Ett år med långvariga förluster har lämnat Irans stora strategi i ruiner. Den nära förstörelsen av Hamas i Gaza, eviscerationen av den libanesiska militanta gruppen Hezbollah och kollapsen av Bashar al-Assads regim i Syrien berövade Iran av de fullmakt som den länge hade förlitat sig på att hota Israel. Som ett resultat, i juni, kunde Israel genomföra sitt 12-dagars krig mot Iran obehindrat av bekymmer för regional upptrappning. Det kriget rivde ett långvarigt antagande om iransk avskräckning-tron på att Teheran kunde hämnas effektivt mot öppna, direkta attacker på dess territorium. Mer praktiskt taget förstörde det landets huvudsakliga luftförsvar, försämrade sina ballistiska missilfunktioner och satte tillbaka sina kärnkraftsambitioner.
Irans regim kommer säkert att försöka klöva tillbaka sin förlorade makt. Men den regionala utvecklingen sedan Hamas attack mot Israel den 7 oktober 2023, och Israels ständigt assertiva militära fot har gjort det mycket svårare för Teheran att vidta åtgärder som kan öka dess inflytande, till exempel omsättning Hizbollah. Tills Iran kan försvara sitt eget territorium kan det vara omöjligt för det att återuppbygga sina fullmakt eller sprint för en kärnkraftsbomb på ett sätt som inte sätter den teokratiska regimen vid ytterligare risk för kollaps.
På kort sikt är Iran mest troligt att försöka återuppbygga sina militära försvar genom att utöka sitt partnerskap med Kina. Fram till nyligen har Peking motstått att stödja en fraktion över en annan i Mellanöstern. Men Kinas beräkning kan också förändras. Det kan mycket väl se nya möjligheter att hjälpa Iran att återfå en del av dess minskade styrka, med tanke på de stigande spänningarna mellan Israel och arabiska stater – särskilt efter Israels början av september -strejker på Hamas ledarskap i Qatar.
Hinderbana
Assad-regimens ouster i december förra året-och den anti-iranska ståndpunkten som antogs av Damaskus nya härskare-utgör ett undervärderat hinder för Teherans förmåga att rekonstruera sin regionala proxy-strategi. I decennier tillhandahöll Syrien direkt raketer och missiler till Hizbollah, kronjuvelen i Irans proxy -nätverk; Assad tillät också Iran att smuggla vapen till Libanon genom syriskt territorium. Även om denna ansträngning mötte motståndet efter utbrottet av Syrias inbördeskrig när Israel började regelbundet genomföra strejker på vapen förvaring i Syrien och på konvojer underlättade av Irans islamiska revolutionära vaktkorps, lyckades Iran fortfarande hålla Hizbollah beväpnad.
Ahmed Al-Shara, Syrias nya president, har gjort det klart att det iranska inflytandet inte längre är välkomet i sitt land. Han har sökt partnerskap med Irans rivaler, särskilt Turkiet, och skyllde iranskstödda miliser för att ha drivit instabilitet i Syrien och argumenterade i en intervju i februari 2025 om statlig tv att iranska proxyer utgör ett hot mot det syriska folket och ”hela regionen.” Trots några tidiga framgångar har Sharas regering kämpat för att förena landet. Iran kunde utnyttja de latenta sociopolitiska uppdelningarna i Syrien genom att vara hemligt att hjälpa fraktioner som är missnöjda med den nya regimen eller öppen för finansiella stimulanser, precis som det har utnyttjat uppdelningar i Irak och Jemen.
Iran kan ha ännu större möjligheter att störa den syriska politiken om den amerikanska militären fullbordar sitt tillbakadragande. Iran har redan relationer med vissa syriska sunnimuslimska nätverk, efter att ha arbetat med dem för att flytta vapen till Västbanken genom Jordanien. Det kan försöka stimulera dessa nätverk att flytta vapen till den libanesiska gränsen om Damaskus myndighet över södra Syrien minskar.
