United States Department of Justice (DOJ) genomför en kriminell utredning av UnitedHealth Group för eventuellt Medicare -bedrägeri.
Wall Street Journal (WSJ) bröt först historien på onsdag.
UnitedHealth sa att det inte hade meddelats av DOJ om den ”antagna kriminella utredningen”, och företaget stod vid ”integriteten i vårt Medicare Advantage -program”.
DOJ: s enhet för sjukvården övervakar den kriminella utredningen, som fokuserar på företagets affärsmetoder för Medicare Advantage, rapporterade WSJ, med hänvisning till personer som är bekanta med saken.
Även om den exakta karaktären av de potentiella kriminella anklagelserna mot UnitedHealth är oklart, har det varit en aktiv sond sedan åtminstone förra sommaren, säger tidningen.
En talesman för DOJ vägrade att kommentera WSJ om den färska kriminella sonden. Avdelningen svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer från Reuters News Agency.
Förra veckan sade UnitedHealth i en regelbunden ansökan att det hade varit ”involverat eller för närvarande är involverat i olika statliga utredningar, revisioner och recensioner”, utan att avslöja ytterligare detaljer.
Den nya utredningen följer en bredare granskning av Medicare Advantage-programmet, där Medicare-godkända planer från ett privat företagstillägg regelbundet Medicare för amerikanerna 65 år och äldre genom att täcka fler tjänster som de enda regeringsplanerna inte gör, till exempel Dental och Vision Services.
I februari rapporterade WSJ en utredning av civilbedrägerier om UnitedHealths Medicare -praxis. Företaget hade då sagt att det inte var medvetet om någon ny sond.
Samma månad inledde den amerikanska senatorn Chuck Grassley från Iowa en utredning om UnitedHealths Medicare -faktureringspraxis och begärde detaljerade register över företagets efterlevnadsprogram och andra relaterade dokument.
DOJ lämnade tidigare denna månad in en stämning som anklagade tre av de största amerikanska sjukförsäkringsbolagen för att betala hundratals miljoner dollar i kickbacks till mäklare i utbyte mot att styra patienter till försäkringsbolagens Medicare -fördelar.
Nästan hälften av de 65 miljoner människor som omfattas av Medicare, det amerikanska programmet för personer som är 65 år och äldre eller med funktionsnedsättningar, är inskrivna i Medicare Advantage -planer som drivs av privata försäkringsbolag.
Försäkringsbolagen betalas en fastställd ränta för varje patient, men kan betalas mer om patienter har flera hälsotillstånd. Standard Medicare -täckning hanteras av regeringen.
Bryggning
Sjukförsäkringsgivaren har varit under press i månader. På tisdagen avbröt UnitedHealth Groups VD, Andrew Witty, oväntat, och företaget avbröt samtidigt sin 2025 finansiella prognos på grund av stigande medicinska kostnader och utlöste en minskning med 18 procent av aktier till en fyraårslåga.
Stephen Hemsley, som ledde företaget i mer än ett decennium fram till 2017, tar tillbaka tyglarna efter bakslag inklusive decembermordet på Brian Thompson, VD för sin försäkringsenhet, som katapulterade UnitedHealth till det offentliga medvetandet.
På torsdagen, efter att nyheten om sonden bröt, sjönk UnitedHealth Group-aktierna 18 procent för att träffa en femårslåga.
”Aktien finns redan i hundhuset med investerare, och ytterligare osäkerhet kommer bara att staplas på,” sa James Harlow, senior vice president på Novare Capital Management, som äger aktier i UnitedHealth, till nyhetsbyrån Reuters.
Om förluster håller, kommer UnitedHealth att vara det sämst prestanda på S&P 500-indexet under två av de senaste tre dagarna.
Den senaste månadens Selloff har utplånat nästan 300 miljarder dollar från UnitedHealths marknadsvärde, eller mer än hälften av dess värde sedan dess aktier träffade rekordhög i november.