EU kommer att höja tullarna på kinesiska elfordon (EV) den 4 juli, om inte Peking misslyckas med att komma överens om en ”lösning” på subventioner som blocket säger snedvrider dess marknader.
EU-kommissionen sa på onsdagen att den skulle höja tullarna på kinesiska biltillverkare till 38 procent, upp från den nuvarande nivån på 10 procent, den 4 juli, om inte samtal med Kina kan lösa subventionsfrågan. Argumentet om elbilar är det senaste i raden av handelsbråk mellan EU och Peking, särskilt med fokus på grön teknik.
I ett pressmeddelande sa EU-chefen att den har kontaktat kinesiska myndigheter för att diskutera resultaten av sin utredning av subventionerna och ”utforska möjliga sätt att lösa problemen”.
De nya importtullarna kommer att gälla från och med den 4 juli ”om diskussioner med kinesiska myndigheter inte skulle leda till en effektiv lösning”, stod det.
EU:s agerande var allmänt förväntat mitt i en utredning av Kinas statliga stöd till dess biltillverkare, som har utnyttjat 10-procentstaxan, som är betydligt lägre än den som införts av sådana som USA eller Indien.
Kommissionen tror att kinesiskt byggda elbilar är 20 procent billigare än sina europeiska motsvarigheter och det har hjälpt importen – inklusive fordon från västerländska märken som Tesla och BMW som har bilfabriker i Kina – till EU att skjuta i höjden under de senaste åren, och ökat från 57 000 enheter i 2020 till mer än 437 000 år 2023, enligt EU:s statistikorgan Eurostat.
EU säger att kinesiska varumärken, inklusive BYD och SAIC, också ökar marknadsandelen eftersom Pekings massiva subventioner hjälper dem att underskrida europeiska varumärken i pris.
Bredare spott
Skrattet om elbilar är bara det senaste i en bredare handelstvist om vad EU säger är Kinas orättvisa statliga stöd för grön teknikexport som även inkluderar solpaneler, batterier och vindkraftverk.
Som en återspegling av den pågående diskussionen och de breda förväntningarna på undersökningen, tog några kommissionens tillkännagivande med ro.
Cui Dongshu, generalsekreterare för China Passenger Car Association, sa: ”EU:s provisoriska tullar ligger i princip inom våra förväntningar, vilket inte kommer att ha någon större inverkan på majoriteten av kinesiska företag.”
Den kinesiska elfordonstillverkaren Nio sa att även om den starkt motsätter sig flytten, förblir dess engagemang för elbilsmarknaden i Europa orubbligt.
Tillkännagivandet möttes dock med bestörtning på vissa håll, inklusive Tyskland, där EU:s största bilsektor finns.
Tysklands transportminister varnade för att EU:s hotade tullhöjning riskerade ett ”handelskrig” med Peking.
”Europeiska kommissionens strafftullar drabbar tyska företag och deras toppprodukter. Bilar måste bli billigare genom mer konkurrens, öppna marknader och betydligt bättre affärsvillkor i EU, inte genom handelskrig och isolering av marknaden”, sa Volker Wissing på X.
”Som en exportnation behöver vi inte ökade handelshinder. Vi bör arbeta med att avveckla handelshinder i Världshandelsorganisationens anda”, tillade Ola Kaellenius, VD för den tyska biltillverkaren Mercedes Benz.