SRINAGAR — Den 8 oktober, mitt i ett nervkittlande valresultat avslöjande i indiskt administrerade Jammu och Kashmir (J&K), längtade lokalbefolkningen efter att få veta vilka segrarna var i ett val som regionen hade väntat på sedan 2019.
Församlingsval hölls senast i J&K 2014 – efter församlingens mandatperiod borde de ha hållits igen 2019. Men på grund av Indiens premiärminister Narendra Modis beslut det året att återkalla de konstitutionella rättigheterna och garantierna som bevakade regionen sköts valen upp med hänvisning till osäkra säkerhetsförhållanden.
2014 hade valet resulterat i en allians mellan ett regionalt parti, Folkets demokratiska parti (PDP) och Modis Bharatiya Janata-parti (BJP). Denna allians var upplöstes 2018 av BJP, vilket gjorde regionen utan en vald regering. Året därpå berövades regionen också rättigheterna. J&K fråntogs sin autonomi och nedgraderades från en stat till ett fackligt territorium, styrt från New Delhi.
I årets efterlängtade val, som hölls från den 18 september till den 1 oktober, avsatte väljarna i J&K PDP och gynnade inte BJP särskilt mycket. I dunkande majoritet gav de sitt mandat till ett annat regionalt parti – Jammu och Kashmir National Conference (NC). NC har styrt regionen tidigare, men sedan deras senaste mandatperiod, som avslutades 2014, har BJP allvarligt förändrat reglerna och verkligheten som styr Kashmir.
Rösterna räknas till valen i Jammu och Kashmir i Srinagar. Foto av Ahmed Zubair.
Rösta mot våld, tystnad
I Kashmirs Pulwama röstade Nusrat Jan, 32, för första gången i sitt liv. Hon tillhör Pulwamas Karimabad, ett område som är känt som en härd för anti-Indien uppror och valbojkott. Men ända sedan hennes man fördes bort av myndigheterna och fängslades under Indiens stränga antiterrorlagar, har hennes syn på att ha en vald Kashmiri-ledning förändrats enormt.
”Jag vill att våra ledare åtminstone ska hjälpa mig i min kamp för min man. Det finns många som han som sitter i fängelser utan anledning. Jag röstade bara för att jag ska kunna hålla någon ansvarig och söka hjälp”, förklarade Jan för The Diplomat.
Sedan 2019 har 2 300 kashmir varit det rapporterad att ha arresterats enligt samma antiterrorlagar som håller Jans man som gisslan. De personer som arresterades inkluderar dagslönearbetare, universitetsstudenter, journalister och röster som kritiserar Modis regering.
Andra lokalbefolkningen hoppas också att den folkvalda representationen i Kashmir åtminstone kan vara i en position att ropa ut Modis regering för dess trakasserier och hot mot avvikande röster.
Dr Raja Muzaffar Bhaten Srinagar-baserad social aktivist har ägnat flera år av sitt liv åt att hålla myndigheterna ansvariga och insistera på att de respekterar Kashmirs rättigheter enligt lagen. I dessa val tror han att Kashmir helt klart röstade bort av ilskan över att bli tystad av BJP.
”I mer än fem år hade vi inga företrädare, ingen demokratisk uppställning. Detta mandat har inte gått till NC; snarare är det (en omröstning) mot atmosfären av rädsla och förtryck som skapats av BJP. Flera icke-väljare har röstat för första gången i sina liv i dessa val, bara för att visa sin makt för BJP och dess allierade”, sa Bhat.
En annan väljare i Kashmirs Ganderbal, Minhaj Malik, 24, blev förvånad över att se medväljare stå i kö vid vallokalerna så tidigt som klockan 8.00 på morgonen. ”Jag blev chockad. Hela mitt liv har jag sett människor som för det mesta åsidosatt dessa tillfällen och av goda skäl. Men idag är folk desperata efter att hålla BJP borta från Kashmir, sa Malik.
Malik, en universitetsstudent och en förstagångsväljare, beskrev sina skäl till att rösta: ”Sedan 2019 har våra frågor och klagomål ignorerats. Vi drevs helt av tjänstemän, som inte löser våra frågor och i så fall hade vi inga förtroendevalda att vända sig till”, sa han.
Men i Maliks fall var de ”frågor” han lyfte fram rent utvecklingsinriktade. I denna omorganiserade region pekar lokalbefolkningen på bristen på grundläggande faciliteter.
Kashmirkvinnor sitter på en trottoar i Jammu och Kashmirs huvudstad, Srinagar, som administreras av Indien. Foto av Ahmed Zubair.
En löjtnant och styrelsebegränsningar
För att förstå varför en region som tidigare var känd för valbojkott visade sig i massor för att rösta på sina föredragna kandidater, måste man kretsa tillbaka till 2019, då BJP godtyckligt skrotade Kashmirs konstitutionella garantier. Från att ha varit en stat reducerades regionen till ett fackligt territorium, där de centralt tillsatta löjtnant guvernör gjordes överlägsen varje enhet som fanns i regionen. På grund av detta upplägg har den valda ledningens befogenheter att utöva kontroll över regionen nu en begränsad och begränsad omfattning.
