Eftersom världens ögon riktas mot Frankrike efter misstroendeomröstningen som störtade premiärminister Michel Barniers kortlivade regering den 4 december, orsakar misstroendeomröstningar också förödelse i Stillahavsparlamenten.
Den 9 december, den tonganske premiärministernHu’akavameiliku Siaosi Sovaleni, resignerad inför ett misstroendevotum medan de Salomonöarna har en väntande.
I slutet av november gjordes ett nytt försök att få fram ett misstroendevotum mot James Marapes regeringen i Papua Nya Guinea. Marape mötte sin första misstroendevotum 2024 efter att dödliga upplopp utbröt i Port Moresby och andra städer i januari. För att skjuta upp omröstningen, Marape avstängde parlamentet till mitten av maj, då han hade säkrat de erforderliga siffrorna för att behålla makten. Ännu andra röster av inget förtroende följde för Marape, vilket leder till vad man kommentator beskrivs som ”en obeveklig kampanj av oppositionsledda misstroenderöster i år som försöker störta” honom, som beskrivs ytterligare nedan.
I Vanuatunär både premiärministern och presidenten mötte misstroendevotum, upplöste de istället parlamentet den 19 november och utlyste snabbval som skulle hållas den 14 januari 2025.
Detta är bara de senaste Stillahavsaktiveringarna av mekanismen för ett misstroendevotum. Eftersom de flesta Stillahavsparlamenten bildas av Brittiska Westminster-systemetär misstroendeomröstningen en mekanism genom vilken ett oppositionsparti kan testa en regerings kontroll över sitt parlament, ställa ledare till svars och, om siffrorna inte är till regeringens fördel, störta dem.
I februari 2024 spekulerades det i Fiji om att ett snabbval skulle utlysas Premiärminister Sitiveni Rabuka noterade att detta endast kunde inträffa vid tidpunkten efter en framgångsrik misstroendeomröstning, vilket visar en annan av dess funktioner. (Detta hände inte.)
Händelserna den 4 december 2024 i Paris – första gången på 60 år en sådan motion var framgångsrik i den franska lagstiftaren – har gjort klart att politiska system som härrör från Frankrike också har denna mekanism, även om den också har använts endast vid sällsynta tillfällen i Nya Kaledonien och Franska Polynesien.
På andra håll i Stilla havet har misstroendeomröstningen beväpnats och använts med stor effekt. Eftersom ett misstroendevotum handlar om att ha, eller inte ha, majoriteten av antalet i ett styrande organ, har det blivit ett allt mer störande verktyg i Stilla havet. Knivtunna majoriteter, ett otympligt antal partier och smidigheten i parlamentsledamöternas lojalitet till partier och dagens regering (Vanuatu är det ledande exemplet på denna dynamik i arbetet) gör misstroendeomröstningen till en mer effektiv och ofta utplacerad taktik. De senaste fallen av misstroenderöster har också visat på bräckligheten i demokratiska processer som tillåter fräckt utländskt inflytande.
I slutet av 2021 mötte Salomonöarnas dåvarande premiärminister Manasseh Sogavare ett misstroendevotum efter de dödliga novemberupploppen i Honiara. För att säkerställa att denna omröstning besegrades anklagades Sogavare för att ha använt pengar från den kinesiskt finansierade nationella utvecklingsfonden för att betala ca. $30 000 till 39 lagstiftare vid tidpunkten för omröstningen. Föga överraskande misstroendevotum misslyckades: 15 parlamentsledamöter röstade för det, 32 emot och två avstod från att rösta.
Sogavare har suttit fyra mandatperioder som Salomonöarnas premiärminister och är inte främmande för misstroendevotum. 2007 var han avsatt av enäven om han stannade kvar som tillfällig premiärminister fram till valet. Tio år senare, när han avtjänade sin tredje premiärministerperiod, avsattes han igen i ett misstroendevotum när 17 medlemmar i hans eget parti röstade emot honom i november 2017.
Sogavares regering i februari 2023 ”öppet orkestrerad” en misstroendevotum för att avsätta sin hårda motståndare, Daniel Suidani, dåvarande premiärministern för landets folkrikaste provins, Malaita. Suidani, som förblev lojal mot Taiwan efter att Sogavare plötsligt bytte sin nations lojalitet till Kina i september 2019, blockerade Kinas framsteg i sin provins. Han röstades bort efter en dramatisk scen där han och hans anhängare gick från parlamentsgolvet och bojkottade omröstningen, vilket betyder att inget förtroende omröstning enhälligt. hävdade Suidani betalningar gjordes för att säkerställa detta resultat.
I provinsvalet i april 2024 omvaldes Suidani men i oktober 2024 arresterades på tre anklagelser om att organisera en olaglig sammankomst 2021 i Malaitiska provinshuvudstaden Auki före upploppen i Honiara som fick världsrubriker. Misstroendeomröstningen 2023 avslutade inte Suidanis politiska karriär, men det återstår att se om domstolsförfaranden kommer att beväpnas för att få denna effekt.
