När Storbritannien förbereder sig för ett allmänt val på torsdag har en fråga dykt upp i väljarnas främsta sinne – ekonomins tillstånd.
Sedan det regerande konservativa partiet tillträdde för 14 år sedan har Storbritanniens ekonomi avtagit dramatiskt.
Avmattningen är särskilt kraftig när man räknar med invandringsdriven befolkningstillväxt och perioden före starten av den globala finanskrisen.
Bruttonationalprodukten (BNP) per capita ökade med bara 4,3 procent från 2007 till 2023, jämfört med 46 procents tillväxt under de föregående 16 åren, enligt forskning som släpptes tidigare denna månad av tankesmedjan Resolution Foundation.
Det är den lägsta tillväxttakten sedan 1826, enligt den.
Medan Storbritanniens premiärminister Rishi Sunak har insisterat på att ekonomin har ”vänt ett hörn” mitt i en återgång till tillväxt och fallande inflation, förväntas britter dumpa de konservativa till förmån för Labour Party, ledd av människorättsadvokaten som blev politikern Keir Starmer .
Varför har den brittiska ekonomin gått så dåligt?
Framför allt kan Storbritanniens ekonomiska problem spåras till dess dystra resultat när det gäller produktivitetstillväxt.
En ökning av produktiviteten – arbetarnas förmåga att producera mer med mindre – är den viktigaste drivkraften för ekonomisk tillväxt och förbättrad levnadsstandard.
Storbritanniens produktivitetstillväxt har släpat efter sina jämnåriga under ledning av de konservativa.
BNP per arbetad timme ökade med i genomsnitt 0,6 procent årligen under 2010-talet, jämfört med 2,2 procent under decenniet före finanskrisen – det sämsta resultatet bland de sju ekonomierna förutom Italien, enligt Resolution Foundation.
Enligt uppgifter från OECD ökade BNP per arbetad timme i Storbritannien med ungefär 6 procent från 2007 till 2022, jämfört med 17 procent i USA, 12 procent i Japan och 11 procent i Tyskland.
Vad betyder detta för vanliga människor?
Resultatet är att britternas inkomster har stagnerat.
Britter hade i genomsnitt 10 200 pund ($12 950) mindre att spendera eller spara totalt under 2010-22 jämfört med tillväxttakten 1998-2010, enligt en analys av disponibla inkomster från det partipolitiska forskningsinstitutet Center for Cities.
Vad har orsakat Storbritanniens produktivitetsgap?
Storbritanniens produktivitetsgap har i stor utsträckning tillskrivits år av kroniskt låga investeringar i förhållande till andra utvecklade länder.
Storbritanniens investeringsutgifter från 2017 till 2021 uppgick till motsvarande 18 procent av BNP jämfört med 25 procent av BNP i Japan, 23 procent i Frankrike och 21 procent i USA, enligt en PwC-analys av Världsbankens siffror.
”Dessa problem är ett symptom på en kärnfråga, nämligen låga investeringar av staten och av näringslivet,” sa David Spencer, chef för Leeds University Business School, till Bladet.
”År av åtstramningar har skapat hinder för tillväxt – faktiskt, genom att minska omfattningen och effektiviteten av social och ekonomisk infrastruktur har de aktivt undertryckt tillväxten. Privata företag har förblivit alltför beroende av att göra vinst på bekostnad av investeringar i kapital och människor. Resultatet är att Storbritannien befinner sig i en låg tillväxt, låg produktivitet och låglöneekonomi.”
Kommer det att bli ekonomisk tillväxt i Storbritannien?
Medan Storbritanniens ekonomi har kämpat i en eller annan utsträckning i mer än ett decennium, har det funnits positiva tecken att peka på på senare tid.
Ekonomin gick ur recession tidigare i år, med en BNP-tillväxt på 0,7 procent bättre än väntat under första kvartalet och inflationen på målet på cirka 2 procent.
Vissa prognoser förutser att Storbritannien ska klara sig bättre än många av sina konkurrenter under de kommande åren.
Internationella valutafonden (IMF) har beräknat att Storbritannien kommer att se BNP per capita växa med 6,2 procent mellan 2024 och 2029, vilket skulle vara snabbare än alla andra G7-ekonomier förutom USA och Japan.
Hur kommer Storbritannien att uppnå ekonomisk tillväxt?
Storbritanniens långsiktiga utsikter kommer i slutändan att bero på dess förmåga att överbrygga produktivitetsgapet.
Resolution Foundation beskrev i sin rapport Storbritanniens potential att öka produktiviteten som ”ett guldkant, om inte en silverkula”.
”Produktiviteten, mätt som BNP per timme, är 13-19 procent högre i USA, Tyskland och Frankrike, vilket indikerar betydande produktivitetsvinster som Storbritannien kan sikta på”, sa tankesmedjan.
”Faktiskt, om Storbritannien flyttade till den genomsnittliga produktiviteten i dessa länder skulle detta resultera i en ökning av produktiviteten med 17 procent.”
”Det kommer att krävas en stor förändring av politiken för att förändra den brittiska ekonomin,” sa Spencer.
”Som alltid är det lättare att prata om förändring än att uppnå den, men med rätt engagemang och policymix från regeringen kan förändring uppnås.”