Internationella vattenkonflikter är ett fångsdilemma som grundar sig i geopolitik. Varken stater uppför eller nedför floden kan leva utan det, och vatten är livsnerven för utveckling och ekonomisk tillväxt. Ändå har den ena staten (uppför floden) en grundläggande fördel jämfört med den andra staten (nedför floden). Alla kuststater skall samarbeta för att uppnå det mest förnuftiga underhållet av sina delade resurser, men detta är lättare sagt än gjort, och det kommer alltid att finnas en frestelse för stater uppför floden att pressa sina fördelar på bekostnad av andra, särskilt i en tid då klimatförändringarna förändrar långvariga ekologiska säkerheter.
Den här artikeln undersöker kortfattat tre internationella vattenkonflikter; i var och en riskerar konkurrens om begränsade vattenresurser framtida mellanstatliga konflikter.
Kina-Indien: Brahmaputrafloden
Brahmaputrafloden är en 2 900 km lång flod som har sitt ursprung i Tibet och rinner genom Indiens delstat Arunachal Pradesh, innan den smälter samman med Ganges och rinner ut i Bengaliska viken i Bangladesh. Den anses vara en viktig resurs i alla tre länder som den flödar genom: för energisugna Kina tillhandahåller den vattenkraft; och för Indien och Bangladesh är floden en viktig livlina för jordbruket som korsar tätbefolkade och torra regioner.
Liksom alla världens floder är vattnet i Brahmaputra en ändlig resurs och en resurs som ansträngs av den ökande efterfrågan på sötvatten i delstater både upp och ner i floden. För Indien är Brahmaputra särskilt viktig för jordbruksindustrin på Assamslätten, där den försörjer uppskattningsvis 27 miljoner människors försörjning. Kina å andra sidan har utnyttjat flodens elproduktionspotential genom att bygga en serie vattenkraftverk på den tibetanska platån. Dessa inkluderar:
- Yamdrok vattenkraftstation (drift 1998; kapacitet 112,5 MW);
- Zhikong Hydropower Station (2007; 225 miljoner kubikmeter reservoar, genererar 100 MW);
- Pangduo Hydropower Station, eller ”Tibetan Three Gorges” (2013; 1,17 miljarder kubikmeter reservoar, genererar 160 MW);
- Jiacha vattenkraftstation (under konstruktion; 320 MW);
- Zangmu Dam, världens högst belägna vattenkraftverk (2015; 510 MW);
- Mapcha Tsangpo Dam (under konstruktion);
- En föreslagen ”superdamm” i Great Bend av Brahmaputra, som skulle bli det största vattenkraftprojektet i världen
Potentialen för dessa projekt att minska Brahmaputras flöde nedför floden, vare sig det är avsiktligt eller oavsiktligt, är fortfarande en källa till geopolitiska spänningar mellan Kina och Indien. Vissa steg har tagits mot en delad förvaltning av Brahmaputrafloden, särskilt ett samförståndsavtal från 2002 där Kina gick med på att dela hydrologiska data om vattenflödet i Kinas territorium. Som en illustration av hur lätt dessa delade ekologiska frågor kan leda till internationella vattenkonflikter, upphävdes 2002 års avtal av Peking när de två militärerna drabbade samman på den omtvistade Doklam-platån 2017. Även om 2002 års samförståndsavtal har förnyats tre gånger, nyligen 2018 har New Delhi och Peking ännu inte kommit överens om ett heltäckande förvaltningsavtal. Och medan många experter har argumenterat och visat att Brahmaputras hydrologiska profil gör den olämplig för tvångsmässig uppströmsmanipulation (floden tar fart när den rinner nedströms), förblir Brahmaputra en potentiell källa till friktion mellan två av världens stigande makter , om något på grund av hur spöket av vattenkonflikter skymtar allt större i deras strategiska tänkande, och ännu mer i klimatförändringarnas era.
