När Johan Floderus greps i Iran i april 2022, beslagtog myndigheterna hans Lonely Planet-guide, en kopia av New Yorker och en bok med sufisk poesi innan han sattes i isoleringscell.
Med lite annat att göra i sin 130 kvadratmeter stora cell tillbringade Floderus de första två månaderna av sitt internering med att gå i cirklar i sex timmar om dagen och ytterligare två med att göra upp ansträngande träningsbanor för sig själv baserade på CrossFit-lektioner som han hade tagit hem i Europa .
Uttömd på energi skulle den 34-årige EU-kommissionens tjänsteman försöka glömma var han befann sig, fängslad med hundratals fångar och dissidenter i den iranska huvudstaden, i dess ökända Evin-fängelse.
”När jag var helt utmattad, skulle jag bara lägga mig ner och typ flämta, och jag skulle lägga en våt handduk i ansiktet, blunda och bara fly mentalt,” sa Floderus i en intervju som avslöjade upprörande nya detaljer om hans över två. -års fängelse. ”Jag skulle tillbringa en timme bara att vara någon annanstans. Det var den bästa tiden på dagen.”
Iran har använt strategin med gisslandiplomati sedan den islamiska revolutionen 1979, då de höll mer än 50 gisslan från den amerikanska ambassaden i Teheran i mer än 400 dagar samtidigt som de krävde shahen av Irans återkomst från USA. När Floderus kom ut från isoleringscell avslöjade hans medfångar för honom varför han hade hållits fängslad.
”När jag berättade för de andra fångarna där om vad som hände mig sa de omedelbart till mig: ’Åh, men du är en gisslan. Har du aldrig hört talas om den här killen som heter Hamid Nouri i Sverige?’”
Floderus, svensk medborgare, greps och anklagades för spionage under en resa för att träffa vänner i Teheran. Han fann plötsligt sitt öde sammanflätat med Nouris, en iransk rättstjänsteman. Iraniern hölls fängslad i Sverige under semestern och dömdes till livstids fängelse för massavrättningen av iranska politiska fångar på 1980-talet.
Floderus stod inför en möjlig dödsdom, enligt Sveriges statsminister Ulf Kristersson.
”Om det inte var jag hade det varit en annan svensk medborgare som satts i mitt ställe”, sa Floderus.
Floderus hämtade stöd från sin antologi om sufipoesi – när fängelsevakterna lämnade tillbaka den till honom månader efter att han hölls kvar.
”Det handlar om att hitta mening eller till och med glädje i sitt lidande,” sa han.
Under den första sträckan av sitt fängelse var Floderus övertygad om att det hade skett någon form av sammanblandning och att han skulle vara tillbaka på nästa plan till Bryssel. Snart fick han reda på att hans tidigare resa till Iran som EU-tjänsteman för projekt relaterade till afghanska flyktingar klassades som spioneri av hans förhörsledare.
”Det hela visade (förmodligen) att min verkliga avsikt – EU:s verkliga avsikt och min avsikt – var att störta etablissemanget”, sa han.
Hans hopp om att bli släppt försvann.
”Dagar och dagar och dagar började gå utan några nyheter, utan någon mänsklig kontakt”, sa han. ”Jag såg mig själv som att jag tillbringade en slags obestämd tid (där), fem, tio, femton, tjugo år, vem vet? Hoppas bara slocknade som ett ljus.”
Floderus tillät endast tre tjugominuterspass ute varje vecka och organiserade sitt liv i sin cell. När han lämnade isoleringscell (Floderus tillbringade totalt åtta månader ensam), blev han den obestridda chefen för sin cell. Han talade flytande farsi och satte upp samlevnadsregler för att hålla det trånga utrymmet rent, undervisade i engelska och formade schackspel och spelade kort ur kartong. Han fyllde sin tid med att göra kortlekar, spela poker ibland (”Det är superolagligt, enligt islamisk lag”, tillade han.) På Iranian State TV såg Floderus filmen Papillon om en felaktigt dömd man som undkommer sitt fängelse.