Utan tillgång till syriska transitnätverk kommer Iran emellertid att sitta kvar med bara två sätt att skicka betydande vapenförsändelser till Libanon: till flyg eller till sjöss. Båda dessa metoder är sårbara för israelisk avlyssning, och den grad som israelisk underrättelse har trängt in i Irans militära anläggning gör det ännu mindre troligt att iranska vapen framgångsrikt kunde nå Libanon. Efter Israels 2024 -attacker mot Hizbollah är gruppens ledarstruktur i en shambles, och den står inför ett extraordinärt tryck för att avväpna. Det kan inte ha något annat val än att dra tillbaka eller till och med överge sina militära ansträngningar.
PÅ DEFENSIVEN
Iran kan så småningom hitta ett sätt att rekonstituera sina leveranslinjer till Hizbollah, men de förhållanden under vilka det kan göra så att det ännu inte finns. Detta innebär att Iran har förlorat – kanske permanent – den ena proxy -milisen vars makt hade avskräckt israeliska attacker på iranskt territorium. Houthierna i Jemen har framgångsrikt använt iranska vapen för att rikta in frakt i Röda havet, men de har inte hjälpt till att skydda Iran mot israelisk aggression. Hezbollahs raketer utgjorde ett direkt hot mot israeliska städer, men houthiernas arsenal-såväl som de iranska stödda shiitiska miliserna i Irak-utövar ett mindre och mer avlägset hot.
Iran kunde naturligtvis svänga från sin proxy -strategi och försöka återställa dess avskräckning genom att tävla om ett kärnvapen. Trots de israeliska och amerikanska attackerna mot sina kärnkraftsanläggningar i juni har Iran redan tillräckligt mycket anrikat uran för att konstruera flera kärnvapen och tros ha kunskapen att bygga dem. Om Iran kunde reparera eller bygga om adekvata anrikningsanläggningar (eller om det redan har sådana hemliga anläggningar), kan det förfina att uran till en vapennivå är relativt snabbt, kanske på några veckor.
Men även om Irans ledare vill bedriva kärnvapen, skulle vidta nödvändiga åtgärder för att göra det vara extremt farligt för den regerande regimen. Med tanke på Israels branta intelligensfördel skulle alla rörelser för att ytterligare berika uran riskera att varna Irans motståndare och utlösa en ny och mer förstörande runda strejker som leds av Israel, USA eller båda. Och även om Iran lyckades testa en kärnkraftsanordning och utveckla ett litet vapen Arsenal oavbruten, skulle dess nuvarande oförmåga att försvara sin himmel göra att Arsenal oerhört sårbar. Att utveckla ett kärnvapen, på egen hand, kan därför inte återställa iransk avskräckning. Utan starka konventionella försvar eller fullmakt för att avskräcka utländsk aggression kan kärnvapen helt enkelt skapa ett nytt ansvar.
Iran har ett pressande behov av att stärka sina luftförsvar.
Innan Iran till och med kan börja återställa avskräckning, mycket mindre återfå en del av sin regionala makt, måste den ta itu med bristerna i dess konventionella militära kapacitet. Iran hittade sätt att ålägga Israel kostnader under 12-dagars kriget, särskilt genom att rikta in sig på israeliska befolkningscentra. Men Israels luftförsvarssystems höga avlyssningsgrad gjorde Irans missiler ett otillräckligt avskräckande medel; De kunde inte förstöra eller ens pålitligt träffa allvarliga strategiska och militära mål. Och efter att det eliminerade Irans luftförsvarssystem kunde Israel slå iranska missilskyttare, som ytterligare eroderade Irans förmåga att starta effektiva räknare.
Hur Iran väljer att återuppbygga sitt arsenal beror på de lektioner som dess militär tog från 12-dagars kriget. Mycket förblir okänt om hur effektiva olika iranska missilsystem var i konflikten, men iranska befälhavare kommer utan tvekan att ha fått en större förståelse för vilka system som presterade bäst och vilken operativ taktik som var mest effektiva, även om Israels attacker mot Iran alltid var mer potent. Dessa lektioner kommer att vägleda hur Irans militär fokuserar sina energier. Det kan till exempel investera ännu mer i inhemskt producerade hypersoniska eller andra avancerade vapen (som Fattah och Khorramshahr-4-missilerna), såväl som långsiktiga system som kan skjutas från östra Iran, ett hårdare mål för Israel att träffa.
