Caracas, Venezuela: Venezuelas parlament har lagt fram ett förslag om att lossa statens kontroll över sin oljeindustri och stärka den privata sektorns roll i den första stora översynen av industrin på flera år.
Förslaget att reformera Venezuelas kolvätelag riktades mot landet efter bortförandet av förre presidenten Nicolas Maduro av USA den 3 januari och hade genererat stort intresse bland företag och politiska partier.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
I kölvattnet av dessa händelser tillkännagav Vita huset och USA:s energiminister Chris Wright ett energiavtal på 500 miljarder dollar mellan de två länderna, enligt vilket Washington försöker utöva betydande inflytande över Venezuelas oljeindustri.
Reformen, som godkändes i sin första behandling på torsdagen, bryter mot flera principer för nationaliseringen av oljan som genomfördes av förre presidenten Hugo Chavez 2006, som reserverade exklusiva rättigheter för råmarknadsföring för det statliga oljebolaget PDVSA.
Den nya texten tillåter direkt kommersialisering av privata företag, tillåter öppnande av bankkonton i valfri valuta och jurisdiktion, och, samtidigt som den bekräftar PDVSA:s majoritetsandel i joint ventures, tillåter minoritetspartner att utöva teknisk och operativ ledning.
I propositionen föreslås också upphävande av lagen som reserverar sidotjänster relaterade till primär oljeverksamhet för staten, vilket gör det möjligt för privata företag att lägga ut oljeutvinning på underleverantörer, förutsatt att de tar på sig de relaterade kostnaderna och riskerna.
Det introducerar ytterligare flexibilitet i royaltybetalningar, och sänker dem från 30 procent till så lite som 15 procent av utvunnen råolja som ett incitament för att locka till sig investeringar, särskilt nya borrningar i outvecklade områden.
En annan viktig förändring syftar till att införliva rättsliga garantier genom oberoende mekanismer för tvistlösning som medling och skiljedom.
Rättssäkerhet var bland de viktigaste kraven som ställdes av chefer från multinationella oljebolag under ett möte med USA:s president Donald Trump den 9 januari, med hänvisning till mångmiljardkrav som lämnats in av ExxonMobil och ConocoPhillips mot den venezuelanska staten efter nationaliseringsprocessen 2007.
”Tvetydighetslagen”
För ekonomen Jose Guerra, tidigare forskningschef vid Venezuelas centralbank, är förslaget fortfarande tungt på retorik. Han hävdar att det saknar tydlighet och inte uttryckligen slår fast att privata företag kan inneha majoritetsägande.
”Denna lag är en lag av tvetydighet, utformad för att undvika att öppet bryta med Chavez oljearv,” sa Guerra. ”Det handlar inte om privat deltagande.”
Han noterade att regeringen i praktiken redan har överlåtit mark till privat kapital genom produktionsdeltagandekontrakt (CPP), enligt vilka företag i praktiken kan inneha mer än 50 procent.
CPP-ramverket uppstod 2024 när Rodríguez tjänstgjorde som energi- och oljeminister. Dess verksamhet har präglats av opacitet, eftersom den är skyddad av artikel 37 i antiblockadlagen, antagen för att kringgå sanktioner mot PDVSA 2019.
Den bestämmelsen upprättar ett system för sekretess och dokumentklassificering, vilket gör det möjligt för regeringen att kringgå den befintliga kolvätelagen, som begränsar privat eller utländskt kapital till samriskföretag där PDVSA måste ha en majoritetsandel.
Den 15 januari berättade Rodríguez för nationalförsamlingen att införandet av CPPs i april 2024 ledde till en återhämtning av oljeproduktionen, från 900 000 fat per dag till 1,2 miljoner fat per dag, och att investeringarna under denna modell nådde nästan 900 miljoner dollar 2025.
Men införandet av de föreslagna ändringarna kantades av kontroverser eftersom utkastet inte offentliggjordes förrän bara ett par timmar innan lagstiftare samlades för sin första debatt. Oppositionen avböjde att rösta och hävdade att i ett land med världens största oljereserver borde energilagstiftningen behandlas som en ”social pakt”, resultatet av ett brett och grundligt samråd mellan alla intressenter.
”Chevron modell”
Luis Oliveros, dekanus för fakulteten för ekonomiska vetenskaper vid Metropolitan University i Caracas, beskrev det som ett positivt tecken på att lagen formaliserar vad som kallas ”Chevron-modellen”.
”Det öppnar utrymme för utländska företag att ta på sig teknisk, operativ och ekonomisk förvaltning av de joint ventures de driver, med större flexibilitet”, sa han. Han tillade dock att eliminering av PDVSA:s obligatoriska majoritetsandel skulle ha varit mer attraktivt för utländska investerare.
Oswaldo Felizzola, samordnare för Venezuelas internationella centrum för energi och miljö (CIEA), sa till Bladet att reformen innehåller tillräckligt med element för att bjuda in nytt kapital för att investera i branschen, men att den i slutändan kommer till korta.
”Det som har föreslagits är nödvändigt, men inte tillräckligt. Lagen måste uppdateras för 2000-talet,” sa Felizzola. ”Som sagt, det är inte längre så statistik som att förlama branschen.”
Han noterade att många befintliga företag skulle kunna gå över till en annan verksamhetsmodell för att förbättra lönsamheten, men varnade för att ramverket fortfarande har betydande brister. ”Den tar inte hänsyn till nuvarande eller framtida frågor – klimatförändringar, till exempel – och därför är det inte en lag som kommer att driva oljans roll under de kommande åren”, sa han.
Enligt Felizzola ligger de villkor som skisserats i reformen närmare den modell som rådde i Venezuela under 1900-talets sista fjärdedel. ”Behövs ytterligare reformer? Ja. Men det finns åtminstone tillräckligt på plats att arbeta med – och för den venezuelanska regeringen att tillåta dig att göra det.”
Reformpropositionen måste nu gå över till en remissfas och en andra, artikel för artikel debatt i nationalförsamlingen innan den kan antas. Det är inte klart när det kommer att ske.
Samtidigt har energisamarbetet med Trump-administrationen redan en inverkan på Venezuelas ekonomi. Den här veckan fick landet sina första 300 miljoner dollar från försäljning av råolja i USA, öronmärkt för att stabilisera valutamarknaden.
”Vi bevittnar en förändring,” sa Guerra. ”Rodriguez-Trump-pakten genomförs helt klart, och oljeintäkterna flödar redan in. Upphävandet av sanktionerna gör att Venezuela kan sälja till marknadspriser snarare än till rabatt, som man har gjort. Åtminstone förväntas oljeintäkterna i år öka med 30 procent jämfört med förra året.”