Kollapsen av Bashar al-Assads regim representerar en vattendelare i Mellanösternpolitiken. Den snabba upplösningen av Assad-regeringen, en del av syriska och regionala angelägenheter i över 50 år, var otänkbar för många, men den förverkligades på mindre än två veckor när rebellstyrkor svepte över landet. Denna seismiska händelse omformar inte bara Syriens interna dynamik utan sätter också scenen för en ny fas av regional geopolitik.

Nyanserna i Assads fall, uppkomsten av rebellkoalitioner och det komplexa samspelet mellan inhemska och globala aktörer förtjänar en närmare granskning för att förstå utmaningarna och möjligheterna i Syriens era efter Assad.

Varför Assads regim kollapsade

Bashar al-Assads regering hade länge förlitat sig på en blandning av förtryck, utländskt stöd och elitbeskydd för att behålla makten. Men år 2024 hade sprickorna i denna grund vidgats irreparabelt. Flera nyckelfaktorer bidrog till regimens kollaps:

Ekonomiskt förfall. År av internationella sanktioner, utbredd korruption, förlust av tillgång till dess oljerika regioner och den omfattande förstörelsen som inbördeskriget orsakat har ödelagt Syriens ekonomi. Viktig infrastruktur, industrier och offentliga tjänster låg i spillror. Den ekonomiska påfrestningen kändes starkt inom militären, eftersom soldater var underbetalda och dåligt utrustade. Denna ekonomiska försämring sänkte moralen bland Assads anhängare och urholkade sammanhållningen i den syriska arabarmén (SAA).

Erosion av den militära sammanhållningen. SAA, redan försvagat av år av utmattning och avhopp, upplöstes inför rebellernas offensiv. Soldater övergav poster, kapitulerade i massor eller flydde landet. Videor av massdeserteringar underströk hur långt regimens en gång så formidabla militär hade fallit. Assad förlitade sig alltmer på milis och lokala maktmäklare för att behålla sitt grepp om makten. Men dessa splittrade och dåligt organiserade styrkor, präglade av brist på sammanhållning, träning och disciplin, visade sig vara mycket instabila. Denna instabilitet blev uppenbar i deras snabba kollaps, vilket ledde till förlusten av viktiga stadscentra som Aleppo och Homs – ett kritiskt logistiskt nav. Fallet av dessa städer gav Assads regim ett avgörande slag, skar dess tillgång till kustfästen och störde Irans strategiska landkorridor till Hizbollah i Libanon. Som ett resultat var regimens förmåga att skapa ett trovärdigt försvar i praktiken försvagad.

Överförlitande på utländska stödjare. Assads överlevnad under stora delar av inbördeskriget berodde till stor del på ingripande av allierade som Ryssland, Iran och Hizbollah. Rysk luftmakt och iransk milis hjälpte Assad att återta territorium, men detta beroende av utländska styrkor avslöjade regimens grundläggande svaghet. År 2024 stod både Ryssland och Iran inför sina egna interna och externa påtryckningar – Ryssland med Ukrainakriget och Iran med pågående regionala spänningar – vilket gjorde att de inte kunde stödja Assad som de hade tidigare. Rysslands begränsade flyganfall och sjöuppskjutningar från Tartus verkade mer symboliska än strategiska, medan Iran på fredagen började evakuera sina militära befälhavare och personal från Syrien.

Stigande rebellstyrka. Offensiven som fällde Assad leddes av Hayat Tahrir al-Sham (HTS), en grupp med rötter i al-Qaida som har förvandlats till en ledande kraft inom Syriens opposition. HTS robusta institutionella ram, sofistikerade taktik och förmåga att samordna med andra fraktioner – i synnerhet de sydbaserade grupperna av den fria syriska armén (FSA) – var avgörande för att rebellerna kunde utnyttja regimens svagheter. Även om detta samarbete delvis kan ha varit resultatet av att FSA utnyttjade HTS-ledda framsteg, snarare än en formell allians, förbättrade det rebellernas totala effektivitet avsevärt. Dessutom, även om Ankara inte öppet har erkänt sitt engagemang, är dess inflytande obestridligt. Synergin mellan turkiskt-stödda sunnimiliser och HTS understryker en gemensam anpassning till Turkiets bredare strategiska mål.

Hayat Tahrir al-Shams roll

HTS framstod som den centrala kraften bakom kampanjen som satte ett slut på Assads styre. Ökänd för sina band till al-Qaida, har gruppen genomgått en betydande omvandling de senaste åren under ledning av Abu Mohammad al-Jolani. Att förstå gruppens utveckling och strategi är avgörande för att förstå den nuvarande dynamiken i Syrien.

Från jihadistiska rötter till politisk pragmatism. HTS föddes ur al-Qaidas syriska medlemsförbund, Jabhat al-Nusra. Med tiden distanserade Jolani gruppen från dess jihadistiska ursprung, betonade en nationalistisk agenda och försökte framställa HTS som ett trovärdigt alternativ till Assads regim. Gruppen projicerar en bild av pragmatism och måttfullhet, åtminstone i jämförelse med andra islamistiska fraktioner. Centralt i denna strävan att ändra varumärken är åtgärder som syftar till att skydda minoriteters rättigheter, stävja urskillningslöst våld och upprätta förvaltningsstrukturer i områden under dess kontroll. Trots dessa utspel är skepsisen till gruppens verkliga avsikter fortfarande genomgående.

