Nio månader efter att den långvariga diktatorn Bashar al-Assad kastades av en rebelloffensiv, står Syrien inför en litany av nya utmaningar. Landet, som nu leds av den militanta gruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS), strider mot återkommande våldsamma sekteriska sammanstötningar, på varandra följande israeliska strejker i syriskt territorium och interna tvister inom den nya regeringen. Att lägga till tumultet är en återupplivning av en av Syrias mest bestående utmaningar: den islamiska staten, även känd som ISIS.
Sedan Assad -regimen kastades 2024 har ISIS genomfört en terrorkampanj i hela Syrien och riktat sig mot den nya syriska regeringen, såväl som kristna, shiitiska och kurdiska minoriteter. Vid sin apogee, 2014, höll ISIS ungefär en tredjedel av landet. Även om gruppen inte längre kontrollerar något territorium i Syrien, och dess antal har minskat från ungefär 100 000 kämpar till 2500 kämpar idag, utnyttjar gruppen Syrias kaos efter assad för att återuppbygga och rekonstituera, vilket presenterar nya hinder för landets långsiktiga stabilitet.
Gruppens inriktningsförmågor visar sig mer frekventa, exakta och sofistikerade än någonsin och riktar sig till platser långt utöver ISIS traditionella verksamhetsområden. In June, for example, a suicide bomber linked to ISIS attacked a Greek Orthodox church in Damascus, killing 25 and injuring 63. Two months later, the group launched more than two dozen attacks across northeastern Syria, relying on a combination of guerrilla tactics, including small arms fire, ambushes, assassinations, and improvised explosive devices targeting military checkpoints and government vehicles. Förra året tog ISIS ansvar för 294 attacker i Syrien, upp från 121 år 2023; Uppskattningar från FN: s och mänskliga rättighetsgrupperna är ännu högre.
Sådana attacker utgör en uppenbar utmaning för den nya administrationens försök att stabilisera landet. Syrias redan bräckliga säkerhetssituation kännetecknas av ofta sammanstötningar mellan sunni, alawitiska och druziska samhällen. När frekvensen av terrorattacker ökar riskerar den nya syriska regeringen att slösa sin politiska legitimitet genom att inte skydda landets minoriteter. Den syriska befolkningen står under tiden inför en verklig möjlighet till en storskalig terroristuppkomst.
Denna situation kommer fortfarande att bli farligare om Trump -administrationen följer sin plan, som tillkännagavs i april, för att börja dra tillbaka de cirka 2 000 amerikanska trupperna som är stationerade i landet. Sedan 2014 har Förenta staterna varit linchpin för den globala koalitionen för att besegra ISIS, en internationell bekämpning av terrorism som har arbetat med lokala säkerhetsstyrkor för att förnedra ISIS. Utan Washingtons aktiva engagemang kommer koalitionens återstående 88 medlemmar att kämpa för att hålla ISIS i fjärd eller för att tillräckligt stödja lokala aktörer som de syriska demokratiska krafterna (SDF), en mestadels kurdisk milis som nyligen hade nått en överenskommelse om att sammanfoga med staten.
När amerikanska truppnummer minskar och sekteriska spänningar monteras, kan syriska styrkor ha det allt svårare att upprätthålla myndighet i landet. Den kombinerade arbetskraften i den syriska armén och SDF är troligtvis otillräcklig för att förhindra en ISIS -återupplivning. För att avskräcka ISIS måste därför USA behålla en närvaro i Syrien utöver 2026. En kontingent av ungefär flera hundra amerikanska trupper kommer att vara nödvändiga för att stödja Syrias nya säkerhetsstyrkor med underrättelse, övervakning, åkallande och kapacitetsuppbyggnad. Om Washington avbryter motterrorismstöd till Damaskus, kan den syriska regeringen misslyckas med att förena landet och förhindra ISIS: s återkomst. Om ISIS kan återfå fart i Syrien kommer det oundvikligen att vända sig till att genomföra attacker i hela regionen och därefter. Det behöver Washington att förhindra ISIS: s förmåga att återuppbygga och återigen destabilisera hela Levant.
Tillbaka med hämnd
ISIS ser en möjlighet i ett uppdelat Syrien. Dess ledare försöker utnyttja landets sekteriska och ideologiska uppdelningar för att rekrytera nya kämpar och återuppbygga sin kalifat. Genom sina attacker hoppas ISIS att visa att den nuvarande syriska regeringen inte kan eller inte vill skydda befolkningen, särskilt minoriteter. En ny rapport från FN: s övervakningsteam drog slutsatsen att ISIS ”kommer att fortsätta att projicera ett externt hot … om divisioner i landet tillåter ett tillåtet utrymme där de kan planera och utföra attacker.”
I själva verket var ISIS särskilt upptagen förra våren. I mars, i efterdyningarna av våldet mellan sunni och alawitiska samhällen i hamnstaden Latakia, genomförde ISIS en rad attacker mot SDF. Sedan i maj lanserade gruppen ytterligare en spärr av attacker efter sammanstötningar söder om Damaskus, mellan den nya administrationens säkerhetsstyrkor och sunnimusik och Druze -samhällen. Samma månad, bara en vecka efter att USA: s president Donald Trump träffades i Riyadh med Syrias nya president, den tidigare jihadisten Ahmed Al-Shara, lanserade ISIS en serie bombningar och bakhåll över Syrien och Irak. Gruppen tog också kredit för att plantera en explosiv anordning som slog ett ”fordon av apostatregimen” i södra Syrien, vilket resulterade i minst sju syriska arméskador och markerade den första registrerade attacken mot syriska regeringsstyrkor sedan Assads fall. En vecka senare riktade en annan bombattack som genomfördes av ISIS i södra Syrien kämpar från den fria syriska armén, en USA-stödd milis. Noterbart inträffade alla dessa attacker djupt i regeringshållet territorium.
