För en affärsman som ständigt kämpar med brutna löften, har Elon Musk gett sig själv en ganska att göra-lista vid Teslas efterlängtade Hollywood-avtäckning av sin förarlösa robotaxel.
Efter att ha korsat de falska gatorna i Warner Bros filmstudio i en elegant tvådörrars ”Cybercab”-prototyp i silver, lovade Musk på torsdagskvällen att företagets populära Model 3 och Model Y-fordon skulle kunna fungera utan förarövervakning i Kalifornien och Texas nästa år.
Musk sa att företaget skulle börja bygga den helt autonoma Cybercab år 2026 till ett pris av mindre än $30 000, och visade upp en robovan som kan transportera 20 personer runt i staden – som han sa skulle omforma städer genom att ”förvandla parkeringsplatser till parker”.
Senare kom de dansande humanoida robotarna som också blandade drinkar i baren, som Musk sa att Tesla också så småningom kommer att sälja för $20 000 till $30 000 vardera. ”Jag tror att det här kommer att bli den största produkten någonsin, av något slag”, förklarade han.
Torsdagskvällens elektroniska dansmusik-infunderade event hade signaturen av Musks säljarskap, men några Tesla-investerare och experter sa att de hoppades på mer konkreta detaljer om hur företaget planerar att förvandla sig från en biltillverkare till en titan för autonom körning och artificiell intelligens med en gedigen affärsplan.
Tesla-aktien föll nästan 8 procent i tidig handel på fredagen. Aktien, som har slagits ned under de senaste åren av rädslor för att billigare elbilsrivaler ska äta upp Teslas marknadsandel, har stigit nästan 50 procent sedan april när Musk tillkännagav bytet till robotaxel. Ändå har aktierna fallit med 8 procent under det senaste året, jämfört med en ökning med 33 procent i det breda marknadsindexet S&P 500.
”Hans vision är underbar, men någon måste förverkliga den”, säger Ross Gerber, Tesla-aktieägare och VD för Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management. ”För nu, under de kommande 24 månaderna, måste Tesla sälja elbilar. Varför är vi inte fokuserade på det?”
Gerber sa att han var glad över att se produkter som Cybercab och robovan, men hoppades också att få se ett mer traditionellt, billigare massmarknadsfordon som företaget skulle kunna sälja inom en snar framtid.
Musk hade i flera år lovat att sälja en bil som förväntas börja på cirka 25 000 dollar, ett löfte som investerare såg som avgörande för att vinna nya kunder. Nyhetsbyrån Reuters rapporterade tidigare att Tesla hade övergett detta projekt och först skickade Tesla-aktier ner.
Båda aktierna i företagen Uber och Lyft steg med cirka 10 procent eftersom analytiker sa att bristen på detaljer om Teslas robotaxel lättade konkurrensbekymmer för företagen.
”År efter”
Tesla siktar på att hoppa över etablerade självkörande spelare, inklusive Alphabets Waymo, genom att följa en billigare teknisk väg som Musk tror kommer att tillåta företaget att skala upp sina autonoma fordon mycket snabbare än konkurrenterna.
Teslas strategi är enklare och mycket billigare än konkurrenternas, men har kritiska svagheter. Främst bland dessa är att AI-tekniken som ligger till grund för dess självkörande system gör det nästan omöjligt att fastställa varför en krasch eller annat fel inträffade – något som kan oroa regulatorer.
”Teslas mjukvara ligger åtminstone år efter Waymo. Det är det svåra. Ingen flashig fordonsdesign kommer att ändra på det, säger Matthew Wansley, professor vid New Yorks Cardozo School of Law.
Teslas rivaler använder liknande AI och kamerateknik, men lägger på så kallade redundanta system och dyrare sensorer som en säkerhetsåtgärd.
Ramesh Poola, co-chief investment officer på Creative Planning, som äger Tesla-aktier, sa att han var imponerad av presentationen, men ”Självklart letade vi efter mer detaljer om exakt vad hans framtidsplaner kommer att bli och hur han kommer att göra tjäna pengar på denna nya AI och robotik.”
I synnerhet sa Poola att han förutsåg att tillsynsmyndigheter skulle utgöra ett ”stort hinder” för Musks planer på att övergå till oövervakad autonom körning nästa år. Teslas nuvarande ”Full Self-Driving” förarassistansfunktion kan inte användas säkert utan att en mänsklig förare är konstant uppmärksam.
”Han har visat prototyperna och definitivt, det finns en viss spänning runt det,” sa Poola. Men det utbredda antagandet av autonoma Cybercabs, där ryttare kan få turer genom en app i Uber-stil, är fortfarande ”kanske tre till fyra år bort”, sa han.
Det är inte nödvändigtvis en dålig sak, sa Poola och tillade att han kommer att säga åt kunder att inte sälja Tesla-aktier. ”Det finns många och massor av vägar att tjäna pengar på den här tekniken,” sa han. ”Cybercab behöver inte nödvändigtvis vara nästa år, men på vägen är lönsamheten där.”
Musk hade sagt att han planerade att driva en flotta av självkörande Tesla-taxibilar som passagerare kan få genom en app. Han nämnde inget om appen vid torsdagens event.
Tasha Keeney, chef för investeringsanalys på Tesla-investeraren ARK Investment Management, sa att hon hade hoppats på mer detaljer om appen.
Men Keeney sa att hon var uppmuntrad av Musks tidslinje att erbjuda en oövervakad version av sitt fullständiga självkörande system i Texas och Kalifornien nästa år.
”Om de kan göra det, ser jag inte varför de inte skulle lansera en robotaxi-tjänst strax efter,” sa hon.