Irans ekonomiminister har blivit impeach efter att parlamentet röstade för att avfärda honom mitt i en stigande inflation och en fallande valuta.
Abdolnaser Hemmati avlägsnades från tjänsten efter att 182 av 273 lagstiftare röstade emot honom, konservativa parlamentets talare Mohammad Bagher Ghalibaf meddelade på söndag, bara sex månader efter att måttlig president Masoud Pezeshkians regering tillträdde.
2015 var den iranska rialen värd 32 000 till USA: s dollar, men när Pezeshkian tillträdde i juli hade den sjunkit till cirka 600 000 till dollarn på den öppna marknaden.
Med regionala spänningar som eskalerade nyligen, sjönk det ännu längre och handlade hand i Teherans utbytesbutiker och på sina gator för cirka 950 000 rialer till dollarn. Rialens devalvering har lett till utbredd offentlig missnöje på grund av de stigande levnadskostnaderna och ökad inflation när Nowruz nyår närmar sig denna månad.
Pezeshkian, som var närvarande under sessionen för den islamiska konsultförsamlingen på söndag, försvarade Hemmati, en före detta centralbankguvernör och presidentkandidat. Han sa till lagstiftare: ”Vi är i fullskaliga [economic] krig med fienden. … Vi måste ta en krigsformation. ”
”De ekonomiska problemen i dagens samhälle är inte relaterade till en person, och vi kan inte skylla på allt på en person,” tillade han.
Under förfarandena hävdade Mohammad Qasim Osmani, en lagstiftare som stöder Hemmati, att stigande inflation och växelkurser inte var den nuvarande regeringens fel.
Han pekade på budgetunderskottet som lämnats av administrationen av Hardline -president Ebrahim Raisi, som han sade bidrog till den ekonomiska instabiliteten.
Första stora slag för Pezeshkians regering
Hardline -lagstiftare, som har attackerat Pezeshkians team sedan hans regering tillträdde, hävdade att Hemmati var med i Irans ekonomiska instabilitet och kan vara ”farligt” för landet om det var tillåtet att stanna kvar.
Hosseinali Hajidaligani, en långvarig hårdlinjelagstiftare, anklagade ministeren för att avsiktligt devalvera den nationella valutan för att fylla regeringskister med ett kortvarigt vindfall som skulle täcka budgetunderskott till kostnaden för att skada ekonomin och genomsnittliga iranier.
Hemmati avvisade anklagelserna och pekade på en 10-procentig minskning av inflationen. Han medgav att inflationen fortfarande förblev hög och stod på 35 procent. Han berättade för lagstiftare att hans team arbetade hårt för att ta itu med frågan men varnade för att processen skulle ta tid.
Hemmati betonade att Irans kärnkraftsavtal 2015 med världsmakter, som USA: s president Donald Trump ensidigt övergav 2018, nu är vid en kritisk tidpunkt. Western Powers Party i affären har bara fram till oktober för att aktivera sin ”snapback” -mekanism, som kan återinföra alla FN: s sanktioner mot Iran.
Supreme Leader Ali Khamenei har betonat att Teheran inte kommer att förhandla fram enligt Hawks ”maximala tryck” i Washington. Pezeshkian berättade för parlamentet på söndagen att han ville förhandla men ändrade sin inställning efter den högsta ledarens anmärkningar.
Ekonomiministerens grunders grunder ignorerades slutligen, och omröstningen mot Hemmati markerade första gången Hardline -parlamentsledamöter har lyckats ta bort en högre tjänsteman i administrationen av centrist Pezeshkian. Hemmati är emellertid troligtvis inte avskurna från regeringen eftersom impeached ministrar har utsetts till särskilda rådgivare för presidenten vid flera tillfällen tidigare.
Med tanke på att utmana och påverka regeringens politik fortsätter vissa lagstiftare ansträngningar för att ta bort den tidigare utrikesministern Mohammad Javad Zarif från positionen som strategisk rådgivare till presidenten.
Rampant lokal missförvaltning och korruption i par med decennier av USA-ledda sanktioner har slagit Irans ekonomi. Mitt i den expanderande nedfallet av Israels krig mot Gaza och slag delades till den Iran-ledda ”motståndsaxeln under de senaste månaderna, har allmänhetens oro över ytterligare ekonomisk instabilitet bara ökat.
Under de senaste tre månaderna har Iran tvingats stänga av viktiga tjänster över hela landet på grund av en långvarig energikris.
USA: s och israeliska tjänstemän, inklusive Trump och den israeliska premiärministern Benjamin Netanyahu, fortsätter att regelbundet hota att bomba Iran och dess kärnkrafts- och energimanläggningar över Teherans framstegande kärnkraftsprogram.