Walmart, världens största återförsäljare, kommer att behöva börja höja priserna senare denna månad på grund av de höga kostnaderna för tullar, har chefer varnat i en tydlig signal om att USA: s president Donald Trumps handelskrig filtrerar till den amerikanska ekonomin.
Som en klocka av USA: s konsumenthälsa är Walmarts uttryckliga uttalande på torsdag också en skylt för hur handelskriget påverkar företag som Walmart är känt för sin förmåga att hantera kostnader mer aggressivt än andra företag för att hålla priserna låga.
Walmarts aktier sjönk med 2,3 procent i morgonhandeln efter att det också avböjde att ge en vinstprognos för andra kvartalet, även när företagets amerikanska jämförbara försäljning överträffade förväntningarna under det första kvartalet.
Nettoomsättningen ökade med 2,5 procent till 165,6 miljarder dollar, ett hår som är blygt för uppskattningar, medan försäljningen av samma butik ökade med 4,5 procent. Walmarts kvartalsjusterade vinst var 61 cent per aktie, före analytikerens konsensus för 58 cent per aktie.
Många amerikanska företag har antingen minskat eller dragit sina helårsförväntningar i kölvattnet av handelskriget, eftersom konsumenterna sträcker sina budgetar för att köpa allt från matvaror till väsentligheter till billigare priser. Men Walmarts uttalande kommer att resonera över hela landet, eftersom ungefär 255 miljoner människor handlar i sina butiker och online varje vecka runt om i världen, och 90 procent av den amerikanska befolkningen bor inom 10 mil från en Walmart.
Amerikanska shoppare kommer att börja se priserna stiga i slutet av maj och säkert i juni, sa Walmarts ekonomichef John David Rainey i en CNBC -intervju. På ett samtal efter inkomst med analytiker sa han att återförsäljaren också skulle behöva minska orderna eftersom den anser priselasticitet.
Som den största importören av containervaror i USA är Walmart starkt utsatt för tullar, och även om USA och Kina nådde en vapenvila som sänkte avgifterna för import på kinesiska varor till 30 procent, är det fortfarande en hög kostnad att bära, sade chefer.
”Vi är mycket nöjda och uppskattar de framsteg som administrationen har gjort för att minska tullarna … men låt mig betona att vi fortfarande tycker att det är för högt,” sade Rainey på samtalet och hänvisade till de tullar som förhandlats fram under helgen.
”Det finns vissa artiklar, vissa kategorier av varor som vi är beroende av att importera från andra länder och priserna på dessa saker kommer sannolikt att öka, och det är inte bra för konsumenterna,” tillade han.
Andra återförsäljare sa också att de skulle öka priserna. Den tyska sandaltillverkaren Birkenstock på torsdag sade att den planerar att höja priserna globalt för att helt kompensera effekterna av USA: s tull på 10 procent på Europeiska unionens varor.
USA: s konsumentens känsla ebbed för en fjärde raka månad i april och signalerade vakande inköp, medan landets bruttonationalprodukt (BNP) kontrakterades för första gången på tre år under det första kvartalet, och fick oro för en lågkonjunktur.
Smala marginaler
Walmarts VD Doug McMillon sa att återförsäljaren inte skulle kunna ta upp alla tullkostnader på grund av smala detaljhandelsmarginaler, men var engagerad i att se till att tullrelaterade kostnader för allmänna varor-som främst kommer från Kina-driver inte livsmedelspriserna högre.
För att mildra påverkan arbetar Walmart med leverantörer för att ersätta tullpåverkade komponenter, såsom att ersätta aluminium med glasfiber, som inte är föremål för tullar.
Trots dessa ansträngningar noterade McMillon att justeringskostnaderna är mer utmanande i fall där Walmart importerar matvaror som bananer, avokado, kaffe och rosor från länder som Costa Rica, Peru och Colombia.
Analytiker sa att Walmart var bättre positionerade än rivaler, eftersom dess skala gör det möjligt att luta sig på sina leverantörer och pressa ut effektiviteten för att skydda kunder från tullar, men bara så mycket.
”Det kommer sannolikt att bli en viss efterfrågan förstörelse från tullar; ett komplett vrak är osannolikt,” sa Brian Jacobsen, chefekonom vid bilaga Wealth Management.
Walmart på torsdag höll sin årliga försäljnings- och vinstprognos intakt för skattemässiga 2026, men innehöll andra kvartalets tillväxt och resultat per aktieprognoser, med hänvisning till en ”flytande driftsmiljö … [which] gör mycket på nära håll oerhört svårt att förutse på nivån och hastigheten med vilken tullar kan gå upp ”.