Den 3 september ska Mongoliet testa Thukydides berömd observation att den ”starka gör vad de kan och de svaga lider vad de måste.” Enligt KremlRysslands president Vladimir Putin är planerad att besöka Mongoliet för att hedra 85-årsdagen av Mongoliet-Ryssland gemensam seger på Khalkhin Gol-floden mot det kejserliga Japan 1939.
Besöket är anmärkningsvärt eftersom Internationella brottmålsdomstolen (ICC) i mars 2023 utfärdade en arresteringsorder mot Putin efter kriget i Ukraina och anklagade honom för krigsförbrytelserna för olaglig deportation och transport av barn i Ukrainas ockuperade territorium. Putin är den första chefen för ett permanent medlemsland i FN:s säkerhetsråd (UNSC) som får en arresteringsorder från ICC.
Mongoliet, som medlem av ICC och en undertecknare i Romstadgan, är tänkt att hedra ICC:s arresteringsorder. Men det är osannolikt att Putin kommer att arresteras på mongoliskt territorium, eftersom Mongoliet fortsätter att vara starkt beroende av rysk energi.
I en idealisk värld är ICC:s medlemsländer skyldiga att kvarhålla en misstänkt domstol enligt Romstadgan; dock har domstolen själv ingen verkställighetsmekanism över suveräna stater. Det är upp till staterna om de vill samarbeta med ICC. Det ökända fallet med Sudans diktator Omar Al-Bashirs besök till Sydafrika 2015 väckte ilska och debatt som Sydafrikaett ICC-medlemsland, underlåtit att uppfylla sin skyldighet gentemot det internationella samfundet.
Sydafrika undvek att upprepa kontroversen genom att låta Putin hålla sig borta från BRICS-toppmötet i Johannesburg förra året. Den ryske ledaren var tvungen att närvara praktiskt taget efter Sydafrika lobbat upprepade gånger på honom att inte närvara.
Nu kommer Mongoliet att ha den tvivelaktiga äran att vara det första ICC-medlemslandet som öppet trotsar domstolens arresteringsorder för Putin.
För Ulaanbaatar är insatserna höga. Mongoliets energisäkerhet är djupt knuten till sina grannar. Ryssland är källan till 95 procent av sina petroleumprodukter, som står för 35 procent av all import i Mongoliet. Mongoliets exportledda ekonomi, som drivs av råvaruförsäljning som kol, koppar och guld, är starkt beroende av ryskt bränsle som transportmedel till Kina. Dessutom är genomsnittliga mongoler väldigt vana vid att bränslebrist eftersom Moskva manövrerar sin hävstångseffekt när det är lämpligt.
När det ryska kriget i Ukraina rasar och orsakar dödsfall eller allvarliga skador på fler än en halv miljon människor hittills, båda sidor är strategiskt inriktade på kritisk energiinfrastruktur, inklusive oljeraffinaderier. Rysslands energiministerium rapporterad ett förbud mot bränsleexport, inklusive bensin, från och med 1 mars 2024, med hänvisning till mättnad av den inhemska marknaden och underhåll. Moskva gjorde dock undantag för några vänliga länder – inklusive Mongoliet.
Även om den mongoliska regeringen stämplar sig som en ledstjärna för demokrati i hjärtat av Asien mellan sina auktoritära motsvarigheter, är den ändå fångad av geopolitikens verklighet. Mongoliet kommer sannolikt att strunta i sin skyldighet att arrestera Vladimir Putin enligt Romstadgan och i stället underteckna ett annat avtal om bränsleförsörjning från Ryssland som tjänar landets nationella intresse.
Detta val är en stor besvikelse för det internationella samfundet och alla som tror på det regelbaserade systemet; Men i den verkliga världen måste en stat sätta sitt nationella intresse framför internationella förpliktelser. Och det inkluderar energisäkerhet. Frågan är vilken typ av språk Ulaanbaatar kommer att använda för att försvara sitt drag att bjuda in Putin mitt i kriget mellan Ryssland och Ukraina?