Som grundare av en arbetsorganisation har jag ägnat de senaste två decennierna åt att studera arbetsförhållandena i taiwanesiska företag i Kina och upprätthålla kontakten med många arbetare som har arbetat i Taiwan-finansierade fabriker. Genom att observera deras kommentarer på sociala medier och direkt kommunikation fann jag att dessa kinesiska arbetare, som har arbetat för taiwanesiska företag, är mer benägna än andra kinesiska medborgare att uttrycka missnöje med Taiwan, särskilt i frågor som Taiwans självständighet.
Detta fynd motsäger intergruppskontaktteorin, som hävdar att interaktioner mellan olika grupper kan minska diskriminering. Istället visar personlig erfarenhet och vissa akademiska bevis att kineser med direkt kontakt med taiwanesiska individer är mer benägna att stödja våldsanvändning under Pekings One China-ideologi. Dessutom tenderar kinesiska arbetare som har interagerat med taiwanesiska ledningar att hysa starkare negativa känslor mot taiwaneserna.
Den här artikeln utforskar en ofta förbisedd faktor i denna dynamik: hur kinesiska arbetares attityder till taiwanesiska människor förvärrar spänningarna i relationer över sundet.
Den historiska misshandeln av arbetare av taiwanesiska företag
När taiwanesiska företag först gick in i Kina på 1980-talet var arbetsförhållandena i fabrikerna urusla. Arbetare fick ofta utstå misshandel, förolämpningar och till och med kroppsliga bestraffningar, som att tvingas köra varv inne i fabriker som en form av disciplin. 1994 uppmärksammades en incident på Yongqi Footwear, ett taiwanesiskt företag i Fuzhou, när flera kvinnliga migrantarbetare klagade över olika övergrepp, inklusive en kvinnlig arbetare från Jiangxi som låstes in i en hundbur efter att ha blivit slagen och förolämpad.
När Kina gick in i 2000-talet och med upphävandet av Shenzhens system för tillfälliga uppehållstillstånd förbättrades förhållandena något. Arbetarnas medvetenhet om sina rättigheter ökade och med den utbredda tillgången till internet och mobiltelefoner började den omänskliga behandlingen minska. Trots förbättringar under 1980-talet är den taiwanesiska företagens misshandel av kinesiska arbetare fortfarande utbredd idag.
2010, flera arbetarsjälvmord på Foxconn i Shenzhen fick en kort uppmärksamhet i media, vilket fick företaget att vidta nödåtgärder som att installera anti-självmordsnät. Dessa åtgärder tog dock inte upp den underliggande frågan om utnyttjande av lågnivåarbetare. År 2020, Det rapporterade Financial Times om brott mot arbetslagstiftningen av den taiwanesiska elektroniktillverkaren Pegatron vid sin fabrik i Kunshan, där studentarbetskraft användes felaktigt, vilket ledde till att Apple avbröt sina affärer med fabriken. Men detta är bara toppen av isberget.
Arbetsmetoderna vid taiwanesiskt finansierade fabriker, som Pegatron i Kunshan, är inte isolerade incidenter. Arbetare möter ofta godtyckliga löneavdrag, böter för att de tagit sjukledighet eller semester, kroppsliga bestraffningar och verbala övergrepp. När lönerna slutligen betalas ut, upplever arbetarna ofta att deras inkomster reduceras avsevärt genom olika avdrag, vilket gör att de inte får sin lön när de slutar.
Fabriker anställer också rutinmässigt ett stort antal studentarbetare, som ofta inte kan stå ut med de hårda arbetsförhållandena. Skolor tvingar dock dessa elever att fortsätta arbeta genom att hota att hålla inne deras examensbevis. Sådant beteende har blivit vanligt i taiwanesiska fabriker.
Det är viktigt att notera att liknande arbetsförhållanden inträffade i Taiwan från 1950-talet till 1980-talet, under Kuomintang (KMT) krigslagartiden. Under den perioden producerade taiwanesiska tillverkare varor för internationella varumärken, och arbetarnas låglönearbete underbyggde Taiwans ekonomiska mirakel. Exploateringen av arbetare och kvinnor på landsbygden gav så småningom upphov till Taiwans oberoende arbetarrörelse på 1980-talet. Även om arbetsvillkoren förbättrades något efter Taiwans demokratisering, försvann denna arbetsmodell uppenbarligen inte – istället överfördes den till Kinas fastland.
Arbetskonflikterna under KMT-eran bidrog också till den nuvarande etniska splittringen i Taiwan. Nu har taiwanesiska affärsmäns misshandel av kinesiska arbetare blivit en samlingspunkt för anti-Taiwan-sentiment på internet, särskilt i förhållande till Taiwans självständighet.
Ett hål för arbetarnas frustration
På förenklade kinesiska internetplattformar florerar nuförtiden klagomål om taiwanesiska affärsmän och Taiwans självständighet, med anklagelser om diskriminering, låga löner och andra frågor som ofta tas upp. Frasen ”Arbeta aldrig för en taiwanesisk fabrik” har blivit ett vanligt råd som delas bland arbetare. Ilskan över arbetsmetoder påverkar hur andra frågor relaterade till Taiwan ses.
Jag har personligen bevittnat denna känsla. Under 2014 hjälpte jag mer än 30 studenter som arbetade på Shanghai Pegatron-fabriken att få tillbaka en del av sin lön. Efter att ha hållit kontakten med dem upptäckte jag att några av dem fortsatte att bli tjänstemän, affärsmän eller lärare. När USA:s dåvarande talman Nancy Pelosi besökte Taiwan 2022 såg jag samma individer dela en stor mängd anti-Taiwan retorik på sociala medier.