I två veckor delade han sin cell med den belgiske hjälparbetaren Olivier Vandecasteele tills de delades upp i separata celler av orsaker som Floderus inte kände till.
”Jag tror att jag tillbringade månader, ett halvår kanske mer, mellan hopp och förtvivlan, ungefär som en pendel,” sa han. ”Jag försökte bara bryta mig ur det där riktigt destruktiva och hemska mönstret och försökte nå en plats av rättvis acceptans, vissa människor kallar det radikal acceptans, acceptans av här och nu.”
Efter tio månader tillät fängelsetjänstemän honom att ringa ett samtal på tre minuter till sin partner sedan fyra år – nu fästman – Johnathan von Fürstenmühl, 31. Trots deras oförmåga att prata regelbundet eller i mer än en handfull minuter var en liknande insikt. Det gick också upp för von Fürstenmühl i Bryssel, som läste om andra fall av svenska medborgare som hölls som gisslan utomlands.
Iranska tjänstemän som arresterade Floderus visste att han hade en pojkvän eftersom de hade tittat igenom hans telefon, sa Floderus. Ändå höll svensken – vars hundratals cellkamrater inkluderade oliktänkande, mördare och medlemmar av den islamistiska terrorgruppen ISIS – sin sexualitet hemlig.
Den enda regelbunden kontakt med omvärlden Floderus hade var med en konsul från svenska ambassaden. En gång vidarebefordrade den personen en kopia av Leo Tolstojs Krig och fred via Floderus förhörsledare.
Han läste den tre gånger.
”Det var tack vare Tolstoy som jag kan se på vad som händer, vad som händer med mig, i ett annat ljus. Jag behöver inte se det som bara dåligt. Jag kan se det som en utmaning att övervinnas och som en möjlighet att växa, säger han.
I Bryssel, utan kontakt från sin partner på flera månader, skavde von Fürstenmühl mot en begäran från den svenska regeringen om att inte offentliggöra Floderus frihetsberövande. Den tysta diplomatin hade sina gränser, berättade han för svenska ministrar och Johans familj i Sverige på mer än ett halvdussin resor till Stockholm.
Det smärtade von Fürstenmühl att berätta för vänner som frågade om Johans mystiska försvinnande att han bara var hemma i Sverige och hanterade en ”nödsituation för familjen”.
Sedan – efter mer än 500 dagars fängelse – bröt New York Times historien om hans fängelse i september 2023.
”Det gav mig mycket styrka”, sa Floderus och beskrev att han såg sitt ansikte dyka upp på iransk statlig TV i sin cell.
Den offentliga kampanjen ledd av von Fürstenmühl exploderade till liv, med affischer som gick upp runt Bryssel och internationell bevakning, bland annat av BLADET.SE.
Så en dag i mitten av juni ringde von Fürstenmühls telefon. Samtalet kom från en svensk regeringstjänsteman som sa åt honom att gå på nästa flyg till Stockholm för att träffa Floderus.
Erfarenheten har förändrat Floderus, som nu är en mer andlig person, av egen berättelse.
Han släpptes i utbyte mot Nouri i ett fångbyte som förmedlades av den svenska regeringen i juni. Den dubbla iransk-svenske medborgaren Saeed Azizi, som Sverige beskrev som att ha arresterats på ”lika falska grunder”, släpptes också under avtalet.
Sedan han återvände till Bryssel har Flordus hållit en glädjefylld ”frihetsfest” för vänner från hela världen, tagit bort alkohol från hans kost och begränsat mängden nyheter och sociala medier han konsumerar.
Han kommer att återgå till arbetet på EU-kommissionens avdelning för utveckling i januari, efter sex månaders läkarledighet, där han fått mentalvårdsrådgivning.
”Mitt huvud var inte kopplat till min kropp”, sa von Fürstenmühl och minns den oroliga väntan på en svensk flygplats, med Johans föräldrar och två äldre systrar.
Då låg Floderus på ett knä på flygplatsens asfalt och friade till honom.
”Jag är den lyckligaste mannen i livet”, säger Floderus med en sprakande röst.