BRUSSEL – Mario Draghi, Italiens tidigare premiärminister, åtnjöt sin pension när telefonen ringde. Det var september 2023, och Ursula von der Leyens kontor ville veta om han kanske skulle göra ett sista jobb för Bryssel: hitta ett sätt att göra Europa konkurrenskraftigt igen.
”Jag var tvungen att tänka i några dagar … innan jag faktiskt sa ja,” påminde Draghi senare när han publicerade sin slutrapport om att återuppliva Europeiska unionens ekonomi. ”Uppgiften tycktes vara så skrämmande, så svår.”
På onsdag kommer Draghis idéer om konkurrenskraft att vara tillbaka i fokus när von der Leyen avslöjar sin plan för EU: s nästa sjuåriga budget, i vad som kommer att bli ett avgörande ögonblick i hennes mandatperiod som Europeiska kommissionspresident.
Den fleråriga finansiella ramverket (MFF), eftersom behemoten för en långsiktig utgiftsplan är känd, kommer att gälla från 2028 till 2034. Det faktum att två år har avsatts för förhandlingar om vad budgeten innehåller är ett tecken som-som vanligt-von der Leyen förväntar sig en enorm strid med nationella regeringar, som enbart måste vara överens om dess kontenter.
Kommissionens tjänstemän tillbringade helgen inlåst i maratonmöten för att slutföra förslaget och arbetade fortfarande sent på måndag kväll, drivs på pizza, cola och vatten.
Insatserna kunde knappast vara högre. MFF -förslaget kommer att behöva finansiera EU för att hantera enastående utmaningar, inklusive ett handelskrig med Donald Trumps Amerika; ett faktiskt krig med Vladimir Putins Ryssland; intensifierad konkurrens från Kina; konflikt i Mellanöstern; Klimatförändringar; internationell migration; och uppkomsten av längst till höger, med sin politiska agenda anti-Bryssel.
I Draghis ord, den värdefulla visaren av europeisk ekonomi: ”Vi har nått den punkt där vi, utan åtgärder, måste antingen kompromissa med vår välfärd, vår miljö eller vår frihet.”
EU: s nuvarande kärnbudget är värd cirka 1,2 biljoner euro, knappast ett litet antal.
Men det representerar endast cirka 1 procent av den totala EU -BNP, jämfört med 48 procent för Tysklands budget och 57 procent för Frankrike. Respekterare – inklusive Draghi – hävdar att investeringar i den offentliga sektorn i den offentliga sektorn är sorgligt otillräcklig för att möta de utmaningar som kontinenten står inför.
Frågan är, hur mycket större behöver Bryssel budget Bazooka vara? Svaret varierar vilt, beroende på vem som ger det.
Vissa länder vill ha nollökning medan andra vill att EU -budgeten ska fördubblas, säger Jan Stráský, seniorekonom på OECD.
”Detta är intervallet, noll till dubbel, och min bedömning skulle vara att genom att öka det med mindre än hälften, kan du redan uppnå mycket av det som är vettigt att göra på EU -nivå,” sa Stráský till BLADET.SE. ”Kanske låt oss säga 20 eller 30 procent” – vilket skulle ta den totala budgeten upp till cirka 1,3 procent av BNP – ”Om det är väl spenderat, kan vara en enorm förbättring.”
Förutom en större kruka totalt sett rekommenderade OECD, i en rapport denna månad, omprioritering av befintliga EU -medel för att fokusera på försvar och en mer integrerad elmarknad, vilket skulle minska kraftkostnaderna och hjälpa till att stimulera tillväxten.
En större andel av de offentliga utgifterna bör överlämnas till Bryssel, föreslog tanketanken, för att samordna effektivare gränsöverskridande infrastrukturprojekt, som elkonneektorer och försvarsupphandling.
”Det handlar inte heller om att leta efter den perfekta lösningen, det handlar om att skörda de första ordningens fördelar som den lägst hängande frukten,” sade Stráský.
Andra analytiker säger att Bryssel måste vara ännu mer ambitiösa om EU ska möta ögonblicket. Enligt Zsolt Darvas, en av författarna till en ny studie från Bruegel Think Tank, måste MFF-utgifterna för att fördubbla, mer eller mindre, ta hänsyn till behovet av att finansiera klimatövergången och betala av sina covid-19-skulder.
”Europeiska unionen står inför växande press för att leverera prioriteringar som blir alltmer europeiska,” avslutade Bruegel -studien. ”Utmaningar inklusive klimat- och digitala övergångar, konkurrenskraft, ekonomisk motståndskraft, försvar, migrationshantering och utrikespolitik går utöver nationella gränser och efterfrågan samordnade och väl resurserade svar. Men EU: s huvudsakliga finansiella instrument, dess budget-eller flernaliska finansiella ramar (MFF)-förblir fast i det förflutna.”
Darvas föreslog att man höjde budgeten till cirka 2 procent av BNP. En sådan ökning skulle sätta EU -budgeten på rätt spår för att möta sin andel av de ytterligare 800 miljarder euro per år som Draghi sade skulle krävas från den privata och offentliga sektorn för att återuppliva Europas ekonomiska konkurrenskraft.
Vissa länder, inklusive Frankrike, håller med om att EU -budgeten måste bli större.
