PARIS – Donald Trump är tillfällig; Kärnenergi är för alltid … eller åtminstone i 30 år.
Det är därför Patrick Fragman, VD för Westinghouse, det stora amerikanska kärnkraftsföretaget, tror att Europa och USA fortfarande är idealiska partners för att bygga ett Atomic Network – även när den nya amerikanska presidenten skickar människor som tävlar till sina egna hörn.
Europa, sa han till BLADET.SE i en intervju, måste ”inse att samarbete kan vara vettigt.”
Det är en tuff försäljning. För Europas Atomic Energy -supportrar – inklusive Frankrike, mest vokalt – är kärnkraften otydligt kopplad till att avsluta beroende av utländska energikällor. Och det resonemanget har fått fart eftersom EU försöker dike ryska fossila bränslen.
”Det är bra att prata om suveränitet; Det kan vara meningsfullt, ”sa Fragman. ”Men samarbete finns också, och det är inte oförenligt.”
Det kan tyckas vara ett osannolikt förslag som kan imponera Europas egen säkerhet. Trump blåsar det transatlantiska förhållandet och älskar att böja amerikanska företag till sina nyanser. Men Westinghouse betonar att det är ett privat företag som nu är kanadensiskt ägt-och att kärnkraftsprojekt fungerar på en tidsskala som sträcker sig utöver politiker.
”Kärnkraftsindustrin är en långsiktig industri,” säger Fragman. ”När du gör ett industriellt projekt måste du göra dem i 10, 15, 20, 30 år.”
Kärnkraftsindustrier från båda sidor av Atlanten bör ”arbeta tillsammans och bygga en flotta” av kärnreaktorer i Europa, som han hävdar skulle vara billigare och snabbare och skulle skapa ”en energiinfrastruktur som är konkurrenskraftig.”
Fragman, som föddes i Paris förorter och tillbringade större delen av sin karriär inom den franska kärnkraftsindustrin innan han tog över Westinghouse 2019, konstaterade att hans idé har ett historiskt prejudikat.
När Frankrike ville skala upp sitt civila kärnkraftsprogram på 1970 -talet mitt i oljekrisen, vände det sig till Westinghouse för att leverera tekniken bakom de flesta av sina nuvarande kärnreaktorer – alla med den franska regeringens välsignelse.
”Om de vid den tiden hade sagt,” suveränitet, suveränitet ”, tror jag att det idag i Frankrike fortfarande skulle finnas kol- eller gaseldade växter” istället för kärnkraft, sa Fragman.
Men Frankrike har kommit långt sedan dess: det är nu EU: s toppatomiska tungvikt, med en egen kärnmästare, EDF.
Och med många europeiska länder som mullar en kärnkraftsavlastning har den franska energigiganten också sina sevärdheter på kontinentens växande kärnkraftsmarknad, även om dess ansträngningar hittills har lyckats.
Detta sätter EDF i direkt konkurrens med Westinghouse för att bygga kärnreaktorer över hela kontinenten, senast i Slovenien, men också i Sverige, Tjeckien och Polen.
Det franska företaget kan räkna med ett kraftfullt stöd från franska tjänstemän som ofta främjar kärnkraft i Bryssel som ett verktyg för att hävda Europas energinoberoende.
En kärnkraftsupplivning är ”i linje med europeisk suveränitet”, berättade EU: s branschchef Stéphane Séjourné, Frankrikes kommissionär, nyligen till BLADET.SE efter att ha besökt en av EDF: s atomkraftverk.
Sittande i en privat salong på ett plysch femstjärnigt hotell tvärs över gatan från EDF: s parisiska huvudkontor, Fragman, som kommer att lämna sin tjänst i slutet av månaden av personliga skäl, insisterade det franska företaget ”först och främst en kund och inte nödvändigtvis en konkurrent.”
Westinghouse har haft ett fotavtryck i Frankrike i årtionden. Det deltog i byggandet av EDF: s senaste kärnreaktor i Flamanville och driver en kärnbränsleanläggning i Storbritannien som levererar EDF.
Den amerikanska kärnkraftschefen hävdar att han har en annan tillgång som arbetar till Westinghouse: hans företags teknik är ”testad och beprövad”, med företaget som driver sex reaktorer och bygger ytterligare 17, inklusive fem i Östeuropa.
Och ändå, precis som resten av kärnkraftsindustrin, som har kämpat för att leverera reaktorer i tid och på budget under de senaste tre decennierna, mötte Westinghouse stora svårigheter att utveckla sin sista reaktor och kulminerade med företagets förklarande konkurs 2017.
Samtidigt plågades också EDF: s kärnkraftsprojekt i Flamanville av långa förseningar och enorma budgetöverskridanden, vilket ledde det franska företaget att omarbeta sin reaktordesign.
”Du kan inte leverera i tid om du fortsätter att göra ändringar i din design. Du kan inte leverera i tid om du inte har en aktiv leveranskedja som stöder dig”, sa Fragman, som hävdade att hans företag nu hade ”alla ingångar vi behöver för att få rätt produktion.”
Med uppmaningar till europeisk suveränitet som översvämmar blockets politiska diskurs, kanske Fragman pratar i ett vakuum. Ändå är kärnkraftschefen övertygad om att han inte är det – även om han medgav att inte alla i Europas kärnkraftssektor delade sin åsikt.
Fragman är särskilt hausseartade på utsikterna för samarbete om små modulreaktorer, en miniatyrversion av klassiska kärnreaktorer som så småningom kan byggas till en bråkdel av kostnaden och tiden som historiskt har belastat kärnkraftverk.
”Eftersom det här är ny teknik kan det vara ett ämne som är mindre känslomässigt än de stora reaktorerna,” sade han.
För både stora och små reaktorer kommer loppet för att få en bit av Europas kärnkraftsmarknad att komma till en sak, som Fragman kallade ”kundens lag.”
”I slutändan kommer kunden att välja,” avslutade han.