När knappheten skärper sitt grepp om hydrologiska resurser runt om i världen, börjar de första sprickorna i en vattenkris att visa sig. I Mellanöstern, där varje droppe är en fråga om överlevnad, är förgiftningen av ARAS -floden inte bara en miljökatastrof, det är en geopolitisk fellinje. Mitt i de skiftande politiska dagordningarna i Armenien och Iran har ödet för denna kritiska vattenväg skiftat från en delad, avgörande resurs till ett verktyg för strategisk manövrering. Flodens förorening är nu en mycket kontroversiell fråga och visar farorna med att prioritera politiska segrar över långsiktigt miljöförvaltning.
Azenien, som härstammar från Erzurum -bergen i Turkiet och flyter genom Iran, Azerbajdzjan och Armenien, är Aras River en viktig vattenkälla som levererar cirka 20 miljoner människor. Utsläpp av kemiskt, industriellt och till och med radioaktivt avfall i floden hotar emellertid dess användning för jordbruk och dricksvatten. Denna fråga har blivit ännu mer brådskande när diskussioner pågår för att avleda vatten från ARAS -floden för att leverera dricksvatten till Tabriz och omgivande mindre städer, vilket ger allvarliga oro över säkerheten och kvaliteten på det vatten som är avsett för offentlig konsumtion.
I flera år har ARAS -floden tyst bär en giftig hemlighet. Över 50 statliga och/eller akademiska studier har konsekvent visat förekomsten av höga nivåer av 59 tungmetaller längs floden. En studie från 2012, till exempel, publicerad i Journal of Water Resource and Protection fann farligt höga nivåer av tungmetaller som kvicksilver, bly och kadmium i floden nära Irans Ardabil -provins. Forskare klassificerade olika delar av floden baserat på föroreningsnivåer, och vissa områden var redan så förorenade att de utgör allvarliga risker för både människors hälsa och jordbruk.
Och det slutade inte där. En studie från 2017 av iranska forskare som övervakade tungmetaller i ARAS-floden längs den iranska-armeniska gränsen fann att viktiga toxiner, inklusive aluminium, koppar, bor och molybden, överskred säkra gränser. Det var inte bara vattnet längre. Tester på flodsediment och det lokala växtlivet visade en oroväckande uppbyggnad av toxiner, vilket bekräftar att förorening inte bara är i vattnet: det är inbäddat i miljön. Studien varnade för att flodens dåliga vattenkvalitet krävde omedelbar intervention, varningar som till stor del har gått.
Utöver industriell förorening gör klimatförändringarna krisen ännu allvarligare. En studie på 2022 som genomfördes med vattendragsteknik och hantering fann att när nederbörden minskar och vattenflödet bromsar kommer föroreningsnivåerna endast att stiga. Nitrater och fosfater, redan ett problem, beräknas öka kraftigt under de kommande åren. Under varje undersökta klimatscenario är ARAS -floden – redan kämpar med dålig vattenkvalitet – på rätt spår för att minska ytterligare, mot en oroväckande ”mycket dålig” klassificering.
Vad förorenar Aras River?
Föroreningen av ARAS -floden är inget mysterium. Industriellt avfall, gruvavlopp och till och med kärnkraftsföroreningar tros vara stadigt förgiftning av dess vatten. Mycket av denna förorening kan spåras tillbaka till Armenien och Iran, där fabriker, kemiska anläggningar och kraftstationer släpper obehandlat avfall direkt i floden. En av de största gärningsmännen är Armeniens gruvindustri. Kajaran kopparmolybden-växten, en av de största i regionen, dumpar påstås tungmetaller som arsenik, bly och kadmium i vattnet, vilket gör delar av floden giftig. Detta företag har också förknippats med allvarliga föroreningsnivåer i OKHCHUCHAY RIVER.
Utöver industriellt avfall kommer ett av de mest oroande hoten mot ARAS -floden från Metsamor kärnkraftverk också i Armenien. Beläget bara 16 kilometer från den turkiska gränsen och nära Aras-floden, är MetSamor en av de få återstående reaktorer för sovjetiden som fortfarande är i drift-trots att de är allmänt betraktade som en av världens farligaste kärnkraftsanläggningar. Byggt på 1970 -talet saknar Metsamor en korrekt inneslutningsstruktur, vilket innebär att alla strålningsläckor kan ha förödande konsekvenser för den omgivande miljön. Europeiska unionen har uppmanat Armenien att stänga av anläggningen och varnat för sina allvarliga miljörisker. I stället för att avveckla det har den armeniska regeringen utvidgat Metsamors verksamhet fram till minst 2036, med ekonomiskt stöd från Ryssland.
En växande källa till geopolitiska spänningar
Trots historiskt starka band kan Iran inte längre ignorera den försämrade föroreningen av ARAS -floden. Ursprungligen motvilliga att erkänna frågan och förneka Armeniens roll, uppmanar iranska tjänstemän nu öppet Yerevan att ta ansvar för det industriella avfallet som förorenar floden. Men samtidigt driver den iranska regeringen framåt med planer på att avleda vatten från denna uppenbarligen förorenade flod för att leverera befolkningen i nordvästra städer och väcker några allvarliga frågor. Varför är en regering som nu offentligt medger att ARAS är förorenad insisterande på att göra det till en primär vattenkälla? Är detta ett tecken på desperation mitt i Irans fördjupande vattenkris, eller finns det en annan agenda på spelet?
Abbas Aliabadi, Irans energiminister, insisterar på att vattnet kommer att överföras från en förorenad del av Aras -floden. Samtidigt har utrikesministeriet uttalat att förhandlingar med Armenien pågår för att ta itu med föroreningen. Men om den iranska regeringen nu öppet erkänner föroreningen, varför driver det fortfarande att leverera nordvästra städer, hem till en betydande aserbajdsjansk befolkning, med vatten från denna flod? Skulle ett sådant beslut fattas om de drabbade regionerna var Teheran eller Isfahan? Villigheten att utsätta vissa samhällen för miljöfaror samtidigt som man säkerställer säkrare resurser för andra är inte bara vårdslöshet – det är miljö rasism i aktion.
Den iranska regeringen planerar att överföra vatten från floden Aras till Tabriz, Jolfa, Hadishahr, Marand, Sufian och andra städer i Shabestar County – som främst befolkas av södra Azerbajdzjan. Detta är samma befolkning som redan har bärt till flodens föroreningar, med regioner som Ardabil som ser en ökning av cancernivåerna kopplade till förorenat vatten. I stället för att ta itu med grundorsakerna till krisen, fördubblas Teheran på sin försumlighet och leder potentiellt farligt vatten till samhällen som länge har ignorerats. Detta följer ett bekant mönster – en sett i den katastrofala missförvaltningen av Urmia Lake, där regeringens passivitet ledde till en av de värsta miljökatastroferna i Irans historia. Gång på gång har miljöpolitiken i Iran oproportionerligt skadat minoritetsbefolkade regioner och förvandlat vattenkriser till ännu en form av systemisk diskriminering. Utan omedelbar och transparent handling kommer denna kris inte bara att eskalera utan förstärka ännu ett kapitel om miljödiskriminering, politisk åsidosättande och mänskligt lidande.
Turkan Bozkurt är en Kanada-baserad mänskliga rättighetsaktivist. Ursprungligen från Iran har hon att göra med könsfrågor, mänskliga, kvinnor och etniska minoritetsrättigheter och miljöproblem i Mellanöstern.
De åsikter, övertygelser och synpunkter som uttrycks av författarna är deras ensamma och återspeglar inte den officiella positionen för GeopoliticalMonitor.com eller någon annan institution.