Under Xi Jinping har Peking försökt stärka ideologisk och politisk utbildning vid universitet i hela Kina. Mer robust betoning på ideologi vid kinesiska universitet har kommit hand i hand med utvecklingen av ett högre utbildningssystem som kännetecknas av ökande ölighet, exemplifierat av vändningar från globala rankningar, mindre betoning på engelskspråkig kursundervisning och nya regler som hindrar internationellt forskningssamarbete.
Tillsammans föreslår de en mer autarkisk vision för Xis Kina som är allt mer fientligt inställd till akademisk frihet – även när Peking offentligt efterlyser ökat samarbete med universitet i väst.
Flera politiska åtgärder och vägledande dokument utfärdade av Peking har indikerat en avgörande förändring mot politisk indoktrinering vid kinesiska universitet. År 2014 utfärdade det allmänna kontoret för partiets centralkommitté och statsrådet åsikter om att stärka ideologisk utbildning vid universiteten. Åsikterna betonade att skärpa partikontrollen i utbildningsinstitutioner genom att ”kraftigt höja den ideologiska och politiska kvaliteten hos lärarlag för högre utbildning”, ”implementera akademiska säkerhetsutbildningssystem” och ”främja en stor grupp politiska kadrer bland unga lärare och studenter.” Särskilda åtgärder ingår stärka politiska utbildningar för fakulteter och standardisera läroböcker över discipliner, särskilt inom samhällsvetenskap.
Divisionsarbetsplaner utfärdade av Kinas utbildningsministerium (MOE) 2023 har också diskuterat initiativ för att bygga ett ”Ideology and Politics Index” för kinesiska universitet. Ett sådant index skulle ställa kinesiska institutioner mot varandra i syfte att uppmuntra dem att stärka partibyggande och ideologiska aktiviteter på campus.
Mer betoning på ideologi har också återspeglas i trender i forskningsresultat från kinesiska akademiker. Under Xi Jinping har antalet anslag från National Social Science Foundation (NSSF) som tilldelats för ideologiska forskningsämnen ökat avsevärt. Totala projektbidrag för ”Socialism/marxism” och ”Partihistoria/Partibygge” 2019 fördubblats och tredubblades, jämfört med 2011. Av de 766 nämner av ”ideologisk och politisk utbildning” (思想政治教育, eller 思政 för kort) i People’s Daily sedan termen först dök upp 1994 har 700 av dem kommit under Xi Jinpings mandatperiod. Xi har betonade ideologisk och politisk utbildning som ”oersättliga”, medan statliga tidningar som Guangming Daily har kallad för att ta tillfället i akt att minska den akademiska bördan för eleverna för att förbättra undervisningen i ideologiska ämnen.
Universitet som inte har implementerat ideologisk utbildning tillräckligt enligt partilinjen har mötts förmaning. I september 2021 kritiserade utbildningsministeriet Tsinghua University, ett av Kinas främsta universitet, för ”luckor i ideologiskt arbete” och bristande adekvat ”riskförebyggande” i ett officiellt uttalande. Det gjorde samma sak med Peking University, en annan elitskola, och varnade den för ”otillräckliga ansträngningar i ideologiskt och politiskt arbete.” Uttalandet kom efter att ministeriet avslutat en två månader lång inspektion av 31 högre utbildningsinstitutioner i Kina, under vilken inspektörer besökte campus för att söka efter eventuella ”överträdelser av discipliner”.
Betoningen på att stärka nationell säkerhetsutbildning har ökat samtidigt. I oktober 2020, Kinas utbildningsministerium avtäckt riktlinjer för utbildning i nationell säkerhet baserad om tidigare yttranden som publicerades 201, som krävde att skolor startade kurser orienterade kring ”nationella intressen inom olika områden.”
2021 publicerade Kinas ministerium för statlig säkerhet en serie fallstudier om hur universitetsstudenter kan skapa medvetenhet om nationella säkerhetsfrågor. Det beskrivs en rad fall av potentiella nationella säkerhetsscenarier som direkt påverkar universitetsstudenter. Vissa, till exempel, involverar ”fientliga krafter mot Kina” som finansierar journaliststudenter för att skriva artiklar som attackerar landet, eller underrättelsetjänstemän från Taiwan som rekryterar universitetsstudenter för att utföra spioneri på Kinas fastland.
I oktober 2023 Peking också passerade den patriotiska utbildningslagen, som trädde i kraft januari 2024, för att stärka nationalistiska känslor i utbildningsinstitutioner.
Under Xi har militära träningsprogram (军训), som alla kinesiska studenter behöver delta i för att immatrikulera, också tagits i allt större utsträckning allvarligt. Reformer som infördes 2017 betonade förändringar av läroplanens utformning och främjade träning inom andra områden än marsch. Detta gjordes för att stärka ”studenters beundran för militär makt och krigsmakt.” Nya vägledande kursplaner för militär utbildning var infördes i april 2019. Jämfört med den senaste kursplanen 2017 betonar den nya specifika poängkrav och vikten av att spåra studentrekord i kurser om militär strategi.
Kinesiska universitet har dessutom tvingats vända sig allt mer inåt. Detta har varit särskilt tydligt i processen för antagning till universitet. Delegater i National People’s Congress har tryckte för att engelska ska ges mindre vikt i Kinas högskoleprov, eller gaokao. Själva gaokaon har istället placerat mer betoning på fraser och citat som tillskrivs Xi Jinping. I 2023 års gaokao, till exempel, ombads testtagare att överväga Xis fras ”En blomma som blommar ensam är inte vår, men hundra blommor som blommar tillsammans gör trädgården full av vår.” Kinas nationella myndighet för utbildningsexamina uppgav att ett sådant steg var nödvändigt för att ”förstå sanningens kraft och behärska det rätta sättet att tänka.”
Andra drag exemplifierar en sådan isolerad vändning. År 2022 drog ledande kinesiska universitet som Renmin University, Nanjing University och andra, inklusive Lanzhou University, formellt ur den globala rankningen efter ett tal Xi höll på Renmin. Under sitt tal, Xi kallad för kinesiska universitet att ”slå en ny väg” istället för att ”blint följa andra eller helt enkelt kopiera utländska standarder och modeller.” Universitet som Xi’an Jiaotong University tog bort Engelska test som ett examenskrav 2023.
Kinesiska akademiker har också ställts inför allt tuffare begränsningar när det gäller att fritt fullfölja sina egna forskningsagendor och interagera med utländska motsvarigheter. Datasekretesslagar utfärdade 2023 har kraftigt begränsat flödet av akademisk data från kinesiska institutioner och följaktligen försvåras iinternationellt forskningssamarbete. Dessutom, för första gången i januari 2024, skisserade ministeriet för statlig säkerhet uttryckligen tio handlingar som skulle kunna leda till ”en inbjudan till te” – en talspråk för förhör av kinesiska myndigheter. Sådana varningar har avskräckt strävan efter undervisnings- och forskningsagendor som uppfattades som skadliga av Peking.
Kinesiska universitet, som tvingats följa direktiv från toppen, har sett en ökande ideologisering och ofta fallit undan för trycket att isolera sig. Därmed inte sagt att västerländska ansträngningar att engagera kinesiska institutioner för högre utbildning bör avbrytas. Ansträngningar för att engagera universitet i Kina, varav de flesta omfattar globala värden om akademisk frihet och är stolta över sin historia av engagemang med utländska motsvarigheter, är istället viktigare än någonsin.
Modiga kinesiska universitetsledare och akademiker har försökt skydda akademisk frihet där och när det är möjligt. De måste bemyndigas av sina kollegor i väst, inte isoleras ytterligare.