Denna våg i våld har åtföljts av en ökning av ISIS -propaganda som undergräver Shara och HTS. I sitt veckovisa nyhetsbrev online, som når och inspirerar jihadister över hela världen, malinerar gruppen rutinmässigt Shara och den nya regeringen och kräver soldater i den syriska militären att defekt. ISIS-propagandister kallar Shara ”Jewlani”, med hänvisning till en konspiration som den syriska presidenten, tidigare känd som Abu Mohammad Al-Jolani, är en israelisk mossadagent installerad för att initiera regimförändringar i Syrien till förmån för Israel. Gruppen har också märkt HTS som kuffar (Arabiska för ”icke -troende”) och anklagade det för att vara en docka i USA och Israel. Sedan HTS och Shara kom till makten har Israel upprepade gånger genomfört strejker och markinfall i Syrien och sådd själva kaoset som ISIS strävar efter.
Alarmerande har ISIS växande förtroende sammanfallit med ett inkrementellt tillbakadragande av amerikanska styrkor i Syrien och Irak och ställt framtiden för den globala koalitionen ifrågasatt. I september 2024 tillkännagav USA och Irak gemensamt att den globala koalitionen skulle avsluta sitt militära uppdrag i Irak i slutet av september 2025 och i Syrien i september 2026. I april tillkännagav USA: s centrala kommando nedskärningar till sin amerikanska trupp närvaro i Syrien från 2 000 till 1 400 i slutet av året. USA har redan överfört kontrollen av tre av sina åtta baser i landet till SDF, med planer på att konsolidera till bara en bas. Även om Pentagon -befälhavare har uppmanat administrationen att upprätthålla minst en kontingent av 500 trupper i Syrien, har administrationen signalerat att ytterligare nedskärningar kan göras. I angränsande Irak pågår en parallell process. Med ett uttagande mål för slutet av 2026 återkallar amerikanska styrkor från Bagdad till Erbil, i irakiska Kurdistan, och planerar att drastiskt minska sin närvaro till ett litet, ännu ospecificerat antal militära rådgivare.
Håll kursen
När Trump träffades med Shara i maj var det första gången en amerikansk president träffade en syrisk president under ett kvart århundrade. Mycket av drivkraften bakom Trump -administrationens återförslag med Syrien drivs av en önskan att genomföra ett totalt tillbakadragande från Irak och Syrien – ett mål som endast kan uppnås om den nya syriska regeringen visar sig kunna motverka ISIS. För detta mål har Washington prioriterat bekämpning av terrorism, direkt hjälpt till i operationer mot ISIS och tillhandahåller Damaskus med intelligens som har hindrat minst åtta ISIS -attacker. Trump -administrationen har också pressat den nya syriska administrationen för att påskynda återuppbyggnad och nationella enhetsinsatser, till exempel SDF -integrationen med regeringen.
Hur saker utvecklas i Syrien kommer åtminstone delvis bero på hur engagerad Washington återstår att fortsätta sin kamp mot ISIS. Efter ett och ett halvt decennium av extremt våld som begåtts av otaliga aktörer, både stat och icke -stat, står Syrien inför en lång väg mot stabilitet under de bästa omständigheterna. Alla amerikanska uttag skulle skapa utrymme för ISIS och andra terroristorganisationer att öka sina attacker, ytterligare destabilisera landet, sådd uppdelningar mellan dess rivaliserande fraktioner och till och med öppna dörren för iranstödda shiitiska extremister, inklusive Hizbollah. Om regeringen i Damaskus faller, eller om den inte kan förena landets minoritetssamhällen, kommer Syrien att kasta sig tillbaka till inbördeskrig.
I stället för att för tidigt lämna ett fragmenterat Syrien, bör USA och dess partners i den globala koalitionen göra långsiktiga investeringar i landets säkerhet. Det USA-ledda uppdraget har avsevärt försämrat ISIS under det föregående decenniet, och amerikanska styrkor har effektivt samarbetat med SDF och andra lokala aktörer om terrorismåtgärder. Även om ISIS förblir till stor del besegrad, har Syrias postregime -övergång skapat en öppning för gruppens återkomst. Förenta staterna bör dra sig ur Syrien endast när syriska styrkor kan försvara landet mot ISIS och andra terroristgrupper. Det ögonblicket har ännu inte kommit.
En för tidig amerikansk avgång i ett så bräckligt ögonblick i Syrien kunde stärka ISIS och undergräva själva uppdraget som förde oss styrkor till Syrien i första hand. Washington bör inte följa sin planerade neddragning. Istället måste det fortsätta att dela intelligens med Damaskus till folieattacker av ISIS – och stiga upp motterrorismträning med den syriska armén, SDF och andra lokala partners. Utöver detta bör Trump -administrationen förhindra åtgärder från USA: s allierade – till exempel israeliska strejker på syriskt territorium – som riskerar att upprätthålla det kaos som ISIS försöker utnyttja.
Slutligen, istället för att avsluta USA: s deltagande i den globala koalitionen, bör Washington utvidga grupperingen till att omfatta Syrien själv – ett drag som skulle möjliggöra bättre gemensam utbildning, underrättelseutbyte och verksamhet. För detta ändamål bör USA och dess partners i den globala koalitionen föreskriva de villkor som HTS måste uppfylla för att gå med. För att vara säker kommer befintliga medlemmar att ha reservationer om att välkomna tidigare jihadister som Shara. Men om ISIS ska besegras en gång för alla, måste den nya syriska regeringen vara involverad och befogenhet att lyckas.