Maputo, Moçambique – När Emilia Machel, 30, och hennes tre barn rusade till Chiaquelane-platsen för fördrivna personer på eftermiddagen den 17 januari, var stora delar av hennes hemstad Chokwe i Moçambiques Gazaprovins redan översvämmad.
Limpopofloden, som börjar i grannlandet Sydafrika och rinner ut i Moçambique, hade nått farligt höga nivåer efter att kraftigt regn föll över södra Afrika från slutet av december till mitten av januari.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
”Vi visste att det skulle bli översvämningar”, sa Machel. ”Vi såg på tv att det skulle bli översvämningar.”
Machel, som försörjer sin familj genom att sälja tomater och lök, kom först till Chiaquelane, en långsiktig bosättning för fördrivna människor, vid fyra års ålder år 2000 under en av de dödligaste översvämningarna i Moçambiques historia. ”Anledningen till att vi kom den här gången är för att vi hade varit här 2000 och igen 2013. Det är ett säkrare område”, sa hon.
Den här säsongen har kraftiga regn och översvämmande floder resulterat i översvämningar, vilka myndigheterna säger är några av de värsta på decennier, som dödar mer än 150 människor och drabbar uppskattningsvis 800 000 människor i de södra och centrala provinserna i Moçambique.
Även om regnet har avtagit och vattennivåerna i flodbassänger har sjunkit, är stora delar av landet fortfarande översvämmade, enligt humanitära arbetare.
”På vissa ställen känns det som att du flyger över havet eftersom vattensträckorna är väldigt långa och du ser många isolerade hem”, säger Guy Taylor, kommunikationschef för FN:s barnorganisation UNICEF.
Moçambiques väderbyrå, Instituto Nacional de Meteorologia (INAM), har varnat för att måttliga regn kommer att fortsätta i de norra provinserna.
Regeringen säger att hundratals miljoner dollar har gått förlorade i förstörd infrastruktur, och i vissa delar av landet är befolkningen fortfarande strandsatt och behöver räddas.
Paula Fonseca, en affärskvinna i huvudstaden i Gaza-provinsen, Xai-Xai, som är bland de områden som drabbats hårdast av översvämningar, sa att det fortfarande är svårt att bedöma den verkliga effekten. Hennes restaurangbyggnad förblir under vattnet.
Provinsen är ett jordbrukskärna i Moçambique, men under de senaste veckorna har hundratals hektar jordbruksmark och matlagringsladugårdar tvättats ut.
Kommunen Matola i Maputoprovinsen, som är den mest befolkade staden i Moçambique, hade ”den allvarligaste” stadsöversvämningen på flera år, enligt dess borgmästare Julio Parruque.
En hög befolkningstäthet och oplanerad konstruktion som blockerade vattenvägar har resulterat i en syndaflod som har tvingat tusentals hushåll att flytta till boendecenter installerade i staden.
I huvudstaden Maputo finns det fortfarande oframkomliga områden och bostäder under vattnet.
”Mycket vatten”
Efter att ha insett att vatten kom in i hennes hem med allt snabbare hastighet, tog Machel, invånaren i Chokwe, alla kläder och husgeråd hon kunde bära och flydde med sina barn till en granne med ett tegelhus vars tak de kunde använda för förvaring.
”Alla familjer i mitt grannskap drabbades, och jag tror att de nuvarande översvämningarna var mycket farligare än de 2013,” sa Machel.
”Det var mycket vatten.”
2013 svämmade Limpopofloden över, vilket orsakade översvämning i Chokwe och väckte minnen från översvämningarna 2000, då hon också var tvungen att fly.
”Det är plågsamt att behöva åka till Chiaquelane varje gång det regnar så här,” beklagade Machel.
Det är ännu inte fastställt om de nuvarande översvämningarna är de värsta i Moçambique, men befintliga data tyder, åtminstone med vissa åtgärder, på att katastrofen är värre än 1977 och 2000, som anses vara riktmärken för sådana händelser.
I månader före översvämningarna varnade INAM för kraftiga regn under regnperioden 2025-2026.
