Bara 12 timmar innan USA och Israel började attackera Iran i slutet av februari beslutade Firouz, en kryptoanvändare i Teheran, att agera. ”Jag kände hela veckan att kriget snart skulle börja,” sa han.
Han litade på sina instinkter och flyttade alla sina kryptobesparingar från Nobitex – Irans största digitala tillgångsplattform och det centrala navet i det sanktionsdrabbade landets kryptoekosystem – till sin personliga digitala plånbok. ”Min huvudsakliga tanke var att jag potentiellt skulle kunna förverka det verkliga ägandet av alla pengar som finns kvar i en statslänkad eller statsövervakad iransk kryptotjänst i händelse av krig, antingen genom en åtgärd vidtagen av statliga myndigheter eller som en konsekvens av cyberattacker,” sa han.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Irans kryptoekosystem värderades till mer än 7,78 miljarder dollar förra året, och växte i en snabbare takt jämfört med 2024, enligt kryptotransaktionsövervakningsföretaget Chainalysis. Men uppgifterna tyder på att det inte bara är iranska medborgare som har vänt sig till krypto i ett försök att kompensera effekterna av skenande inflation och en försvagad valuta.
Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) stod för cirka 50 procent av aktiviteten i kedjan under fjärde kvartalet, vilket speglar dess dominans i landets ekonomi. Svårare att spåra och lättare att överföra än traditionella bankbetalningar, krypto erbjuder ett sätt att sälja olja, köpa vapen och råvaror, kringgå sanktioner. Och det har också varit ett betalningssätt för import av varor.
Ändå har Irans tur till krypto också satt igång ett nytt katt-och-råtta-lopp med USA, där Washington försöker strypa Teherans ekonomiska alternativ, redan begränsade på grund av årtionden av sanktioner.
”Rikta in på alla finansiella livlinor”
I början av april sa iranska myndigheter att de skulle be oljefartyg som söker passage genom Hormuzsundet att betala en vägtull i kryptovaluta. Rapporter har dykt upp om att Iran redan fått ett antal betalningar i krypto för fartyg som transiterar genom sundet.
”Det är vanligt att jurisdiktioner som är föremål för hårda sanktioner naturligt dras mot kryptovaluta eftersom det ger alternativa järnvägar som ger tillgång till finansiering, de annars är begränsade av sanktioner”, säger Kaitlin Martin, senior underrättelseanalytiker på Chainalysis. Uppskattningen att IRGC innehar ungefär hälften av kryptoaktiviteterna återspeglar sannolikt en bråkdel av den verkliga omfattningen av myndighetskontrollerade plånböcker, eftersom många ännu inte har identifierats av tillsynsorgan, sa Martin.
Men tidigare i veckan tillkännagav USA sanktioner mot ett nätverk av Iran-länkade kryptoplånböcker, frysning av 344 miljoner dollar i digitala tillgångar, när Trump-administrationen försöker öka det ekonomiska trycket på Iran mitt i förhandlingarna för att avsluta deras krig. ”Vi kommer att följa pengarna som Teheran desperat försöker flytta utanför landet och rikta in oss på alla finansiella livlinor som är knutna till regimen”, sade USA:s finansminister Scott Bessent på X.
Irans ekonomi har under decennier verkat under en kraftig sanktionsregim som har hindrat iranier från att komma åt det internationella finansiella systemet. Detta har hjälpt till att skapa ett levande lokalt ekosystem för kryptovaluta som används som en alternativ kanal för att kringgå ekonomiska restriktioner.
För iranier erbjuder krypto ett sätt att behålla och bevara värdet av deras löner och besparingar. Att behålla sina inkomster och besparingar inom det statligt kontrollerade finansiella systemet skulle riskera att förlora sina surt förvärvade pengar till galopperande inflation och kollapsen av rial, som har tappat omkring 90 procent av sitt värde sedan 2018.
Men under de senaste åren har det blivit svårare för den genomsnittlige iranier att navigera i kryptosfären också, eftersom IRGC-anslutna enheter har tagit över kryptogruvdrift, drivit ut andra och använt krypto för att undvika sanktioner.
