President To Lam blev på torsdagen vaktmästare för Vietnams kommunistiska parti (CPV) på grund av partichefen Nguyen Phu Trongs dåliga hälsa, sade partiet i ett uttalande.
Trong, som valdes till en tredje mandatperiod som generalsekreterare 2021, har dominerat vietnamesisk politik sedan han blev partichef 2011. Han är en ideolog som ser korruption som det allvarligaste hotet som partiet står inför.
Men vid 80 års ålder har Trongs hälsa varit en växande oro. Han drabbades av en stroke i april 2019 och har ofta framstått som skröplig och sjuk i sina offentliga framträdanden sedan dess. I januari 2024 misslyckades Trong med att träffa på varandra följande högnivåbesökare, Laos premiärminister och Indonesiens president, vilket återigen utlöste rykten om att han hade drabbats av en hälsokris.
CPV-utlåtandet bekräftade slutligen Trongs ohälsa, som länge hade ryktats, men gav inga ytterligare detaljer.
Partiets mäktiga politbyrå har nu bett Lam att ”presidera över arbetet i partiets centralkommitté, politbyrån och sekretariatet”, enligt ett uttalande från partiets centralkontor.
Lam ses allmänt som toppkandidaten att ersätta Trong när den senares mandatperiod slutar 2026. Han tillbringade över fyra decennier i ministeriet för allmän säkerhet innan han blev minister 2016 och hade varit en nyckelfigur i genomförandet av åtgärder mot korruption .
Som Vietnams högsta säkerhetstjänsteman ledde Lam Trongs svepande anti-transplantatkampanj fram till maj, då han blev president efter att hans föregångare avgick, som avgick efter att ha fångats av kampanjen.
Lams uppstigning till presidentämbetet, och nu till toppen av CPV, åtminstone i en tillfällig egenskap, kommer mitt i en era av osäkerhet och turbulens för vietnamesisk politik. I mars avgick Vo Van Thuong som president; en månad senare följde Vuong Dinh Hue, ordföranden för nationalförsamlingen, efter. Båda lämnade på grund av ospecificerade ”kränkningar” av partidisciplin, förmodligen inblandning i korruptionsfall.
Som diplomatens Sebastian Strangio skrev då, lämnade uppsägningarna ”två av landets ”fyra pelare” – dess fyra mäktigaste politiska poster – vakanta… Kampanjen (anti-korruption) har också lämnat tomma fem av de 18 platserna på Politbyrån, CPV:s högsta beslutande organ.”
Noterbart var att Thuong bara hade haft presidentposten i lite över ett år innan han tvingades bort. Hans föregångare, Nguyen Xuan Phuc, avgick också efter att ha varit inblandad i ett korruptionsfall.
Lam, som minister för allmän säkerhet, var en nyckelfigur i anti-korruptionskampanjen som på ett bekvämt sätt har ställt hans rivaler åt sidan i kapplöpningen om att ersätta Trong vid nästa CPV National Congress i början av 2026. Nu tillträder Lam toppposten tidigare än väntat – och kanske för gott. Medan CPV var fåmælt om det exakta tillståndet för Trongs hälsotillstånd, och om han skulle kunna återuppta sina uppgifter, tyder rykten i Vietnam på att hans död kan vara nära förestående.
Det formella tillkännagivandet av Lam som tillfällig ledare verkar låsa upp hans strävan att efterträda Trong och kan potentiellt få ett slut på Vietnams sällsynta period av politisk instabilitet. Kostnaden kommer dock att vara en nyligen dominerande roll för Lams säkerhetsfokuserade kamrater i Vietnams politiska landskap, som traditionellt har balanserat makten mellan olika portföljer.