I efterdyningarna av förödelsen av cyklonen Idai 2019, som dödade minst 1 500 människor, förbättrade Moçambique sina tidiga varningssystem med en kombination av tekniska uppgraderingar, inklusive radar och satellitbilder, utfärdande av varningar från lokalradio över hela landet och samhällsgrupper, och närmare samordning med katastrofhanteringsorganet INGD.
Men kritiker säger att det inte har gjorts tillräckligt för att reagera på extrema händelser.
Den pensionerade hydrologen Carmo Vaz, som har skrivit om översvämningar i decennier, sa till lokala medier att det inte räcker med att utfärda varningar. Han sa att regeringen måste hjälpa människor att lämna och hitta platser för dem att bo innan händelserna utspelar sig.
”Ingenting du kan göra”
Machel sa att hon lämnade sitt hem först när det stod klart att det skulle vara under vatten.
”Jag kunde inte ta alla mina varor,” beklagade hon.
I Xai-Xai, trots varningarna, väntade invånarna till sista minuten med att lämna områden som var utsatta för översvämning, fruktade att plundra eller för att de inte visste vart de skulle ta vägen, sa Fonseca, affärskvinnan.
”Vi var tvungna att vänta tills du inser att det inte finns något du kan göra förutom att lämna.”
Regeringen har haft svårt att hjälpa alla i nöd, medgav borgmästaren i Matola. ”Vi tillhandahåller den hjälp vi kan och arbetar med partners och vänner för att mobilisera resurser och svara”, sa han.
FN-organ har i månader sagt att de inte har resurserna att svara på en kris av denna omfattning, eftersom landet fortsätter att slåss mot ett ISIL (ISIS)-stödt uppror i norra Moçambique, som har fördrivit hundratusentals människor.
Men på många håll trappar man upp efter översvämningarna.
”Vad vi har sett är att människor hjälper varandra, även de med lite hjälper andra”, säger Fonseca om stödsystemen för människor i nöd.
Länder i regionen och på andra håll har också skickat räddningsteam och akuta mat- och skyddspaket.
Eftersom Moçambique är ett av de mest utsatta länderna i världen för extrema händelser och effekterna av klimatkrisen, har regeringen de senaste åren vädjat om att rikare länder ska finansiera anpassningsinsatser. Under den senaste klimatkonferensen, COP30 i Brasilien, sa regeringen att den behöver mer än 30 miljarder dollar för klimatanpassningsinitiativ fram till 2030.
”Bygg om och gå tillbaka”
Machel säger att livet på boendet i Chiaquelane är hårt och lidandet är utbrett.
”Hjälpen på centret är inte tillräcklig. Vi sover i mattor och litar helt på att de ska ha mat.”
Centret, som drivs av INGD, tillhandahåller gröt på morgonen och ris och bönor sent på eftermiddagen. Sällan får de en tredje måltid och när den kommer är det för sent för barn som redan sover.
Taylor från UNICEF sa att matning av barn, som byrån uppskattar är hälften av dem som fördrivits av översvämningar, är ett stort problem.
”Vi är särskilt oroliga över farorna med vattenburna sjukdomar för barn, särskilt barn som lider av undernäring,” sade han.
”Även före översvämningskrisen led cirka fyra av tio barn i Moçambique av kronisk undernäring; ett barn med undernäring, till och med ett fall av diarré, kan visa sig vara dödligt.”
Sanitetstjänster, som humanitära organ prioriterar, är också ett bekymmer i ofta överfulla centra.
Efter nästan tre veckor på boendet ägnar Machel dagen åt att vänta.
Hennes man, assistent till en lastbilschaufför, är strandsatt i ett översvämmat område någon annanstans i Gazaprovinsen, och hon vet inte när de kommer att återförenas.
Hon planerar fortfarande att gå tillbaka till sitt företag och sitt hem, som har sopats bort.
”Det är väldigt tråkigt det som händer”, sa hon, ”men vi måste bygga om för att gå tillbaka till vårt hem.”