Det internationella svaret på det rysk-ukrainska kriget har varit inget mindre än anmärkningsvärt. Inte bara för hur mycket det konsumerade internationell uppmärksamhet, utan också för hur utbrett det internationella biståndet till Ukraina har varit. Det har inte bara uppmärksammats av stora internationella makter, som Kina och USA, utan också uppmärksamhet från nationer som sällan interagerar eller ingriper på den internationella scenen. Länder som Danmark, Estland och Finland har alla bidragit betydande till den ukrainska saken. Kiev har kunnat dra nytta av ett enormt utbud av västerländskt stöd för sin kamp. Ofta underskattat är dock stödet från Ukrainas största allierade i öst: Japan.
Japans bidrag mitt i Ukrainakriget har varit ganska anmärkningsvärt. Enligt en rapport från 2023 från Kielinstitutet rankas det på fjärde plats globalt i totala anslag, efter att ha gett 7,269 miljarder euro i bistånd till Ukraina. Den rankas på tredje plats specifikt när det gäller humanitära anslag och tvåa i finansiella anslag. Som den fjärde största ekonomin i världen har Tokyo inte tvekat att använda sin finanspolitiska makt för att stödja Ukraina.
En förbehåll för detta stöd är militärt bistånd. Baserat på Kiel-institutet igen, rankas Japan på 27:e plats globalt för militära tilldelningar i euro. I procent av BNP sjunker det till 31:a, och spenderar knappa 0,001 % av BNP på militärt bistånd till Kiev. Däremot har Tyskland gett 0,256 %, Finland 0,733 % och Estland otroliga 1,469 %.
Utöver den strikta penningpolitiken har innehållet i Japans bistånd också varit annorlunda. Medan andra länder har skickat artillerigranater, stridsflygplan, har Japans transporter begränsats till förnödenheter som skottsäkra västar, tält och kameror. Medan Tyskland och USA skickade förstklassiga stridsvagnar till Ukraina 2023, var Japans jämförande leveranser 100 obeväpnade taktiska fordon som halvtons lastbilar, som kom tillsammans med betydande leveranser av matransoner.
Japans stöd kan därför tyckas blekna i jämförelse med andra nationer. Det har förvisso varit annorlunda, nästan helt fokuserat på icke-militärt bistånd. Det är dock viktigt att komma ihåg det historiska sammanhanget angående japansk militarism, eller avsaknaden av sådan.
Eftersom den återuppbyggdes från krigets aska (och strålning), var den japanska staten tvungen att bokstavligen återuppbyggas från grunden. Som en reaktion på hypermilitariseringen av det kejserliga Japan lades en ny hörnsten i den grunden: pacifism. Den japanska konstitutionen antogs 1947 och säger uttryckligen att ”det japanska folket för alltid avsäger sig krig som en suverän rättighet för nationen och hotet eller användningen av våld som ett sätt att lösa internationella tvister.” Japanska utgifter har förblivit låga, svävat på eller under en procent, och dess styrkor har sällan skickats utanför Japan. När en liten kontingent sändes utomlands till Irak 2004 var det en liten styrka begränsad till enbart humanitära insatser. Japan har också haft några av de strängaste lagarna när det gäller vapenexport, som först nyligen har luckrats upp.
På grund av detta arv av pacifism, ses japansk vapenexport i ett helt annat sammanhang. En leverans av 100 obeväpnade fordon verkar tam för Storbritannien eller Frankrike. Men i Japan är det anmärkningsvärt att en lastbil som kan utrusta ett maskingevär överhuvudtaget har skickats. Tokyo har också tidvis varit listig i sin exportstrategi, som att skicka patriotmissiler och 155 mm artillerigranater till USA, vilket i sin tur gör att mer kan skickas till Ukraina av Washington.
Ukrainakrigets unika omständigheter har på många sätt hjälpt Japan. Medan Japan kritiserades 1991 för att inte skicka trupper för att befria Kuwait, och pressades att skicka trupper 13 år senare, finns det inget liknande tryck i Ukraina. Alla västländer har använt ”dollardiplomati” för att hjälpa Kiev. Samma strategi som James Baker III la fram tre decennier tidigare är nu den internationella standarden för att stödja Ukraina; en Japan kan använda i stället för militärt våld.
Dessutom har den japanska allmänheten till stor del varit för att hjälpa Ukraina. År 2022 visade undersökningar att 86 % av de tillfrågade stödde japanska sanktioner mot Ryssland, och 91 % stödde regeringen i att ta emot krigsflyktingar. Det är höga siffror för en befolkning som traditionellt setts som motståndare till invandring. Tidigare i år visade en annan undersökning att 93 % av de tillfrågade såg Ryssland negativt för kriget, och allmänhetens stöd för Ukraina har legat mellan 75-80 %. Det är en stor kontrast till Japans expedition i Irak, där biståndet alltid var kontroversiellt och den allmänna opinionen så småningom vände sig mot Tokyos roll.
Kort sagt, Japan har varit extremt proaktivt i sitt stöd till Ukraina. Den har spenderat stora summor pengar för att stödja krigsansträngningen, och med tanke på Japans historiska arv av pacifism och icke-interventionism, har det varit extremt framåt med revolutionära mängder militärt bistånd som har getts. Allt detta stöd har varit oöverträffat i japansk efterkrigshistoria. Framöver kan dock Japans roll bli ännu viktigare.
Kriget i Ukraina har orsakat massförstörelse som inte har setts i Europa sedan andra världskriget. Sex miljoner ukrainare lever utan rent dricksvatten, strömavbrott har blivit vardagligt och en tredjedel av befolkningen svälter. En rapport från februari i år uppskattade kostnaden för att återuppbygga Ukraina till cirka 486 miljarder dollar. Under de sex månaderna sedan har den siffran utan tvekan stigit, och den kommer att stiga ytterligare för varje krigsdag.
Kievs krigsinsats har varit ofattbart svårt, med en lika svår återuppbyggnadsprocess i framtiden. Det kommer onekligen att kräva internationellt stöd med tanke på Ukrainas svåra ekonomiska situation. Japan kan vara precis vad Ukraina behöver för den processen.
Återuppbyggnadsprocessen kommer att kräva humanitärt bistånd och återuppbyggnadsinsatser, vilket Japan har utmärkt sig i. 2003 tillkännagav Japan ett finansiellt paket på cirka fem miljarder US-dollar, varav 1,6 miljarder dollar var bidrag. När de var stationerade i Irak gav japanska styrkor medicinskt stöd, reparerade vägar och vattenfiltreringsanläggningar och förbättrade skolor. Till och med ett decennium efter att ha lämnat Irak gav Japan fortfarande miljontals dollar till FN:s världslivsmedelsprogram och över 800 000 dollar till Världshälsoorganisationen, allt för att hjälpa Iraks återhämtning. Japan skulle kunna göra exakt samma sak för Ukraina för att underlätta återhämtningen efter kriget.
Japans roll är inte garanterad. Dess nuvarande regering blir allt mer impopulär efter en insamlingsskandal förra året och andra frågor. Det offentliga stödet för utländska utgifter kan alltid minska. Japan har dock visat sig kapabla till och förbundit sig till internationellt bistånd. Precis som det har försett Ukraina i sin tid av krig, kan det göra detsamma för Ukraina i en framtida tid av fred, när och hur det än kommer.