Irans behov av att stärka dess luftförsvar är ännu mer pressande. I juni förstörde Israel huvuddelen av Irans luftförsvar i de centrala och västra delarna av landet, inklusive alla dess ryska-tillverkade S-300 yt-till-luft-missilsystem, som hade varit de mest avancerade systemen som Iran hade. Israel förstörde också ett antal iranska militära flygplan. Redan före kriget kunde Iran inte anordna ett flygvapen som kunde försvara sina himmel mot en starkare motståndare, och det är svagare nu.
Iran saknar den industriella förmågan att producera de plattformar som den behöver för att stärka sitt luftförsvar och kommer att behöva söka hjälp utanför. Moskva har länge varit Teherans närmaste försvarspartner, men Rysslands komplicerade relation med Israel begränsar försvarshjälp som den har varit villig att tillhandahålla; Dess krig mot Ukraina har också minskat sin förmåga att sälja vapen till köpare utanför. År 2023 tillkännagav till exempel Iran en affär om att köpa Sukhoi Su-35 jaktplan från Ryssland. Hittills har Ryssland emellertid levererat bara två av de rapporterade 50 flygplanen som Teheran har beställt. Moskva kan ändå göra bra på affären, men med tanke på förseningen och begränsningarna för Rysslands försvarsindustri kan Iran välja att titta någon annanstans.
Sista utväg
Det lämnar Kina som Irans bästa källa till ytterligare militär utrustning. Kina har traditionellt försökt balansera sina relationer i Mellanöstern. Det har hjälpt Iran att undvika oljesanktioner och erbjöd begränsad militärhjälp, till exempel genom att hjälpa Irans utveckling av antiship ballistiska missiler. Men Peking har inte hjälpt Teheran tillräckligt för att ge det en tydlig fördel jämfört med sina arabiska grannar, särskilt Saudiarabien, dess traditionella regionala rival. Kina har skört några fördelar med Irans relativa isolering – viktigast, genom att utnyttja västerländska sanktioner för att köpa iransk olja till en brant rabatt.
Men Kinas balansåtgärd kanske inte längre är nödvändig. I mars 2023 inledde Iran normalisera diplomatiska förbindelser med Saudiarabien – ett drag som förmedlades av Kina som i grunden förändrade en tidigare förare av Pekings Mellanösterns politik. Och när spänningarna växer mellan Peking och Washington, så gör Teherans potentiella strategiska användbarhet för Peking. Att koppla Iran närmare till kinesiska intressen och stöd kan visa sig vara fördelaktigt i till exempel ett krisscenario som involverar Taiwan, under vilket Peking kunde dela fokusen på den amerikanska marinen och dess allierade genom att stimulera Teheran och dess fullmakt att rikta in sig på civil sjöfart i Röda havet eller Oman.
Luftförsvar är ett avgörande gap som Kina kan hjälpa Iran att fylla. Kinas HQ-9 Mobile Air Defense System liknar Rysslands mer avancerade S-400-plattform. Om Peking sålde detta system till Teheran, kan det hjälpa Iran att återställa ett visst skydd av sina himmel. Iran kunde också fortsätta med Kina för att modernisera sitt flygvapen, till exempel genom att köpa kinesiska Chengdu J-10-flygplan, som presterade bra för Pakistan i sin korta militära upptrappning med Indien i maj.
På kort sikt kan varken bättre luftförsvar eller en förbättrad flotta av jaktflygplan förändra Irans relativa nackdel med avseende på Israel och USA. Men på medellång sikt kan dessa förbättringar göra ytterligare strejker på Iran hårdare och dyrare för motståndare att sträva efter och avskräcka episodiska upptrappningar. Åtminstone kunde de köpa Iran lite tid för att fylla på och förfina dess inhemska producerade missillager och bättre förbereda sig för en annan konflikt. Ju mer tillfälligt avlägset hotet om krig blir för Iran, desto mer omedelbar risk kan det axla.
Oavsett hur Kina svarar på sin situation är Iran i en knas. Dess ledare kan ännu välja att blanda sig i ett tillstånd av osäkerhet, i hopp om att helt enkelt överleva denna krisperiod utan ytterligare kompromisser. Eller så kan de välja den ännu farligare vägen för kärnvapen. Men ställningen som hade bevarat Irans säkerhet under de senaste två decennierna har kollapsat, och landet kommer att förbli grundläggande sårbart och osäkert tills dess konventionella militära brister har behandlats.