Malaysias fängslade före detta premiärminister Najib Razak utfärdade i går en sällsynt ursäkt för hans misskötsel av korruptionsskandalen på mångmiljarddollar 1MDB, och uttryckte ”beklagande” över vad som hände på hans vakt men vidhöll sin oskuld.
1Malaysia Development Berhad grundades kort efter Najibs val 2009. Under de efterföljande åren, hävdar malaysiska utredare, tömdes minst 4,5 miljarder dollar från fonden och tvättades av Najibs medarbetare genom en labyrint av dummyföretag och bankkonton över hela världen. 1MDB-skandalen bidrog till att fälla Najibs regering vid det allmänna valet 2018 och har sedan dess lett till brottsutredningar i ett antal andra länder, inklusive USA, Schweiz och Singapore.
I ett uttalande som lästes upp vid en presskonferens av hans son, Mohamad Nizar Mohd Najib, uttryckte den 71-årige före detta ledaren ånger över bedrägeriet och stölden kopplat till 1MDB.
”Det smärtar mig varje dag att veta att 1MDB-debaclet inträffade under min övervakning som finansminister och premiärminister”, sa Najib i uttalandet. ”För det skulle jag vilja be om ursäkt till det malaysiska folket.”
År 2020 fann en domstol Najib skyldig till maktmissbruk, brott mot förtroende och penningtvätt för olagligt att ha tagit emot cirka 10 miljoner dollar från SRC International, en tidigare enhet inom 1MDB. I augusti 2022 förlorade Najib sitt sista överklagande i fallet och började sitt 12-åriga straff i Kajang-fängelset i Selangor. Domen halverades senare av en benådningsnämnd ledd av Malaysias tidigare kung.
I gårdagens uttalande hävdade Najib att han ”inte var hjärnan” i skandalen och att han blev lurad av den flyktiga Penang-finansmannen Jho Low, som fortfarande är på fri fot. Han hänvisade till en rapport i The Edge, en malaysisk affärstidning, som hävdade att Low och två chefer på det saudiska oljeföretaget Petrosaudi samarbetade för att dra in SRC-medel utan Najibs vetskap under 2009 och 2010.
”Jag är fortfarande i djup chock nu när jag vet omfattningen av de eländiga och samvetslösa skiten och olagliga saker som hände i 1MDB”, skrev han. Najib tillade att han hade straffats politiskt och att han inte också borde bli ”lagligt offer”.
”Att hållas juridiskt ansvarig för saker jag inte initierade eller medvetet möjliggjorde är orättvist mot mig och jag hoppas och ber att rättsprocessen i slutändan kommer att bevisa min oskuld”, skrev han.
Brevet kom före en malaysisk domstolsförhandling den 30 oktober, som kommer att avgöra om Najib ska frikännas eller be honom att inta sitt försvar i ett andra 1MDB-relaterat fall. I det här andra fallet står den före detta premiärministern inför fyra anklagelser om att ha missbrukat sin makt för att få över 700 miljoner dollar från 1MDB och 21 anklagelser om penningtvätt med samma belopp.
Sedan han fälldes har Najibs juridiska team följt alla tillgängliga vägar för att överklaga, i hopp om att upphäva den skyldiga domen, eller åtminstone tillåta den tidigare ledaren att avtjäna sitt straff i husarrest. I april, tre månader efter att ha säkrat en kunglig benådning som halverade hans fängelsestraff, lämnade Najibs advokater in en juridisk framställning som hävdade att det fanns ett opublicerat tillägg till den kungliga benådningen som beviljades Najib den 29 januari, vilket skulle göra det möjligt för den tidigare ledaren att avsluta hans straff ”under villkor av hemarrest.” Den anklagade sju enheter, inklusive benådningsstyrelsen, inrikesminister och justitieminister för att dölja kungens order ”i ond tro”. I juli avslog High Court framställningen och sa att det inte fanns några bevis för en sådan order.
Gårdagens brev antyder att Najib kommer att fortsätta att hitta sätt att undvika varje grad av juridiskt ansvar för en fräck tjänstemannastöld som kommer att kosta den malaysiska allmänheten i många år. Bridget Walsh, en övervakare av malaysisk politik, skrev på X i går, och beskrev ursäktsbrevet som ”en vädjan om nåd/husarrest (utan) materiellt ansvarstagande.”