Rekordvärmenivåer globalt har lett till betydande hälso- och infrastrukturpåfrestningar. Forskning råder både offentliga systemuppgraderingar och personliga säkerhetsåtgärder för att hantera de stigande temperaturerna.
Värmeböljor svepte över delar av Europa, Mellanöstern och Sydasien och lämnade utsatta befolkningar i fara.
Det här året har sett oöverträffade globala värmerekord, vilket har orsakat omfattande hälsonödsituationer och kraftutmaningar. Studier betonar farorna för utsatta befolkningar som äldre och rekommenderar systemiska och individuella åtgärder för att minska värmeexponeringen.
Rekordbrytande globala temperaturer
Det är bara början på sommarsäsongen på norra halvklotet, men jorden steker redan.
Forskare från NASAGoddard Institute for Space Studies rapporterade nyligen att maj 2024, den varmaste maj i NASA:s globala yttemperaturanalys, markerade ett helt år med rekordhöga månatliga temperaturer. Likaså rapporterade NOAA nyligen att januari till maj 2024 rankades varmast på sitt 175-åriga temperaturrekord. Den 19 juni 2024 var det 1,1 grader på norra halvklotet Celsius (1,9 grader Fahrenheit) över det normala, enligt en analys av meteorologiska data från Climate Reanalyzer.
Effekten av värmeböljorna under försommaren
I detta sammanhang har försommarens värmeböljor på norra halvklotet varit hårda. Precis som Centralamerika och sydvästra och östra USA såg explosioner av värme i maj och juni, steg temperaturen också i Mellanöstern, Sydasien och Afrika. Serien av värmeböljor har bidragit till ett stort antal dödsfall, ansträngda elnät och utmanat meteorologiska rekord.
Spela in värme över olika regioner
Animationen ovan visar den dagliga maximala ytlufttemperaturen över norra Afrika, Mellanöstern och Sydasien från 15 juni till 25 juni 2024. Den producerades genom att kombinera satellitobservationer med temperaturer som förutspåtts av en version av Goddard Earth Observing System ( GEOS) global modell, som använder matematiska ekvationer för att representera fysiska processer i atmosfären. De mörkaste röda områdena indikerar temperaturer över 40°C (104°F).
Extrem värme och folkhälsoutmaningar
Enligt nyhetsrapporter var natttemperaturerna så höga som 35,2°C (95,4°F) i Delhi den 18 juni, en av de hetaste nätterna som staden har sett på decennier. I Grekland steg temperaturen till 44,5°C (112,1°F) under stängningen av skolor och historiska platser. Saudi National Center for Meteorology rapporterade temperaturer upp till 49°C (120°F) i och runt Mecka under Hajj.
I många städer kolliderade extrema temperaturer med begränsad tillgång till luftkonditionering, stora utomhusevenemang, höga natttemperaturer, brist på gröna ytor, urbana värmeöar och andra faktorer för att lämna miljontals människor i varma och ofta fuktiga förhållanden. Omständigheterna utlöste inte bara obehag utan värmeutmattning och värmeslag på vissa ställen. Den årliga Hajj-pilgrimsfärden till Mecka i Saudiarabien visade sig vara särskilt dödlig i mitten av juni, men nyhetsrapporter tyder på att värmen var förknippad med sjukhusinläggningar och dödsfall även i Indien, Pakistan, Egypten och Grekland.
Strategier och rekommendationer för värmeberedskap
Enligt Världshälsoorganisationen är värmestress världens främsta orsak till väderrelaterade dödsfall och kan förvärra underliggande sjukdomar, inklusive hjärt-kärlsjukdom, diabetes, psykiska tillstånd och astma. Forskare har beräknat att ungefär 489 000 värmerelaterade dödsfall inträffar varje år, med 45 procent av dödsfallen i Asien och 36 procent i Europa.
”För äldre vuxna med fysiska hälsoproblem kan temperaturer så låga som 26,7°C (80°F) utgöra betydande fara. Och när luftfuktigheten är så hög som 90 procent kan till och med 25,6°C (78°F) vara farligt, säger Deborah Carr, en sociolog från Boston University som specialiserat sig på studier av åldrande. ”Nattvärme är särskilt skadligt för äldre vuxna vars hem saknar luftkonditionering eller som inte har råd att köra sina luftkonditioneringar under långa perioder.”
Framtida risker och förebyggande åtgärder
Carr är en del av ett forskarlag som använde temperatur- och klimatdata som arkiverats av NASA och demografisk data för att identifiera vilka delar av världen som löper störst risk för nuvarande och framtida värmeexponering. De publicerade sina resultat i Naturkommunikation i maj 2024. De fann att 2020 bodde omkring 14 procent av världens befolkning 69 år eller äldre i områden där den genomsnittliga maxtemperaturen översteg 37,5°C (99,5°F) – den nivå vid vilken även kort exponering kan vara farligt för äldre vuxna. Forskarna beräknade att år 2050 kommer mer än 23 procent av den åldersgruppen att möta maximala temperaturer som överstiger 37,5 °C – en ökning med cirka 200 miljoner äldre vuxna.
Offentliga och personliga strategier för värmeanpassning
Som förberedelse rekommenderade Giacomo Falchetta, en av författarna till studien och en forskare vid Euro-Mediterranean Center on Climate Change, ett antal skräddarsydda offentliga tillvägagångssätt. Städer med goda resurser kan öka investeringarna i system för tidig varning och transporttjänster till kylcentra och sjukhus. Genom att använda fjärranalys och geografiska informationssystem kan offentliga tjänstemän identifiera stadsdelar med höga nivåer av värmeexponering och utöka elnäten för att hantera den ökande efterfrågan på luftkonditionering, sa han. Däremot kan förbättrad tillgång till högkvalitativa bostäder, luftkonditionering och rent vatten ha den största effekten i städer med färre resurser, tillade han.
Det finns åtgärder som individer kan vidta för att minimera riskerna också. ”Det viktigaste som äldre vuxna måste känna igen är att de inte är samma person som de var för 50 år sedan,” sa Carr. ”Biologiska förändringar gör att vi inte tål värme lika bra på våra äldre år. Håll dig inomhus under värmeböljor. Om du måste gå ut, gör dina aktiviteter tidigt på morgonen eller kvällen, när temperaturen svalnar. Drick mycket vatten. Använd inte ugnen, särskilt inte i små hem. Var känslig för symtom som yrsel och kontakta läkare.”
NASA Earth Observatory-video av Lauren Dauphin, med hjälp av GEOS-data från Global Modeling and Assimilation Office vid NASA GSFC.