Det sägs ofta att konsten är bron som förbinder oss alla, oavsett var vi kommer ifrån. Resonerar med denna princip, Pakistans första handritade animerade film i Ghibli-stil, ”Glasarbetaren,” har öppnat ett nytt territorium för japansk animeproduktion över hela världen.
Filmen är av debutregissören Usman Riaz, som kallade den sin ”kärleksarbete” i den innerliga monologen i filmens precredit. Att åstadkomma denna bedrift var inget mindre än ett mirakel i en industri i ett begynnande skede. Riaz ägnade 10 år åt att slutföra sitt passionsprojekt, samla sitt team och bygga en studio från grunden för att lansera sitt första projekt i sitt slag i Pakistan.
Resultatet var imponerande. Filmen från Mano Animation Studios överträffade förväntningarna och fick massiv kritik på flera prestigefyllda filmfestivaler. Det blev den första sydasiatiska filmen att tävla i Annecy International Animation Film Festival 2024 och var presenteras på filmfestivalen i Cannes. De noggrant framställda 144 000 bildrutorna av ”The Glassworker” fick enhälligt beröm för sin fängslande berättelse, film, detaljerad art direction, melankolisk musik och integrationen av pakistansk kultur i manuset. Filmen integrerade imponerande den berömda regissören Hayao Miyazakis animation i Ghibli-stil, regissörens inspiration, med Stanley Kubricks antikrig teman.
Filmens berättelse kan påminna om den relativt krigsvänliga amerikanska klassikern ”Casablanca”, som är känd för att ha en själsrörande romans mot bakgrund av andra världskriget. Men trots att det är en kärlekshistoria mellan två ungdomar, syftar ”The Glassworker” till att kritisera krig eftersom det tar allt från huvudrollerna trots deras gränslösa kärlek. Krig skildras som ett monster som krossar dem som motsätter sig och kämpar mot det.
Inställningen av filmen – ett fiktivt omtvistat land som påminner om Kashmir – förmedlar också ett budskap om krigets oönskade. Invånare klagar ofta aggressivt över militärens närvaro i deras land, trots att filmen också erkänner soldaternas få förtjänster, såsom martyrskap och militärens åtagande att rädda de unga officerarna.
Att göra en film med ett antikrigstema i en stat som är känd för att glorifiera krig i dess historia är ett djärvt steg. Trots att det tog 10 år att komma upp på skärmarna är filmen relevant för den samtida pakistanien som bevittnar enorma politiska kriser på senare tid. Filmen hade turen att slippa förbud och censur i Pakistan. Den pakistanska censurstyrelsen är känd för att fatta hårda beslut för att inskränka yttrandefriheten.
Riaz erkände att han tacklade frågor och teman i filmen som utspelar sig i ett fiktivt land det skulle ha varit svårt om miljön var baserad i Pakistan. Men han gjorde det inte förutse att när hans film var färdig skulle det finnas aktiva krig i olika delar av världen.
Trots filmskaparens framgång med att leverera en solid debut för handritad animation i Pakistan, har filmen misslyckats med att få in siffror som tidigare framgångsrika animerade filmer, som ”The Donkey King” och ”3 Bahadur”-serien, har genererat på biljettkassan. Tidigare ekonomiskt framgångsrika animerade filmer i Pakistan var ofta barnvänliga. Däremot kan den sorgliga tonen i ”The Glassworker” ha tjänat till att dämpa filmens dragningskraft på biljettkassan.
Filmen kanske inte har hittat någon enorm kärlek från biljettbetalande publik i Pakistan, men dess utsikter ser uppmuntrande ut utomlands eftersom filmen förväntas komma upp på biodukar i Japan via distributörerna Elles filmer. Om allt går bra för ”The Glassworker”-teamet kan detta öppna dörrar för spännande möjligheter för animationsindustrin i Pakistan och uppfylla regissörens planer på att sätta Pakistan på kartan av blomstrande animationsindustrier globalt.
Lyckligtvis har Japan redan visat lite kärlek till ”The Glassworker” genom sin premiär på Hiroshima animationssäsong 2024. Det, i kombination med animefandom som positivt recenserar filmen på sociala medieplattformar som X, kommer att uppmuntra och öka förtroendet hos blivande animefilmare i Pakistan.
Filmens framgångar på den Hiroshima-baserade festivalen skildrar en fascinerande berättelse om hur stjärnorna liknar varandra: en antikrigsfilm som får beröm i en stad som är ökänd för att ha bevittnat den mest förödande och dödliga förstörelsen av krig i mänsklighetens historia.
Som den franske impressionisten Edgar Degas uttryckte det, ”Konst är inte vad du ser, utan vad du får andra att se.” Den här filmen kan ha fräschat upp upprörande minne av atombombningen i Hiroshima för Hiroshima Animation Season-publiken, som animefilmer som ”Grave of the Fireflies” och ”In This Corner of the World” hade gjort tidigare.