Under premiärministerperioden för Indiens premiärminister Narendra Modi – vilket mestadels har sammanfallit med premierskapet i Israel, för Benjamin Netanyahu, som båda leder högerextrema, nationalistiska partier – har banden mellan Indien och Israel vuxit sig mycket närmare.
Detta gäller inte bara på den politiska nivån, utan, ännu viktigare, på den sociala nivån. Israeler har en högre gynnsam för Indien än något annat land i världen – 71 procent – medan en undersökning från 2009 registrerade ett stöd för Israel i Indien på 58 procent, högre än i USA. Under det senaste kriget i Gaza har ett stort antal indiska konton på sociala medier förstärkt en pro-israelisk berättelse.
Vad ligger bakom detta extraordinära stöd från Israel i Indien? När allt kommer omkring har Indien efter självständigheten traditionellt intagit en pro-palestinsk hållning, som en del av det vänsterorienterade kongresspartiets tro på postkolonial solidaritet. Indien röstade inte ens för FN:s delningsplan 1947 som ledde till skapandet av Israel, även om det erkände Israel 1950, innan förbindelserna helt normaliserades 1992. Indien var också den första icke-arabiska staten som erkände palestinska statsbildning 1988.
I efterhand drevs dock dessa beslut inte nödvändigtvis av nationellt intresse, utan av ideologi, och med tanke på det nuvarande uppsvinget i nära band mellan de två länderna är det tveksamt om denna ideologiska ställning innehas av majoriteten av Indiens befolkning.
Tre faktorer förklarar uppgången i pro-israelisk känsla i Indien under de senaste tre decennierna. Först – och detta går utöver högerpolitiken – är den empati och solidaritet som känns i Indien gentemot Israel i frågan om terroristattacker. Båda länderna har lidit hårt av islamistisk terrorism, ofta sponsrad av fientliga främmande makter – Pakistan i Indiens fall och Iran i Israels fall – och har följaktligen, av liknande skäl, utvecklat tuffa ställningstaganden mot terrorism och betoning på nationell säkerhet. En milstolpe i de samtida förbindelserna mellan Indien och Israel var faktiskt Israels leverans av vapen till indiska styrkor som kämpade mot Pakistan under Kargilkriget 1999.
Detta delade säkerhetsperspektiv har jämnat ut den andra faktorn som är ansvarig för den pro-israeliska känslan i Indien: bättre övergripande folk-till-folk och handelsförbindelser.
Efter det kalla kriget har Indien och Israel utvecklat mer normala relationer, särskilt som den politiska konfigurationen i Indien inte längre uppmuntrar regeringar att gå ut ur deras sätt att signalera solidaritet med postkoloniala muslimska länder, eller att använda den palestinska frågan för att skaffa inhemskt stöd bland muslimer.
Som ett resultat av denna upptining har flera ekonomiska och militära faktorer dragit Indien och Israel närmare varandra. De två länderna ägnar sig åt robust handel och Indiens försvarsindustri har utvecklat starka band till Israel; Indien är den största köparen av israeliska vapen, som är avgörande för landets nationella säkerhet. Nästan hälften – 42,1 procent – av Israels vapenexport gick till Indien sedan 2014. Sedan 2022 har Indien varit deltagare i I2U2-gruppen av fyra länder – Indien, Israel, USA och Förenade Arabemiraten (UAE) – som syftar bland annat till att bygga en transportkorridor som förbinder Indien och Europa genom Israel, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten.
Men hur fördelaktiga och positiva all denna utveckling än är, är de inte strikt unika, ur Indiens perspektiv, för Israel. Indien har trots allt starka militära, handelsmässiga, politiska och sociala band med en mängd andra länder, allt från Japan till Frankrike. Vad verkligen bakom mycket av Indiens kärlek till Israel idag är den affinitet som hinduhögern har till Israel som ideologisk och politisk modell.
Tidigare hade många indiska nationalister, oavsett om de var sekulära eller hinduiska, en viss samhörighet med det kejserliga Japan, en modell av ett välskött, tekniskt effektivt etnostat. Det kejserliga Japan var de modell för asiatiska nationalister, från Indien till Kina till Thailand till Indonesien, under hela det tidiga 1900-talet. Japan var trots allt det första icke-västerländska, asiatiska landet som framgångsrikt industrialiserade och höll sig mot de europeiska kolonialmakterna på 1800-talet, och syftet med nationalismen är att stärka nationens kultur och militär gentemot andra nationer.
I det samtida Indien har Israel en sådan efterlikningsroll för hinduiska nationalister, att det ofta sägs att de försöker skapa ett hinduiskt Israel i Indien. Israel är vad de föreställer sig för Indien, och faktiskt vad nationalister över hela världen föreställer sig för sina länder: en välordnad stat som står emot motståndare, modern – tekniskt och juridiskt avancerad – men också traditionell på samma gång, samt stöder ett samhälle som ger sin dominerande kulturgrupp och sina normer stolthet, där minoriteter hanteras.
I själva verket, precis som det finns en klyfta inom den israeliska högern mellan sekulära sionister och de ultraortodoxa, är hinduiska nationalister sällan teokrater. Deras mål är mer i linje med att herda Indien bort från dess konstitutionellt beordrade neutralitet mellan olika konfessionella samfund mot något som är mer likt Israels judiska statsmodell där alla grupper har lika medborgerliga rättigheter men den titulära gruppen har förmånsbehandling.
Utöver denna ideologiska konvergens ser hindunationalister mycket gemensamt med Israels och Indiens specifika situationer. Båda är länder som fungerar som det primära hemmet för en religiös (och vissa skulle säga, etnoreligiös) grupp som inte har andra hemländer, till skillnad från säg arabiska muslimer eller västerländska kristna.
Båda gränsar till fientliga makter, av vilka några försöker beröva dem mark eller helt förstöra dem. Slutligen ser nationalister judar och hinduer som lika genom att båda grupperna var tvungna att kämpa för politisk makt i århundraden innan de slutligen uppnådde den, i form av sina egna stater, under 1900-talet, antingen genom Indiens självständighet 1947, eller skapandet av Israel 1948.
Kort sagt, en viktig faktor i uppsvinget av indiska fördelar för Israel är att Israel är ett samtida exempel på en modern etnostat, en som kombinerar antik kultur med modernt välstånd, teknisk skicklighet och militär framgång, alla faktorer som tilltalar den hinduiska högern . Mer allmänt, och mindre ideologiskt, känner indianerna en delad känsla av empati med Israel i dess kamp mot terrorism, medan tre decennier av ökade ekonomiska och folk-till-folkliga band har dragit de indiska och israeliska samhällena närmare varandra.