I maj slutade Taiwan sin sista kärnreaktor och slutförde en process med denuclearization som hade utvecklats under fyra decennier. I mitten av 1980-talet genererade ön hälften av sin elektriska kraft från kärnkraft, ett företag som genomfördes av diktatorn Chiang Kai-Shek som svar på oljechocken på 1970-talet. Men när militärstyrningen avslutades, 1987, började antinuclear känsla ta tag. Taiwans tidiga demokratiska aktivister fruktade att de kunde ha en egen Tjernobyl -katastrof och tillhörande kärnkraft med Taiwans auktoritära förflutna.
2011 Fukushima kärnkraftsolyckor i Japan ökade kärnkrafts rädsla. Under de följande åren släppte Taiwans regering licenser för sex fungerande kärnreaktorer – allt med bra spårregister – och stoppade byggandet av ytterligare två. På så sätt undergrävde de oavsiktligt öns energisäkerhet. Idag importerar ön 98 procent av sin energi, i form av olja, flytande naturgas (LNG) och kol. Detta beroende av energiimport kan lätt utnyttjas, särskilt av Kina, som har ögonen på att förena sig med Taiwan. Den kinesiska marinen och kustbevakningen repeterar rutinmässigt att skära av öns hamnar, inklusive från energitankfartyg.
Ett sådant scenario skulle vara en katastrof inte bara för Taiwan utan också för USA. Taiwan levererar nästan alla avancerade logikchips som amerikanska teknikföretag använder för att driva konstgjord intelligens. Chipmakers, både från Taiwan och på andra håll, försöker nu inrätta mer avancerade chipfabriker i USA. Men de biljoner dollar i kapital och kunskap som redan investerats i Taiwan innebär att åtminstone under överskådlig framtid åtminstone går USA: s framgång eller misslyckande direkt genom ön.
Taiwan står på vissa sätt redan inför en energikris: Taiwans överbelastade elinfrastruktur kämpar för att hålla jämna steg med brusande AI -chipproduktion. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company ensam använder nu åtta procent av Taiwans makt, nästan hälften av det belopp som konsumeras av alla öens hem. Om Förenta staterna vill se till att det har tillgång till de ledande AI -chips – och om de vill undvika en rörig geopolitisk kris där Kina håller Taiwans energimakter – bör det öka Taiwans energisäkerhet genom att förbättra sin energilagring och uppmuntra ön att omfamna kärnkraften.
Gridlock
Taiwan har tillbringat flera år på att förbereda sig för hotet om kinesisk trakasserier. Taipei har till exempel fördubblat sina försvarsutgifter under det senaste decenniet och kräver nu att unga män tjänar ett år med militärtjänst. Det är då överraskande att Taiwan har bedrivit energipolitik som gör sig själv så sårbar för störningar. Men det taiwanesiska folket, som de i många andra demokratier, ser sig själva som en del av en global allmänhet och har tänkt på sitt energisystem till stor del genom en miljörins.
Öns energipolitik syftar till att flytta bort från kärnkraft och kol till förmån för förnybara energikällor och naturgas. År 2022 satte regeringen till och med det ambitiösa målet att nå nettoutsläpp år 2050. Sådana förändringar underströks av internationellt tryck, särskilt från många av de amerikanska företagen som köper chips och andra komponenter från Taiwan; Apple kräver till exempel alltmer att lokala leverantörer begränsar utsläppen.
Tyvärr går Taiwans gröna energiövergång dåligt. Bara 12 procent av Taiwans elblandning kom från förnybara energikällor 2024, och höll under regeringens avsikt att träffa 20 procent år 2025. De skyldiga är varierande: besvärliga krav på lokalt innehåll, markanvändningsbegränsningar och bredare stigande kostnader. När det gäller byggandet är Taiwan mer som Kalifornien än Guangdong, med många som motsätter sig att ha ny energiinfrastruktur inbyggd i sina bakgårdar.
Som ett resultat har ön drivit mycket av sin befintliga infrastruktur till randen. Användningsförhållandet för Taiwans två nuvarande LNG -importterminaler – med andra ord, andelen anläggningen som används relativt dess kapacitet – är över 90 procent, jämfört med 50 procent för regionens genomsnitt. Det lämnar Taiwan liten flexibilitet för att öka importen eller reparationsanläggningar. En tredje terminal kommer att komma online i sommar, men det är år efter schemat på grund av miljötrotester.
När det gäller byggandet är Taiwan mer som Kalifornien än Guangdong.
Att lägga till Taiwans energisäkerhet är det faktum att dess kraftnät, även om det är kostnadseffektivt, också är sprött. Rutnätet måste flytta kraft som genereras i det mindre befolkade söder för att kräva centra i norr genom tre bergiga transmissionslinjer. Under normala driftsförhållanden faller kraftnätets reservmarginaler – det vill säga dess buffert för att generera extra el för att möta oväntade chocker – regelbundet sjunka under tio procent, nivåer som skulle vara beträffande i USA. Ön kämpar med blackouts och det periodiska hotet att förlora maktspänningar Taiwans högteknologiska tillverkare. Till exempel, hälften av Taiwans chipmakande vetenskapsparker mötte rullande avbrott i maj 2021.