Institutionell styrka. HTS förmåga att planera och genomföra en rikstäckande kampanj härrör från år av institutionsbyggande. Gruppen skapade en militärakademi, som utbildade en kader av elitkämpar, och etablerade ett civilt styrande organ som kallas ”Frälsningsregeringen”. Under Turkiets skydd etablerade gruppen Idlib som en de facto islamistisk stat, komplett med fungerande styrningsstrukturer, militär disciplin och en viss grad av strategisk autonomi. Dessa strukturer gjorde det möjligt för HTS att administrera territorium effektivt och presentera sig som en disciplinerad styrka som kan upprätthålla ordning och projicera makt.

Militär taktik. Offensiven underströk HTS anpassningsförmåga och sofistikering. Användningen av drönarkrigföring, infiltrationstaktik och blitzkriegliknande territoriella framsteg överväldigade regimens försvar. Genom att samordna med andra rebellgrupper och utnyttja SAA:s svagheter kunde HTS uppnå sina mål med minimala civila offer – en stark kontrast till tidigare, mer destruktiva faser av inbördeskriget.

Det geopolitiska nedfallet

Assads regims kollaps har omformat det regionala landskapet, med betydande konsekvenser för nyckelintressenter:

Ryssland. För Ryssland var Syrien en strategisk knutpunkt i Mellanöstern, som gav tillgång till Medelhavet via sin flottbas i Tartus. Moskvas militära intervention 2015 hjälpte Assad att vända inbördeskriget, men dess misslyckande med att förhindra hans undergång skadar Rysslands trovärdighet som maktmäklare. Förlusten av Syrien som allierad komplicerar Rysslands regionala ambitioner och väcker frågor om framtiden för dess militära närvaro i landet.

Iran. Iran investerade mycket i Assads överlevnad och såg Syrien som en kritisk länk i dess ”motståndsaxel” som förbinder Teheran med Hizbollah i Libanon. HTS sunniislamistiska ideologi och fientlighet mot Irans shia-ombud innebär problem för Teherans regionala strategi. Att skära av försörjningsledningar till Hizbollah undergräver avsevärt gruppens förmåga att utgöra ett hot mot Israel, vilket minskar Irans inflytande och urholkar ytterligare dess avskräckningsstrategi.

Turkiet. Turkiet har länge stött syriska oppositionsgrupper, inklusive HTS, som en del av sin strategi för att motverka kurdiska styrkor i nordöstra Syrien. Med Assad utanför bilden kommer Ankara att få hävstång i att forma Syriens framtid. Men Turkiets prioriteringar – särskilt dess motstånd mot kurdisk autonomi – kan föra det i konflikt med andra aktörer, inklusive de USA-stödda syriska demokratiska styrkorna (SDF), som också har gjort framsteg de senaste dagarna.

Israel. Medan Assads fall försvagar Iran-Hizbollah-axeln, innebär uppkomsten av sunniislamistiska grupper nära Israels gräns på Golanhöjderna nya utmaningar. Rebellledarna har gjort uppsatser för fredliga relationer med Israel, men den långsiktiga dynamiken är fortfarande osäker. Israel kommer att behöva balansera sina intressen noggrant när Syriens politiska landskap utvecklas.

USA. USA har minskat sitt direkta engagemang i Syrien, fokuserat på sina ansträngningar mot terrorism, utnyttjat ett strategiskt partnerskap med Israel för att begränsa Irans aktiviteter och skydda viktiga oljeproducerande regioner. I och med Assads avgång står Washington inför ett dilemma: hur man ska hantera uppkomsten av HTS samtidigt som man säkerställer stabilitet i nordöstra Syrien. USA:s ovilja att åter engagera sig djupt kan lämna ett tomrum för andra makter att fylla, nämligen Turkiet.

Övergångens utmaningar

Assads fall garanterar inte en fredlig eller stabil framtid för Syrien. Landets splittrade opposition, uthålliga klagomål och förstörda infrastruktur utgör betydande hinder för återuppbyggnaden.

Fragmenterade fraktioner. Syriens opposition är långt ifrån enad. HTS dominerar norr, SDF kontrollerar nordost, och FSA-fraktioner håller makten i söder. Dessa grupper har olika ideologier och territoriella intressen, vilket gör konsensus om en nationell regering svårfångad.

Rekonstruktion. Syriens infrastruktur har decimerats av år av krig, vilket lämnar landet med en monumental uppgift att återuppbygga som förväntas ta årtionden och kosta miljarder dollar. Internationella givares engagemang kommer att vara avgörande för detta arbete; Men den pågående politiska instabiliteten utgör en betydande utmaning som kan avskräcka välbehövliga investeringar. I detta flyktiga landskap kommer Gulf-arabstaterna sannolikt att öka sitt engagemang i Syrien, i syfte att upprätthålla ett sken av stabilitet och stävja potentiella spridningseffekter – särskilt när inflytandet från Iran och Ryssland börjar minska.

Extremism. Islamiska staten återuppstår i östra Syrien, redo att utnyttja kaoset och maktvakuumet som skapats av SAA:s reträtt. Dess växande fotfäste utgör ett betydande och bestående säkerhetshot mot alla potentiella post-Assad-order. Att säkerställa säkerhet och förhindra att terrorismen återuppstår kommer att vara nyckeln till att stabilisera Syrien. Varje långvarig instabilitet kommer att ge grogrund för ISIS att återuppbygga sina nätverk och återta territorium.