Forskning visar att Chesapeake Bays ostronreservat är effektiva, vilket ökar ostronpopulationerna och den övergripande biologiska mångfalden, trots utmaningar från inhemska parasiter. Helgedomarna förbättrar livsmiljökvaliteten och stödjer ett rikare marint ekosystem.
Ostronreservat i Chesapeake Bay förbättrar ostronpopulationer och marin biologisk mångfald, trots förekomsten av inhemska parasiter.
Ostronreservat är bland de mest omdiskuterade strategierna i kampanjen för att återställa Chesapeake Bay. Ny forskning av Smithsonian-biologer stöder dock deras effektivitet när det gäller att förbättra både ostronpopulationer och den övergripande biologiska mångfalden. En ny studie publicerad i Marine Ecology Progress Series avslöjar att ostronreservat innehåller mer rikliga populationer av ostron och annat marint liv, även i närvaro av två vanliga parasiter.
Ett restaurerat ostronrev i en fristad i James River, Maryland. Kredit: Fisheries Conservation Lab, Smithsonian Environmental Research Center
Effektiva fristadsstrategier
Ostron är ryggraden i Chesapeake Bay och bidrar årligen med miljontals dollar till den regionala ekonomin och fungerar som avgörande livsmiljöer och vattenrenande filtermatare. Däremot har deras befolkningar rasat till cirka 1% av historiska nivåer på grund av sjukdomar, överskörd, förlust av livsmiljöer och föroreningar.
Under de senaste två decennierna har Maryland och Virginia arbetat för att återställa sina ostron genom att skapa stora nätverk av helgedomar där ostron är skyddade från skörd. Enligt forskarna har detta lett till en återhämtning av ostrontillväxt, livsmiljökvalitet och biologisk mångfald inom helgedomarna.
”Sanctuary-programmen verkar fungera och underlätta återväxten av ostronrev efter så många decennier av överskörd”, säger huvudförfattaren Zofia Anchondo, som genomförde forskningen som en del av hennes doktorandstipendium med Smithsonian Environmental Research Center och University of North Carolina vid University of North Carolina. Chapel Hill.
Allison Tracy använder en kamerarigg med GoPros kopplade för att undersöka ostronrev under vattnet. Kredit: Fisheries Conservation Lab, Smithsonian Environmental Research Center
Parasitdynamik i helgedomar
Uppkomsten av marint liv gick hand i hand med en ökning av ostronparasiter. Studien tittade på två parasiter i synnerhet: den tråkiga svampen och lerblåsmasken. Tråkiga svampar borrar hål genom ostronskal för att hitta skydd. Blistermaskar bildar U-formade hålor inuti skalen. Närvaron av båda kan göra ostron fula eller till och med osäljbara. Båda anses troligen vara hemma i bukten och ingen av dem är skadliga för människor. För den här studien tittade forskarna inte på dermo eller MSX, två icke-inhemska parasiter som är ansvariga för några av de värsta ostronkrascherna, även om de samlade in data för en uppföljningsstudie.
Parasitism är den vanligaste livsstilen på jorden, så en parasits närvaro är inte nödvändigtvis ett tecken på att miljön är ur led, påpekade författarna.
Besök ostronreven i Harris Creek, en fristad i Marylands Choptank River, och Broad Creek, ett närliggande område som är öppet för skörd. Kredit: Fisheries Conservation Lab, Smithsonian Environmental Research Center
”Parasiter har ignorerats som en viktig komponent i biologisk mångfald”, säger Allison Tracy, en medförfattare från University of Maryland. ”Men de är en naturlig del av ekosystem …. Hur ekosystem fungerar naturligt beror på parasiteffekter.”
”De förhindrar inte höga ostrondensiteter”, säger Matt Ogburn, medförfattare och senior forskare vid Smithsonian Environmental Research Center. De kan till och med vara bra för ostrons långsiktiga utveckling, tillade Ogburn, även om den frågan behöver mer definitiv forskning. ”Att återställa ostronreven kommer sannolikt att hjälpa ostronpopulationen att bli mer motståndskraftig mot de parasiter som finns där ute nu, jämfört med vad som skulle vara möjligt om allt skördades hela tiden.”
En randig bas, även känd som en stenfisk, simmar ovanför ett ostronrev i Chesapeake Bay. Kredit: Fisheries Conservation Lab, Smithsonian Environmental Research Center
Forskningsresultat och fristadsfördelar
Den nya studien fokuserade på tre Chesapeake-bifloder: Choptank River, Great Wicomico River och James River. Var och en hade sin egen ostronreservat och ett annat skördeområde för jämförelse, där vattenmän och -kvinnor fritt kunde fånga ostron. Forskarna använde bilder från undervattens GoPro-kameror för att ge varje rev en livsmiljö ”poäng” (ett till fyra, baserat på procentandelen ostrontäcke och vertikal struktur). GoPro-videorna gjorde det också möjligt för dem att spela in andra djur som besökte ostronreven. Under statliga forskningstillstånd samlade dykare senare in några av ostronen från varje rev för att uppskatta ostrondensiteten och söka efter parasiter.
Sammantaget klarade ostron bättre i helgedomarna. Alla tre bifloder hade högre täthet av lagliga ostron i skördestorlek i sina helgedomar än i sina skördeplatser. I två bifloder — James och Great Wicomico floderna — ostron av Allt storlekar, inklusive juveniler och baby ostron, var rikligare i helgedomarna.
Matt Ogburn på en taggningsexpedition. Kredit: Jay Fleming/Smithsonian Institution
Sanctuaries fick också högre poäng för livsmiljökvalitet, och videorna fångade massor av undervattensdjur som utnyttjade dem. Blå krabbor, stenfisk och sommarflundra var bara några av dem arter som flockades till helgedomsreven. I floderna James och Great Wicomico uppskattade forskarna att helgedomar rymmer 10 gånger så många djur och nästan dubbelt så många arter som skördereven. Det enda undantaget var floden Choptank, där djurlivet var lågt i både helgedomen och skördeplatserna.
Men när ostronen blomstrade, blomstrade de två parasiterna också. Mer än hälften av ostronen på alla sex platser – fristad och skörd – hade hålen av en tråkig svampattack. Den tråkiga svampen var dock mer utbredd i helgedomar än skördeplatser inom två av de tre bifloderna. Mudblåsmaskar var mycket mindre förekommande – infekterade 2–10 % av ostronen – men fortfarande högre i helgedomar än skördeplatser för två av bifloderna.
Ingen av parasiterna, påpekade författarna, är farliga för människor. Båda parasiterna infekterar bara ostronskal, inte ostronvävnaden som människor äter.
”Det är mer ett bekymmer för fisket, eftersom de kan göra skalen mindre attraktiva,” sa Tracy. ”Det kan minska värdet på ostronet för halvskalsmarknaden. Men de har ingen effekt på vår hälsa.” I den osannolika händelsen att en person av misstag slurpte upp en av dessa parasiter med sitt råa ostron, sa Tracy, skulle det helt enkelt passera genom deras system utan påverkan. ”Det finns inget skal som den kan hitta att borra i i magen. Så i princip skulle det vara ointresserat.”