En persons profilslogan var ”Kämpa mot Taiwan och gör taiwaneserna till hundar.” När jag frågade honom varför han hade sådana åsikter, hänvisade han till sina erfarenheter från fabriken år tidigare. För att behålla sitt jobb hade han fått utstå långa timmar och personlig förnedring, och när han lämnade hade fabriken inte betalat honom hela lönen. För honom representerade taiwanesiska affärsmän alla taiwanesiska folk, och de svårigheter han drabbades av fick honom att önska Taiwans fall.
Foxconn sysselsätter cirka 1 miljon kinesiska arbetare årligen, med en personalomsättning som överstiger 100 procent. Som ett resultat arbetar cirka 2 miljoner människor varje år på Foxconn. Under 2008 uppskattade forskare att cirka 14 miljoner kinesiska arbetare var anställda av taiwanesiska företag, även om det inte finns några korrekta uppgifter om antalet anställda på fastlandet som årligen arbetar för taiwanesiska företag.
Enligt Kinas handelsministerium är Taiwan Kinas fjärde största handelspartner på fastlandet. År 2022 hade taiwanesiska företag investerat i cirka 127 000 projekt på Kinas fastland. Bland de 100 största kinesiska exportörerna är 30 taiwanesiska företag, alla koncentrerade till arbetsintensiva industrier. Under de senaste 20 åren har tiotals miljoner kinesiska arbetare, eller kanske fler, arbetat i taiwanesiska företag, många av dem landsbygdsmigranter eller universitetsstudenter som arbetar under semestern. Efter examen gick många av dessa arbetare med i medelklassen. Deras erfarenheter av taiwanesiska företag har också påverkat deras familjers attityder till Taiwan.
Den största kontaktpunkten mellan Kina och Taiwan är dessutom taiwanesiska företag till kinesiska arbetare och anställda. Vad som till synes kan framstå som en klassmotsättning mellan arbetare och arbetsgivare är i detta sammanhang färgat av geopolitik. Motsättningen mellan dessa två grupper förstärker splittringen mellan de två sidorna av Taiwansundet.
Faktum är att en undersökning från 2019 av 1 729 personer från nio kinesiska städer, utförd av Dr Dongtao Qi från National University of Singapore och hans kollegor, hittade det 67,2 procent av de kinesiska medborgarna som hade kontakt med taiwaneser men inte hade några vänner i Taiwan var för väpnad återförening, medan bara 52,6 procent av fastlandet som inte har varit i kontakt med taiwanesiska stödjer återförening.
I oktober 2024 intervjuade mina kollegor 63 personer som hade arbetat i taiwanesiska företag i ett industriområde i Shenzhen. Av dessa uttryckte 23 stöd för den väpnade återföreningen av Taiwan, och bara nio uttryckte motstånd.
Arbetskonflikter och nationalism
Företag från Kina, Hongkong och Sydkorea misshandlar också arbetare. Så varför finns det mer anti-Taiwan-sentiment bland den kinesiska allmänheten?
Svaret ligger i Taiwans unika historiska status i Kina. Sedan KMT:s reträtt till Taiwan har det kinesiska kommunistpartiet upprätthållit en berättelse centrerad på idén om en enad kinesisk nation, och hävdar att fastlandet och Taiwan båda tillhör ”ett Kina”, med Folkrepubliken Kina som den legitima regeringen.
Arbetares missnöje med företag på fastlandet eller i Hongkong ses som en arbetskonflikt, utan samband med nationella frågor. Japanska och sydkoreanska företags exploatering ses som en utländsk invasion. Den kinesiska regeringen inramar dock Taiwan som en del av Kina. I denna berättelse intar alltså Taiwan en tvetydig position: det anses inte vara en ”främmande makt” och ses inte heller helt som ”en av oss”. Det framställs som en del av Kina som vägrar att erkänna sin plats, samtidigt som det utnyttjar kinesiska arbetare som ”utomstående”. I det här sammanhanget provoceras de kinesiska arbetarnas hat mot Taiwan lätt.
Utmaningar och strategier
Kan kinesiska nationalistiska känslor påverka regeringens beteende? Kina använder inhemska anti-Taiwan-sentiment för att knapra iväg på Taiwans territorialvatten, och, som vi har sett med Rysslands invasion av Ukraina, kan nationalismen utnyttjas.
Taiwans president Lai Ching-te ifrågasatte nyligen varför Peking inte kräver återlämnande av historiska kinesiska territorier från Ryssland, vilket effektivt motverkar den kinesiska regeringens politiska berättelse om territoriell integritet. Arbetsmarknadsfrågor är dock mer komplexa än bara nationalistiska känslor.
Kinesiska arbetares missnöje härrör inte bara från regeringspropaganda utan också från deras personliga erfarenheter av att arbeta i taiwanesiska företag, vilket underblåser deras förbittring mot Taiwan. Denna förbittring påverkar i sin tur den kinesiska regeringens politik gentemot Taiwan. Medan många taiwaneser ser Kina som ett främmande land och är likgiltiga för arbetsfrågor, ser kineser ofta taiwanesiska affärsmän som representanter för Taiwan, utan att skilja mellan dem och den bredare taiwanesiska befolkningen.
Den taiwanesiska regeringen och samhället kan dock vidta åtgärder för att reparera den långvariga skadan. Till exempel har demokratiska nationer runt om i världen investerat betydande ansträngningar för att förbättra arbetsnormerna, såsom Frankrikes ”Duty of Vigilance Law”, Tysklands ”Supply Chain Due Diligence Act” och EU:s ”Corporate Sustainability Due Diligence-direktiv.” Den taiwanesiska regeringen bör följa efter genom att anta lagliga standarder för att förhindra taiwanesiska företag från att missbruka utländska arbetstagare.