Etiopien-Egypten: Stora etiopiska renässansdammen och Nilen
2011 tillkännagav den etiopiska regeringen planer på att bygga Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) – en vattenkraftsdamm på 4,1 miljarder dollar, 5 000 MW-kapacitet på Blå Nilen nära gränsen till Sudan. Dammen är tänkt att dra nytta av Etiopiens avsevärda vattenkraftspotential och tillhandahålla elektricitet till inte bara etiopier utan befolkningar över hela Afrikas horn. Det finns dock farhågor för att dammen helt enkelt kommer att byta ut ett problem mot ett annat. Och genom att stärka sin energiförsörjning kan Etiopien äventyra sin vattensäkerhet genom att öka volatiliteten i en flod som redan har en lång historia av att vara omöjlig att förutsäga.
De potentiella effekterna nedför floden på vattenflödet är av stor oro för Egypten, som ser Nilen som livsnerven för inte bara sin jordbruksekonomi utan civilisationen, och föga förvånande har häftigt motsatt sig byggandet av den stora etiopiska renässansdammen från början. Kairos juridiska argument bygger på vattenfördrag från 1929 och 1959 som garanterar Egypten två tredjedelar av Nilens vatten tillsammans med rätten att lägga veto mot alla uppströmsprojekt. Denna rätt ignorerades när Etiopien gick vidare med byggandet av dammen, även om Addas Abeba aldrig var part i fördragen, som själva förhandlades fram med Storbritannien på uppdrag av dess kolonier vid den tiden.
Efterföljande ansträngningar för att främja en multilateral strategi för att utveckla Nilbassängen har misslyckats, vilket framgår av 2010 års samarbetsramavtal där länder uppför floden gick samman mot länder nedför floden (Egypten, Sudan) som vägrade att ge upp sina historiska rättigheter trots förändrad ekonomisk maktdynamik i regionen.
Den stora etiopiska renässansdammen började fyllas 2020 och genererade först elektricitet 2022, och nådde senare en total elproduktion på 1 550 MW i slutet av 2024. Dammens geopolitik är fortfarande fylld, och den står som en av världens mest flyktiga vattenkonflikter, till och med producera ringeffekter i inbördeskriget i Sudan när Kairo söker upp en partner i Khartoum som kommer att upprätthålla en enad front mot Addas Abeba för att motsätta sig GERD.
Turkiet-Irak: Ilisudammen och floden Tigris
En del av Erdogan-regeringens sydöstra Anatolien-projekt, började byggandet av Ilisu Dam 2019 vid floden Tigris nära gränsen till Syrien. Dammen tillhör en lång rad turkiska projekt som är avsedda att utnyttja vattenkraftspotentialen i både floderna Tigris och Eufrat, och den förväntas generera 1 200 MW, eller ungefär 2 % av Turkiets energibehov.
Det sydöstra anatoliska projektet innebar byggandet av cirka 22 dammar och 19 vattenkraftverk i Tigris-Eufratbassängen, så detta är en internationell vattenkonflikt som har pågått under ganska lång tid. Den stora förloraren bland Turkiets uppströmsaktiviteter är Irak och, i mindre grad, Syrien. Irak har historiskt sett haft lejonparten av dessa floders vatten, som historiskt sett har försett de säsongsbetonade träskmarkerna som behövs för att odla mat. Men dessa vatten har sjunkit under det senaste decenniet, till och med långt innan Ilisudammen färdigställdes. Faktum är att norra Irak och Syrien drabbades av så svår torka fram till 2014 att vissa analytiker tror att de resulterande socioekonomiska omvälvningarna bidrog till uppkomsten av Islamiska staten.
Ilisudammen och andra uppströmsprojekt i Tigris-Eufratbassängen fortsätter att vara en källa till spänningar mellan kuststater, och dammen citerades nyligen av Iraks premiärminister Haidar al-Abadi som en faktor som förvärrar Iraks nuvarande torka. Klimatförändringarna kommer sannolikt att förvärra denna vattenkonflikt med tiden. FN rankar Irak som det femte mest sårbara landet i världen för klimatförändringar, och enligt vissa uppskattningar riskerar Eufratfloden att torka ut helt redan 2040.