”Genom att använda subventionerad elektricitet engagerar IRGC sig i kryptomining och omvandlar effektivt energi till icke-sanktionsbara pengar”, sa en Teheran-baserad kryptovaluta- och blockkedjeforskare och tillade att statligt kopplade ransomware-operationer också används för att generera intäkter.
Mot den bakgrunden klassade den amerikanska tillsynsmyndigheten Office of Foreign Assets Control (OFAC) Irans hela kryptoekosystem som högrisk.
”Som ett resultat har vanliga människors förbindelser med internationella företag och kryptogemenskaper nästan helt stängts av. Stora börser fryser iranska konton, utländska företag undviker att arbeta med motsvarigheter i landet, och framstående experter med relevant kunskap är ovilliga att dela den kunskapen med iranier”, sa källan. ”Detta är den kostnad som vanliga människor tvingas bära.”
Utöver det har internetavstängningar – sedan krigets början har iranska myndigheter infört strikta internetrestriktioner – brist på förtroende gentemot statliga enheter och cyberattacker har gjort det svårare att handla med kryptovalutor.
Vad händer när krig inträffar?
Ändå har två år av på varandra följande chocker, inklusive två krig och rikstäckande protester, lett till en topp i kryptoaktiviteten. Mellan den 28 februari – när de gemensamma angreppen mellan USA och Israel drabbade Iran – och den 2 mars upptäckte övervakningskrypteringsgrupper cirka 10,3 miljoner dollar i utflöde av kryptotillgångar, enligt en separat Chainalysis-rapport. Ett antal digitala plånböcker som användes under denna ökning av kryptovalutaaktivitet var kopplade till IRGC.
”Några av plånböckerna som tog ut pengar under spiken har historisk exponering uppströms eller nedströms mot plånböcker som har identifierats som tillhörande IRGC eller tjänster som behandlar IRGC-medel, vilket indikerar att åtminstone en del av aktiviteten efter strejkerna kan representera den iranska statens rörelse av medel”, stod det i rapporten.
Före Israels 12 dagar långa krig i juni 2025 identifierade kryptobrottsövervakningsgruppen TRM Labs en ökning med mer än 150 procent i utflöden från Nobitex.
Plattformen har mer än 11 miljoner användare och låter iranier byta rial mot kryptovalutor, som sedan kan överföras till digitala plånböcker. I praktiken gör detta det lättare att flytta pengar från Iran samtidigt som man kringgår en del av de kontroller och tillsyn som är förknippade med det globala banksystemet. Inom några minuter efter den första amerikansk-israeliska attacken i juni förra året ökade utgående transaktionsvolymer från Nobitex med 700 procent, säger Elliptic, ett blockkedjeanalysföretag.
Den 18 juni stals 90 miljoner dollar i kryptotillgångar lagrade i Nobitex i en cyberattack som allmänt tillskrivs den Israel-kopplade gruppen Predatory Sparrow. Gruppen förstörde de stulna kryptotillgångarna genom att skicka dem till en plånbok utan kända privata nycklar.
För att lyfta fram vikten av kryptovaluta i den iranska ekonomin, köpte Central Bank of Iran förra året mer än 500 miljoner USD i USDT, det amerikanska dollarstödda stablecoin, enligt en januarirapport från Elliptic. Det, läs rapporten, indikerade ”en sofistikerad strategi för att kringgå det globala banksystemet”.
Men USA försöker hänga med också. Innan OFAC fryste hundratals miljoner i kryptovaluta på onsdagen sanktionerade OFAC i januari två brittiskt registrerade företag, Zedcex och Zedxion, som fungerade som otillåtna kryptobörser. De anklagades för inblandning i att underlätta finansiell verksamhet som gjorde det möjligt för Iran att undvika sanktioner, sade Elliptic.
Enligt Martin kommer det att bli fler av dessa åtgärder eftersom tillsynsmyndigheter inom den offentliga sektorn i USA och utanför ”kommer att förstå” att kryptovalutor används ”i stor skala”.