Så varför står nu Sogavares efterträdare som premiärminister, Jerimiah Manele, inför ett misstroendevotum? (Sogavare fungerar som hans finansminister och har tog bort sig själv från strid för att bli premiärminister efter valet i april på grund av hans impopularitet). Manele har varit premiärminister i bara åtta månader, men enligt parlamentsledamoten som förde motionen, Gordon Darcy Lilodet finns flera anledningar. Lilo har sagt att Manele ”inte har kontroll över sina ministrar” och presiderar över ett ”förvärrat tillstånd i ekonomin” som han gör lite för att ta itu med. Han anklagade också Manele-administrationen för skenande kumpan. Lilo uttryckte oro över den senaste exponeringen av en offshore-verksamhet i Singapore inrättat av presidenten för Maneles VÅRT parti, med konsekvenser för dess ledarskap. Få skulle bli förvånade över att om denna misstroendeomröstning blir framgångsrik, Sogavare, som har väntat i kulissernakommer att återvända till premiärministerskapet, igen.
Användningen av misstroendeomröstningen mot Manele så snart efter nationella val i april är inte en situation som skulle kunna inträffa i Papua Nya Guinea. Sektion 145 i Papua Nya Guinea konstitution förbjuder misstroendevotum ”under den period på arton månader som börjar på datumet för utnämningen av premiärministern.” Även om denna bestämmelse kan ge en premiärminister lite tid, när den perioden har passerat ”ingen självförtroende säsong” i PNG:s parlament börjar, enligt analytikern Henry Ivarature.
Marapes regering stod inför sex försök till misstroendevotum 2024 (några av dessa försök omintetgjordes av administrativa skäl innan de blev omröstningar i parlamentet). När Marape talade till parlamentet i frågan i september 2024, efter ännu en misslyckad misstroendeomröstning, sa dessa röster har ”blivit det återkommande temat för varje regering sedan självständigheten. Jag har påpekat dessa onödiga störningar ett antal gånger tidigare, och jag påpekar dem igen idag.”
Marape kartlade effekterna av misstroenderöster på ”nästan alla regeringsbildningar” sedan 1975. Han noterade att det stadiga antalet misstroenderöster har inneburit att regeringar i genomsnitt håller två år, vilket är för lite tid att ha en ”verklig, meningsfull inverkan på utvecklingen.”
Dessa röster har ”slösat bort månader på politik – dyrbar tid som vi kunde ha investerat i att förbättra livet för vårt folk.” Som ett resultat av alla dessa störningar och förlorad tid, pressar Marape på att ytterligare begränsa användningen av denna mekanism genom att utöka resningsperioder när motionen inte kan göras. I en av de stora ironierna i Marapes nuvarande kampanj mot misstroendevotumet blev han premiärminister 2019 genom ett framgångsrikt misstroendevotum mot dåvarande premiärministern Peter O’Neill.
Tongas planerade misstroendeomröstning den 9 december mot premiärminister Hu’akavameiliku Siaosi Sovaleni skulle vara den andra motionen på lika många månader. Att motivera Misstroendeomröstning i september46 anklagelser framfördes mot premiärministern. En central fråga kretsade kring det nationella flygbolaget, Lulutai Airlinesmed Tongas kung Tupou VI offentligt kritiserar regeringens hantering av det statliga företaget.
Strax före omröstningen den 9 december avgick Hu’akavameiliku, vilket tydde på att siffrorna inte var till hans fördel. Under de senaste månaderna har a maktkamp har utspelat sig mellan den tonganske kungen och den nu före detta premiärministern. Det är en del av den pågående utvecklingen av Tongas relativt nyliga skifte från monarkiskt styre till ett mer demokratiskt politiskt system från 2010.
Misstroendeomröstningen som ägde rum i Paris den 4 december kan tyckas avlägsen för alla dessa intriger i Stillahavsparlamenten. Men för Nya Kaledonien och Franska Polynesien har Barnier-regeringens fall och utsikterna till pågående franska politiska och budgetmässiga frågor väckt oro i dessa franska utomeuropeiska territorier.
Detta är särskilt fallet för Nya Kaledonienvilket är gräver ur upploppen i maj 2024 i Noumea. De finansiella åtgärder som vidtagits av Barniers regering för att hjälpa till med återhämtning är nu i fara. Som Barniers minister för utomeuropeiska territorier François-Noël Buffet sa innan misstroendeomröstningen nyligen, ”våra utomeuropeiska territorier kommer att betala det hårda priset. Detta kommer att pausa många avgörande åtgärder med en direkt inverkan på deras ekonomiska, sociala och miljömässiga utveckling.”
Vissa förutsägelser om vad nedfallet av detta ”hårda pris” kan innebära, som ”hungerupplopp” i Nya Kaledonien, är hemska. I Franska Polynesienfinns det också farhågor om program som stannat upp eller ställts in, liksom det ekonomiska nedfallet från den osäkra framtiden för budgetåtgärder.
Vad som är säkert och visat är att misstroenderöster har avsevärda effekter på politiska landskap på många platser i Stilla havet och de samhällen de styr.