Två ministrar på regeringsnivå i Peru har avgått efter att den interimistiska presidenten Jose Maria Balcazar meddelat att han skulle skjuta upp ett beslut om att köpa F-16 stridsflygplan från det amerikanska företaget Lockheed Martin.
Försvarsminister Carlos Diaz och utrikesminister Hugo de Zela citerade sina motstånd mot åtgärden i sina avskedsbrev på onsdagen.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
”Ett strategiskt beslut har tagits inom området för nationell säkerhet som jag har en grundläggande oenighet med”, skrev Diaz.
Stridsflygplanen har länge varit en källa till kontroverser i Peru, där kritiker har ifrågasatt om köpet är ett tecken på vördnad för USA:s president Donald Trump.
Förra veckan meddelade vänsterorienterade Balcazar – Perus nionde president på ett decennium – att han skulle överlåta beslutet om huruvida han skulle investera 3,5 miljarder dollar i köpet till landets nästa valda ledare.
Balcazar själv hade bara suttit i ämbetet sedan februari, utvald av kongressen att ersätta den senaste i en rad riksrättsade presidenter.
Förra veckan avbröt han plötsligt en undertecknandeceremoni för F-16-avtalet, som skulle ha sett en inledande sats av 12 nya plan läggas till Perus åldrande flygvapen. Landet siktar på att förvärva 24 jetplan totalt.
Balcazar förklarade att han inte drog sig ur avtalet, men att han ansåg att nästa presidentadministration borde vara inblandad i att göra ett så rejält ekonomiskt åtagande.
”För oss att begå en så stor summa pengar till den kommande regeringen skulle vara en dålig praxis för en övergångsregering”, sa Balcazar då.
”Vi förblir fasta i att respektera alla överenskommelser som kan ha nåtts på nivån av de väpnade styrkorna, eller i det här fallet, med det relevanta ministeriet för flygvapnet, för att genomföra motsvarande förhandlingar.”
Hans beslut möttes dock av stötande, både inhemskt och från USA. USA:s ambassadör i Peru, Bernie Navarro, svarade den 17 april med en varning på sociala medier.
”Om du handlar med USA i ond tro och undergräver amerikanska intressen, var säker på att jag, på uppdrag av
[President] Trump och hans administration kommer att använda alla tillgängliga verktyg för att skydda och främja välståndet och säkerheten i USA och vår region”, skrev Navarro.
Kritiker av affären har dock hävdat att Peru har fått mer konkurrenskraftiga erbjudanden från franska och svenska flygplanstillverkare som Dassault Aviation respektive Saab AB.
Men Navarro förnekade på onsdagen att USA hade konkurrerats ut. I ett uttalande skrev han att ”budet gjordes på en hög nivå av konkurrenskraft” och kallade flygplansflottan ”de mest tekniskt avancerade stridsflygplan som någonsin byggts”.
Han fördömde också förseningen som ett orimligt stopp på en affär som han karakteriserade som redan undertecknad.
”När man planerar leveransen av en produkt av den här kalibern finns det inget sådant som en oväsentlig försening”, skrev han.
”Varje försening resulterar i betydande kostnader. Samma paket kan inte vara tillgängligt på ett par månader, eller till och med veckor.”
Beslutet att spendera 3,5 miljarder dollar på 24 stridsflygplan fattades 2024 under förre presidenten Dina Boluarte. Köpet skulle finansieras med 2 miljarder dollar i inhemsk upplåning 2025 och 1,5 miljarder dollar 2026.
I september godkände det amerikanska försvarsdepartementet en potentiell försäljning av F-16 till Peru.
Men Boluarte togs bort från ämbetet i oktober, och hennes efterträdare, Jose Jeri, varade bara fyra månader i ämbetet innan han också ställdes inför riksrätt.
Instabiliteten i Perus presidentskap kommer vid en tidpunkt då Trump-administrationen söker större inflytande över Latinamerika, som en del av vad den amerikanske presidenten har kallat sin ”Donroe-doktrin”.
Redan har Trump-administrationen drivit Peru att ta avstånd från kinesiska investeringar. I februari protesterade den till exempel offentligt mot kinesiskt ägande i hamnen Chancay i Stilla havet.
”Peru kan vara maktlös att övervaka Chancay, en av dess största hamnar, som är under jurisdiktion av rovgrisiga kinesiska ägare”, skrev Trump-administrationen i ett inlägg på sociala medier.
”Vi stöder Perus suveräna rätt att övervaka kritisk infrastruktur i sitt eget territorium. Låt detta vara en varning för regionen och världen: billiga kinesiska pengar kostar suveränitet.”
Bara den här veckan varnade en av Trumps allierade, representanten Maria Elvira Salazar, för att den kinesiskägda hamnen var en fara för USA.
”Det är ett direkt hot på vår hemisfär, precis i landet Peru,” sa hon till en kongresskommitté. ”Av den anledningen måste den nya peruanska regeringen, som kommer att väljas nästa juni, ta tillbaka den.”
Hon tillade att, om den peruanska regeringen svarade i enlighet med detta, ”kommer USA att hjälpa dem under Trump-administrationen”.
Landet är dock insnärjd i ett stökigt presidentkapplöpning fyllt av förseningar med rösträkning och anklagelser om missförhållanden.
Valexperter har sagt att det inte finns några bevis för väljarfusk. Men den långsamma rösträkningen har lämnat loppets resultat obestämt, mer än en vecka efter att rösterna lades den 12 april.
Högerledaren och före detta första damen Keiko Fujimori är nästan säker på att gå vidare till en omgång i juni. Men vem som blir med henne är osäkert.
Vänsterkongressledamoten Roberto Sanchez är för närvarande i täten i kampen om andraplatsen, med 12 procent av rösterna, men högerextrema kandidaten Rafael Lopez Aliaga, tidigare borgmästare, ligger tätt efter med 11,9 procent. Lopez Aliaga har varit en högljudd anhängare av Trump-administrationen.
Den slutliga rösträkningen för den första omgången av valet förväntas levereras i maj.
Traditionellt sett bör Perus nya president sväras in den 28 juli, landets självständighetsdag.