Bishkek, en stad med drygt en miljon människor, ska tydligen inte vara svår att ta sig runt. Dess centrum är ett snyggt rutnät; dess utlöpare kan navigeras med ett hopp, hoppa över och hoppa över stora genomfartsleder.
Men staden har transportproblem, vilket framgår av beskrivningar i lokala medier i år av a ”transport kollaps.”
Media och lokala tjänstemän verkar likställa transportkollapsen med allvarliga trafikstockningar (en resa som en gång tog 10 minuter tar nu 2 timmar, enligt en tidigare ställföreträdare akim i Bishkeks Birinchi May-distrikt). Trafikstockningar är inte bara obekvämt, utan har också en ekologisk påverkan.
Under de senaste åren har Bishkek upprepade gånger rankats som nummer ett i världen för luftföroreningar. Spridningen av personliga fordon är en av de ledande orsaker till intensiv smog som griper staden varje vinter, enligt forskare vid American University of Central Asia.
Vid en genomgång om kollektivtrafiken i september 2023, Nurlan Sharsheyev, en representant för ministeriet för naturresurser, ekologi och teknisk övervakning, sa, ”Det har bevisats att en bil släpper ut mest föroreningar vid tomgång. Det vill säga när vi står i bilköer släpper bilar ut mer.”
En oberoende studie i september 2020 av initiativet för fotgängares rättigheter Peshcom observerade att personbilar utgjorde 81 procent av fordonen som passerade en central korsning under rusningstid. Bishkek är inte unik i att ha personliga bilar, ofta med bara föraren, som täpper till gator. Lokala tjänstemän har pekat på vikten av att åka kollektivt för att minska trängseln och förbättra trafiksituationen. Det räcker dock inte att säga att folk ska åka kollektivt; det måste finnas användbara alternativ till att ta en taxi eller köra en personlig bil för att ta sig runt Bishkek.
Historiskt sett har det funnits ett robust system för semi-offentliga transporter. Bishkek har förlitat sig på minibussar, heter Sprinter skåpbilar marshrutkas på ryska för ordet ”rutt”, för att bära människor runt i staden och till avlägsna förorter och byar. I studien av Peshcom uppskattade de att cirka 46 procent av åkarna under rusningstid reste på 174 minibussar som korsar staden.
Men marshrutkas verkar vara på väg ut i Bishkek.
I september 2023, rapporterade det lokala mediet Kaktus att ”om det bara för några år sedan fanns 4,5 tusen minibusstaxibilar som körde runt Bishkek, i år finns det drygt tusen av dem kvar.” Detta kan bero på de ekonomiska svårigheterna med att driva marshrutkalinjerna. Utöver gas, försäkring och kostnaden för att hyra ett fordon, betalar marshrutkaförare avgifter till företag som äger rutten. Minibusspriset är dock centralt fastställt, och trots flera prishöjningar de senaste åren hävdade förare på lågvinstlinjer att de tjänade bara 200-500 kirgiziska soms per dag (cirka $3-6 dollar). Chaufförerna är trötta, och transportföretag har också meddelat att de skulle skära av linjer pga ekonomiska förluster.
Bisjkeks borgmästarkontor påskyndar processen med att marshrutka-leverantörer stänger butiken. I april 2024 meddelade staden att det skulle bli det stänga minibusslinjer i centrum i en process i tre faser som skulle kulminera den 1 juni.
Policyn var avsedd att förbättra komforten och kvaliteten på kollektivtrafiken i staden genom att införa expressbusslinjer och erbjuda en möjlighet till kontantlös betalning, bland andra förmåner som skulle vara svåra att implementera på privatdrivna minibussar.
Före avvecklingen av minibussar i centrala Bisjkek har tjänstemän stött på bussinfrastrukturen. Kirgizistan har importerat fordon från Kina och söker anslag från Asian Development Bank för att köpa batteridrivna bussar. Mellan augusti och december 2023 gick det totala antalet bussar i Bishkek 130 till 800 enheter.
Med utsikt över det faktum att det behövs minst 1 200 bussar för att betjäna staden på rätt sätt, har bussarna inte precis varit en hit i Bishkek. I en Instagram video, Media Outlet Kloop visade ett klipp av en stadsbuss inre temperatur vid 45 grader Celsius (113 grader Fahrenheit). Videon förklarade att det inte är möjligt att kyla ner bussen, eftersom staden köpte modeller som inte har fungerande luftkonditionering. Enligt Bishkeks transportdirektör Ulanbek Beishenbayev skulle bussar med luftkonditionering ha varit för dyra.
Det är inte ens juli ännu; det finns månader av stekande hetta kvar i Bishkek.
Trots de olika planerna för att minska trafikstockningar och göra kollektivtrafiken bekvämare, fortsätter stadens transportkollaps.