Singapore är redo att bli ledande på 2000-talet när det gäller användningen av teknik av myndigheter. Lanserades 2014, landets Smart Nation-initiativ samlar många visioner om ”smarthet” och lyfter fram sätt att teknik kan förbättra kvaliteten och effektiviteten hos offentliga tjänster.
Som en stadspolitisk plattform var konceptet ”smarta städer” ursprungligen fokuserat på teknikens mekanik. Men på senare tid har det främjats som en väg till mänskligt välbefinnande och miljömässig hållbarhet. Teknik inom regeringen kan påverka det dagliga livet på många sett och osynligt sätt, inklusive inom transport, hälsovård, allmän säkerhet och beskattning, bland många andra politikområden. Den utökade räckvidden och sofistikeringen av Singapores tekniska kapacitet stöds delvis av utbredda infrastrukturer som övervakar fysiska och miljömässiga förhållanden.
Bortsett från dessa imponerande förmågor beror den bredare strävan efter ”smarthet” på allmänhetens förtroende och deltagande. Det väcker också frågor om integritet, transparens och rättvisa. Förlust av allmänhetens förtroende kan undergräva effektiviteten i sådana projekt. Därför måste Singapores Smart Nation-vision involvera allmänheten inte bara som passiva förmånstagare utan som aktiva deltagare i att forma visioner för framtiden.
Forskning som jag nyligen publicerade i tidskriften ”Cities”, som skrivits tillsammans med kollegan Austin Aldag från Cornell University, mäter förtroende för smarta städer genom en allmänt representativ undersökning av 1 500 Singaporebor. Utifrån detta arbete tog vi fram tre breda rekommendationer för hur Singapores regering kan säkerställa att smartness skapar en framtid som gynnar alla.
Säkerställa förtroende för datasekretess och säkerhet
Enligt våra uppgifter litar två tredjedelar av respondenterna på tekniken som ligger bakom initiativ för smarta städer, men bara en tredjedel är villiga att offra en viss nivå av integritet för bredare policymål. Denna blygsamma diskrepans tyder på att allmänheten bryr sig mer om styrning än om teknik.
Ett vanligt problem som nämns i andra fall runt om i världen är den enorma mängden data som samlas in genom avancerad teknik som ansiktsigenkänning. I ett rikt och avancerat land som Singapore, där allmänheten är tekniskt kunnig, beror förtroendet för smarta initiativ delvis på användarnas förtroende för skyddet av personlig information. Även om Singapore är känt för sin starka rättsliga ram, är utsikterna till dataintrång (som 2018 års SingHealth-intrång) och missbruk fortfarande ett kvardröjande problem.
Flera strategier kan bidra till att förbättra förtroendet. Regeringen kan offentliggöra sina ansträngningar för att stärka dataskyddslagar och skydd mot dataintrång, främja beteenden bland invånare om hur man bättre hanterar sina personuppgifter och ge – där så är möjligt – valet att välja att välja in eller stänga av smarta tjänster.
Prioritera offentligt samråd och öppenhet
Enligt vår undersökning strävar över hälften av de tillfrågade efter att ge mer input till Singapores policy om teknik och smarta städer, men bara en tredjedel känner att deras oro hörs när regeringen gör relaterade policyer.
När regeringen utvecklar och implementerar ny teknik bör samråd prioriteras i varje steg i processen. I linje med standardprocedurer för policyskapande inkluderar dessa steg att definiera problem och identifiera behov, utarbeta och prioritera alternativ, implementera ett eller flera utvalda alternativ och utvärdera framgång. Det finns verkligen en plats för offentlig input i vart och ett av dessa steg.
Transparens är dessutom särskilt viktigt för frågor som påverkar säkerheten för personuppgifter. Allmänheten måste förstå hur datainsamlingstekniker fungerar, vilka typer av data som samlas in och hur dessa data används. På en högre nivå måste allmänheten ha tillräckligt med information för att förstå inneboende avvägningar, inklusive balansen mellan personlig integritet och effektivitet i offentliga tjänster. Att främja denna förståelse kan fortsätta genom en kombination av informationskampanjer och personliga evenemang.
Uppmuntra aktivt deltagande
Slutligen är smarthet inte en strävan uppifrån och ner. När människor som påverkas av statlig teknik deltar i att samskapa visioner och lösningar kan det bli starkare inköp. Vår undersökning avslöjar relativt höga nivåer av stöd (nästan 85 procent) för smarta städer som en idealisk politisk strävan, och liknande höga uppfattningar (över 70 procent) om att smarta städer kan förbättra livskvaliteten.
Singapores regering bör utnyttja detta principiella stöd för att uppmuntra aktivt deltagande i idéer och funktionalitet för smarta städer. I vår forskning nämner vi vägar för direkt deltagande, inklusive ”medborgarvetenskap”-program, civila hackathons och ”levande laboratorier” som involverar samhällen i samverkande innovation. Dessa aktiviteter kan underlättas genom institutioner som universitet eller samhälls- och välgörenhetsorganisationer.
Att be offentliga bidrag och deltagande bör inte bara ses som ett sätt att bygga upp stöd för smarta städer. Mer djupgående är allmänhetens deltagande ett grundläggande sätt att maximera allmänhetens värde. Singapores ambition att förbättra livskvaliteten kompletterar dess mål att vara ett globalt föredöme inom teknik och innovation.
Men för att Smart Nation-visionen ska lyckas varaktigt krävs mer än bara spetsteknologi – den behöver allmänhetens förtroende, transparens och aktivt deltagande. Genom att säkerställa datasäkerhet och prioritera öppen dialog kan Singapore främja framsteg mot en smart nation som tjänar allas intressen.