin och få ökade utländska investeringar.
Det har funnits optimism i Syrien, men medan regeringen insisterar på att den positiva effekten av att avskaffa sanktioner och andra regeringsåtgärder kommer att ta tid, har tålamodet tagit slut för vissa.
”Bränsle i sig är inte en isolerad energifråga just nu, det är relaterat till levnadskostnadskrisen för varje hushåll och företag i Syrien”, säger Vittorio Maresca di Serracapriola, sanktionsanalytiker på Karam Shaar Advisory, till Bladet. ”Ilskan just nu återspeglar en djupare oro över att återhämtningen från sanktionslättnaderna och Syriens gradvisa återkoppling till det globala finansiella systemet ännu inte omvandlas till överkomligt pris. [prices].”
”Protesterna visar att syrier i allt högre grad håller sin egen regering ansvarig för vad de betalar”, sa Nanar Hawach, en syrisk politisk analytiker, till Bladet. ”Lättnad av sanktioner försvagade argumentet att svårigheter kommer utifrån och höjde förväntningarna på samma gång. Mycket av ilskan kommer också från områden som stödde regeringsskiftet, vilket gör detta till den typ av missnöje som en regering bara kan svara på med resultat.”
Syriens fattigdomsgrad är runt 90 procent, enligt FN:s World Food Programme. Ökningen av bränslekostnaderna har en universell effekt och påverkar priset på transporter men även livsmedel och andra tjänster.
”En dieselvandring på 40 procent är inte bara obekvämt, det är verkligen ett hot mot [people’s] ekonomisk överlevnad på daglig basis”, sa Maresca di Serracapriola.
Syrien är fortfarande starkt beroende av energiimport. Landet producerar cirka 102 000 fat olja per dag, jämfört med ett inhemskt behov på cirka 325 000 fat per dag, sa al-Bashir. Syrien raffinerar en del av sin råolja på hemmaplan, men dess raffinaderier kan inte producera tillräckligt med petroleumprodukter för att möta efterfrågan, vilket tvingar landet att importera betydande mängder diesel, bensin och andra bränslen.
Den syriska regeringen sa att de arbetar på en översyn av Baniyas-raffinaderiet – landets största – i hopp om att det kommer att höja bearbetningskapaciteten vid anläggningen från cirka 80 000 till 130 000 fat per dag.
Samtidigt sa energiministeriet att priserna skulle fortsätta att ses över när de globala marknadsförhållandena förändras. Det sa också att det skulle fungera på lång sikt för att utöka raffinerings- och lagringskapaciteten.
Regeringens agerande
Myndigheter kommer nu att leta efter sätt att dämpa allmänhetens ilska.
Hawach föreslog ett ”skyddat dieselpris för kollektivtrafik och bönder”, liksom att regeringen tillkännagav datum för när tillfälliga prishöjningar skulle upphöra.
”[This] skulle sannolikt kosta statskassan mindre än de eftergifter den har tenderat att göra efter att demonstranter blockerat vägar, och skulle ge människor en anledning att vänta snarare än att gå ut på gatorna, sade han.
Protesterna har kommit till när den syriska regeringen försöker återuppbygga landet efter ett krig som ödelade stora delar av landet och dödade hundratusentals människor.
Avskaffandet av sanktioner har burit frukt: Världsbanken godkände cirka 491 miljoner dollar i anslag till Syrien för att stödja infrastruktur och ekonomisk utveckling sedan förra året.
Ändå, efter ett besök i juli, rekommenderade Internationella valutafonden den syriska regeringen att samla in mer intäkter och vara mer selektiv med vad den spenderar pengar på ”för att skapa det finanspolitiska utrymme som behövs för att skapa utrymme för utvecklingsutgifter och för att förbättra det sociala skyddsnätet för att skydda de mest utsatta segmenten av befolkningen”.
Hittills har regeringen gynnats av en viss grad av tålamod bland syrier. Men trots de framsteg som gjorts under det senaste året, börjar tålamodet att ta slut – särskilt bland landets mest utsatta, som ännu inte har känt fördelarna med ekonomisk tillväxt.
”Frågan är om hela denna återhämtningsprocessen kommer att leda till trovärdig lättnad för hushåll, arbetare, småföretag och bönder som står inför följdeffekterna av inflation och högre energipriser”, sa Maresca di Serracapriola.