Ända sedan regionen var omorganiserats i augusti 2019 gav Modi-regeringen sig själv makten över de brottsbekämpande myndigheterna och dess representant – löjtnantguvernören.
Löjtnantguvernörens kontor och dess maktomfattning kastar en dyster skugga över regionens lokala förvaltning. Efter att ha mycket liten kontroll över regionens angelägenheter kan Jammu och Kashmir-församlingen stifta lagar inom områden som jordbruk, sjukhus, kommunala företag, markintäkter, lokala myndigheter, folkhälsa och sanitet. Även dessa lagförslag skulle vänta på LG:s nick innan de aktualiseras som lagar.
”Människor väntade på en chans att uttrycka sin förbittring mot tvångsförändringarna, men de verkliga maktspakarna ligger nu utanför den valda ledningens ram,” Anuradha Bhasinen veteranjournalist och författare till ”A Dismanled State: The Untold Story of Kashmir After Article 370”, berättade för The Diplomat.
Bhasin förklarade också att trots segern för ett regionalt parti faller optiken i att låta Jammu och Kashmir delta i de efterlängtade valen när man läser på vilken typ av makt som LG utövar nu. ”Det gör det skrämmande, eftersom det här är en mycket ömtålig region, där människor har väldigt olika politiska ambitioner,” sa hon.
Kashmiri-akademikern och författaren Dr. Sheikh Showkat Hussain tror att folk inte har mycket hopp, med tanke på att den nyvalda ledningen kommer att ha liten auktoritet och till stor del kommer att vara beroende av LG och centralregeringen – styrd av samma BJP som Kashmiris förkastade i både fullmäktigevalet och riksdagsomröstningen tidigare i år.
Ändå sa Hussain att Kashmiris insåg att de kan ha lite andrum från den auktoritära upplägget som släpptes lös i J&K efter 2019. ”Resultaten tyder på att trots manipulationen genom att rita om valkretsar… Kashmiris avvisade allt som gjordes här,” förklarade han. ”Nu har de förväntningar på att de valda ledarna kommer att återställa regionens autonoma status, som fanns före 2019.”
NC-ledaren Omar Abdullah, som förväntas bli den nya chefsministern i J&K, har lovat att sträva efter ett återställande av statens status för regionen.
”Det är sant att folket i Jammu och Kashmir kommer att välja en församling som inte har alls lika mycket makt som de tidigare, men den är inte utan makt”, sa han till The Diplomat’s Anando Bhakto i en intervju inför valet.
Nationella konferensarbetare firar sitt partis seger i Srinagar den 8 oktober 2024. Foto av Ahmed Zubair.
Demokrati eller förtvivlan?
Sedan augusti 2019 har flera lokala ledare tvingats att leva en livsstil av fångenskap även i sina egna hem. Mirwaiz Umar FarooqKashmirs chefspräst och ordförande för All Parties Hurriyat Conference, är en av dem. Farooq, en religiös och politisk figur som är vördad över Kashmir, har varit tvungen att hantera Delhis egen definition av demokrati genom att bli inspärrad i sitt eget hus av myndigheterna av skäl som är mest kända för dem.
För Farooq reflekterar valresultatet ett konsoliderat budskap om starkt ogillande mot de drastiska ensidiga förändringarna som gjordes i augusti 2019, som han menar ledde till maktlöshet och berövande av människors rättigheter.
”Jag hoppas att de valda, men med mycket begränsade befogenheter, lyssnar till väljarnas budskap och kan återställa människors medborgerliga rättigheter. Det kommer att vara en ständig utmaning för dem. Men de kan ge motstånd mot beslut som dessutom försämrar människors makt och ökar lokalbefolkningens roll i sin egen styrning, säger Farooq till The Diplomat.
Han tillade att han hoppas att genom att ha lokala representanter kommer människor att få en möjlighet att bli hörda i sina dagliga frågor – inklusive en alarmerande arbetslöshet, som ännu inte har åtgärdats trots BJP:s skryt om att förbättra J&K:s ekonomi. Arbetslöshet i regionen har varit på en rekordnivå.
Trots det ökade valdeltagandet valde inte alla kashmir att rösta. För vissa är desillusionen helt enkelt för stor.
Faisal Dar, 32, röstade inte i dessa val. Från Srinagars centrum sa Dar att ingen i hans familj röstade. ”Vi har aldrig röstat; vi kommer aldrig att rösta. Röster för inte tillbaka de döda”, förklarade han.
Mitt i det höga valdeltagandet för Kashmiris kan spänningen under ytan inte ignoreras eller förbises. Vissa kashmirer, sju decennier efter Kashmirs anslutning till Indien, tror fortfarande att deras rättigheter ligger utanför den indiska demokratin.