Andra, som Tyskland och Nederländerna, vill inte att budgeten ska växa alls. ”Sverige är medveten om att inte bara köpa in berättelsen som vi nu behöver en större budget eftersom vi har nya problem att hantera,” berättade den svenska EU -frågor Jessica Rosencrantz till BLADET.SE. ”Vi måste prioritera inom budgeten.”
Sverige är särskilt angelägen om att MFF ska hantera försvar och säkerhet, även om vissa analytiker säger att EU-lagen hindrar blocken från att göra direkta militära utgifter genom sin långsiktiga budget. ”Hur exakt det ska formuleras eller visas i budgeten, som vi måste komma tillbaka till,” sade Rosencrantz. ”Men jag tror att försvar, säkerhet, stöd för Ukraina också, också konkurrenskraft – det kommer att vara de ämnen som en ny budget ska hantera.”
Draghi föreslog också att radikalt förenklade budgeten, en idé von der Leyen har tagit på sig med sitt förslag till förslag att kombinera den gemensamma jordbrukspolitiken och sammanhållningsfonden – EU: s största utgifter – till en enda Mega -fond.
En andra pelare i MFF, enligt de konturer som redan tillkännagavs av kommissionen, skulle skapa en ny europeisk konkurrenskraftsfond som ger investeringskapacitet för nyckel sektorer och stöd för forskning. Den tredje pelaren i budgeten skulle vara en ny extern åtgärdsfond som kombinerar utvecklingsstöd och diplomati, enligt von der Leyens första plan.
Redan är vissa EU -länder och politiker i vapen om dessa reformer, särskilt på kontanter för europeiska jordbrukare och ekonomiskt kämpar regioner.
Så mycket för utgifterna. Den hårdare delen – eventuellt, åtminstone – beslutar var pengarna ska komma ifrån i första hand.
En hård debatt pågår redan om nya former av dessa ”egna resurser”, eftersom EU: s inkomst kallas, bör godkännas som en del av den nya budgeten, potentiellt genom att utöka andelen intäkter som Bryssel kan ta från befintliga skatter eller finansiella arrangemang.
En anledning som ofta citeras till förmån för nya former av egna resurser är att ta värmen ur debatten om olika ländernas bidrag till budgeten, den politiska fixeringen med så kallade ”nettobalanser.”
Länder som är netto -bidragsgivare – som Tyskland, Nederländerna och Sverige – betalar mer i potten än de får tillbaka. Det gör det ofta politiskt svårare för dessa regeringar att motivera sina inhemska publik varför EU: s övergripande budget måste stiga.
EU: s budgetkommissionär Piotr Serafin har lovat ”ett ambitiöst eget resurspaket” som å ena sidan kommer att stärka den ekonomiska förmågan för det vi har här på europeisk nivå, men å andra sidan kommer också att vara politiskt och socialt acceptabelt för medlemsstaterna men också för medborgarna i Europa.
Han kommer att behöva tur på sin sida. ”Vi ser inget behov av nya egna resurser och definitivt inte europeiska skatter,” sade Sveriges Rosencrantz. ”Vi vet att det finns en stor diskussion om allt från att använda intäkter från EU: s utsläppshandelssystem och kolgränsjusteringsmekanism till olika typer av andra former av nya egna resurser. Detta är inte något som Sverige ser behovet av. Vi skulle snarare se en fokus på omprioriteringar inom budgeten, vilket alltid är svårt, men det är vad du har för att göra i en nationell budget, även när du har en ny utmaning.
Ett sätt att göra besparingar är att förhindra att ”en enda euro” går till alla länder som flagrant kränker EU: s demokratiska ”rättsstat”, tilllade Rosencrantz. Det är en uppfattning som klockar med kommissionens mål för nästa MFF.
Von der Leyens team arbetar upp en ny regim av ”villkor” som skulle stärka de ekonomiska påföljderna för länder som Ungern (och tidigare Polen) att Bryssel har visat sig misslyckas med att upprätthålla de demokratiska friheter som det säger är kärnan i EU: s värderingar.
Men när varje EU -land måste komma överens om budgetpaketet i sin helhet – inklusive Viktor Orbáns Ungern – finns det ingen garanti för att några villkorsregler kommer att göra det till den slutliga budgetens plan, vad Von Der Leyen och hennes kommissionärer vill.
I själva verket kommer frågan om att straffa länder för att ha fallit på ”rättsstatsprincipen” tillbaka till samma väsentliga fråga som ligger till grund för hela budgeten: vad är EU egentligen för? Hur mycket, i denna era med flera globala utmaningar, ska blocket 27 länder göra tillsammans, via action koordinerad inuti tornande glas- och stålkontor i Bryssel, och hur mycket ska de bestämma hemma?
I slutändan kommer omfattningen och omfattningen av EU: s slutliga budget att vara ett uttryck för blockets kollektiva svar på denna fråga.
”Om du tittar tillbaka på historien om avtalen om nästa MFF såg vi mycket begränsade förändringar från en ram till nästa,” sa Darvas, en av Bruegel -rapportförfattarna. Enligt hans uppfattning är den största risken för EU som stiger till de utmaningar som den nu står inför att kravet på enhälligt avtal mellan 27 länder kommer att ”starkt begränsa” alla rum för reform.
”Det finns enorm styvhet,” sade han. ”Jag är lite skeptisk till att det kommer att bli stora förändringar den här gången heller.”