Taiwans osäkerhet förvärras också av dess begränsade kapacitet att lagra energi. Förenta staterna och Europa kan, tack vare deras geologi, lagra månader av naturgas i uttömda underjordiska grottor, men öarna i Östasien – Japan, Korea och Taiwan – måste använda tankar, som är mycket dyrare. Taiwans grannar har vidtagit åtgärder för att ta itu med denna fråga. Japan tillbringade till exempel de senaste 50 åren på att stärka sin energisäkerhet genom att bygga omfattande lagring och skapa sin egen LNG -tankfartyg, nu världens största, som både transporterar gas och fungerar som en form av flytande lagring. Sydkorea, under tiden, Underhåller en 30-till-40-dagars leverans av LNG för att hålla igenom sina kalla vintrar. Taiwan kan däremot lagra tillräckligt i bara tio dagar. Med en LNG-tankfartyg som lossar i en taiwanesisk hamn varje och en halv dag, en marinblockad eller till och med back-to-back-tyfoner, kunde snabbt uttömma normala förnödenheter.
På många sätt fungerar Tyskland som en användbar försiktighetsberättelse för Taiwan: båda stängda väl fungerande kärnreaktorer, fördubblats på en bräcklig naturgasimportstrategi och hoppades att förnybara energikällor skulle växa tillräckligt snabbt för att fylla luckorna. I Tysklands fall blev det beroende av ryskt bränsle, och när Ryssland invaderade Ukraina 2022 var Berlin tvungen att krypa för att avyttra och hitta andra källor. Taiwan har däremot fortfarande tid att anpassa sig. Investeringar i rutnätets elasticitet och energilagring skulle hjälpa, liksom att starta om nyligen stängda kärnreaktorer.
Telefon-en-vän
Sedan Rysslands invasion av Ukraina har befolkningen i Taiwan börjat förstå att de måste ta sin egen säkerhet – inklusive energisäkerhet – mer på allvar. De identifierar sig med Ukraina, som varaktigt nattliga övergrepp på dess kraftnät. De ser också att Ukraina, och Europa bredare, har drabbats av ekonomiska kostnader på grund av energistakningar. Människor i Taiwan verkar ändra sig. Enligt en undersökning som genomfördes i augusti 2024 av Taiwans Commonwealth Magazine, Till exempel vill nästan 70 procent av taiwaneserna nu bevara kärnkraften.
Ändå i Taiwans livliga demokrati förblir antinuclear minoritet kraftfull och välorganiserad. Och det finns få tekniska experter utanför som Taiwan kan vända sig till för att få råd om hur man ändrar kurs, delvis eftersom det inte är medlem i Organisationen för ekonomiskt samarbete och utvecklings internationella energimyndighet, vars uppdrag är att analysera och mildra energisäkerhetsrisker.
Med tanke på vikten för Förenta staterna i Taiwan -mötet, bör den amerikanska regeringen gå in för att hjälpa Taiwan att ompröva sina energimöjligheter. Trots sitt omfattande arbete i internationella energikrav, till exempel, har det amerikanska energidepartementet till stor del ignorerat Taiwan på grund av dess diplomatiska status och Washingtons byråkratiska tröghet. US Energy Information Administration, byrån som ansvarar för energistatistik, publicerade senast en översyn av Taiwans energisystem för nio år sedan. En mer formell analys av Taiwans energiavvägningar, med samma slags sofistikerade modeller som den amerikanska regeringen använder för sig själv, skulle hjälpa Taiwans Energy Bureau att utvärdera risker och möjligheter att ändra sitt system.
Ödet för Taiwans demokrati kan vila i sin förmåga att producera och lagra energi.
Taiwan kan också lära av USA: s exempel. President Donald Trump har stött en återupplivning av den civila kärnkraften genom att underteckna verkställande order som syftar till att förenkla kärnkraftstillstånd och återupprätta landet ”som den globala ledaren inom kärnkraft.” Kongressen har möblerade subventioner och bidrag för att hålla äldre kärnkraftverk. Och USA: s kärnkraftsregleringskommission har utökat licenser av nästan alla operativa reaktorer från 40 år till 60 år, och i vissa fall till och med 80 år. Den amerikanska tekniksektorn återupplivar också kärnkraften för att tillgodose AI -energibehov: Microsoft har tecknat ett kontrakt med Constellation Energy, ett elföretag, för att öppna en reaktor på tre mil.
Taiwan kunde på liknande sätt starta om de reaktorer som den har stängt under de senaste åren, inklusive de på Maanshan och Kuosheng. Nuvarande och pensionerade ledare för taiwanesiska teknikföretag, såsom Pegatron och United Microelectronics Company, har förespråkat för att göra det. Samtidigt bör det amerikanska energidepartementet hålla tekniska samtal med sina taiwanesiska motsvarigheter om relicensing stängda reaktorer, utvärdera seismiska risker för kärnkraftverk och hantera använt bränsle. Och när USA distribuerar sina egna tredje och fjärde generationens små modulreaktorer, som är säkrare och kan vara billigare än tidigare modeller, bör den bjuda in taiwanesiska tjänstemän att bevittna processen så att de kan utvärdera tekniken lämplighet för ön.
Samarbete om energisäkerhet bör gå utöver kärnkraftsrummet. USA och Taiwan bör gemensamt utvärdera möjligheten att starta nya LNG -exportprojekt. De kan också etablera en arbetsgrupp, som består av människor från den offentliga och privata sektorn, för att föreslå sätt att påskynda utvecklingen av gaslagring och hantera störningar i LNG -frakt.
Ödet för Taiwans demokrati kan mycket väl vila i sin förmåga att producera och lagra energi. Om ön kan lagra mer av den och återuppliva sina kärnreaktorer, skulle den vara i en mycket bättre position för att motstå invasion eller störningar. USA bör hjälpa Taiwan att förbättra sin energisäkerhet, inte bara för öns skull utan för sin egen. Kärnkraft kan vara nyckeln till att hålla lamporna tända på världens chipfabrik.