Med amerikaner på väg till valurnorna om bara några dagar är möjligheten till ett andra Trump-presidentskap – och därmed möjligheten till minskat amerikanskt stöd till Nato – stor. Men även om den inkommande administrationen förblir engagerad i NATO, är USA fortfarande bara ett land, med ändliga (men enorma) resurser och försvarsåtaganden spridda över hela världen. Under det senaste decenniet har Washington alltmer fokuserat sina försvarsstrategier på Asien-Stillahavsområdet mot bakgrund av tilltagande spänningar mellan USA och Kina, men nya konflikter i Mellanöstern delar nu uppmärksamheten. Oavsett om det beror på ett Trump-presidentskap eller resursbegränsningar, leder allt detta till en obekväm fråga för europeiska försvarsplanerare: Är Nato beredd att möta Ryssland utan betydande amerikanskt stöd?
Sedan starten av Ukrainakriget har väst i första hand fokuserat på sitt militära bistånd till Kiev i motsats till en mer holistisk förstärkning av militär kapacitet. Medan försvarsbudgetarna har ökat i alliansen, har de nya utgifterna inte varit i den grad som avsevärt skulle förbättra den övergripande (europeiska) beredskapen i en hypotetisk konflikt med Ryssland – en händelse som analytiker fruktar kan inträffa om Ukraina skulle falla. Till exempel har bara ett fåtal Nato-stater återinfört värnplikten och alla medlemmar har misslyckats med att på ett meningsfullt sätt utvidga de industriella baserna för försvarstillverkning. Detta har lämnat europeiska ledare att försöka återställa kollektiv avskräckning och försvar, utan europeisk upprustning och ökad försvarskapacitet. Denna motsägelse har fått vissa amerikanska militärledare att kalla Nato en ”Potemkin-armé”.