Den 25 oktober, efter veckor av spekulationer, kom Taiwans författningsdomstol slog ner de flesta av de utökade lagstiftande befogenheter som Kuomintang (KMT) eftersökte tidigare i år.
Protester – senare kallad ”Bluebird Movement” – bröt ut i maj mot det uppfattade maktövertagandet av KMT, som nyligen hade återtagit kontrollen över Taiwans lagstiftande församling. Protesterna, som växte till 100 000 deltagare under en vecka, var den största uppsättningen demonstrationer som Taiwan har sett under decenniet sedan 2014 års solrosrörelse.
Tsai-administrationen ses till stor del ha kommit till makten 2016 på grundval av politiskt momentum efter Solrosrörelsen.
Demonstrationerna bröt ut av rädsla för att de nya befogenheterna skulle tillåta privatpersoner, regeringstjänstemän, företagsledare, militär personal och andra att bli måltavla och förföljda av KMT under beskydd av lagstiftande förhör genom utredningskommittéer.
Böter på upp till 200 000 taiwanesiska dollar eller ett års fängelse skulle utdömas som straffrättsliga anklagelser mot individer som inte svarade på lagstiftande förhör eller svarade falskt. Avgifter kan också tas ut för ”lagstiftarens förakt” eller den vagt definierade termen ”omvänd ifrågasättande,” med civilsamhällesgrupper som uttrycker oro över att dessa anklagelser skulle användas för att rikta in sig på motståndare till det pan-blå lägret.
Författningsdomstolens beslut kommer att upplösa de utredningskommittéer som inrättades under de nya befogenheterna av KMT, även om lagstiftaren har tillåtelse att inrätta kommittéer för att undersöka frågor inom dess juridiska ansvarsområde. På samma sätt kommer domen inte att tillåta böter eller fängelse att åläggas individer som inte svarar eller svarar falskt på vittnesmål när de förhörs i lagstiftaren, även om författningsdomstolen bekräftade att regeringstjänstemän skulle hållas ansvariga för falska uttalanden.
De två utredningskommittéer som hade inrättats hittills inriktar sig på godkännandeprocessen för Mirror TV, den första nya tv-kanalen som godkänts för sändning på över ett decennium, och äggimport av Tsai-administrationen för att lindra äggbrist under sommaren.
KMT har inramade Mirror TV:s godkännande som ett försök från det regerande demokratiska progressiva partiet (DPP) att påskynda godkännandet av ett tv-nätverk som politiskt gynnade det. Detta verkar vara ett försök till politisk vedergällning för att National Communications Commission inte förnyade sändningslicensen för CtiTV, en av många butiker som ägs av Tsai Eng-mengs Want Want Group. Want Want Gruppägda medier som CtiTV och China Times har mött anklagelser om finansiering från den kinesiska regeringen och anklagats för att ge Kinas Taiwan Affairs Office direkt inflytande över redaktionella beslut.
De äggimportfall fokuserar på Tsai-administrationens ansträngningar för att mildra de stigande kostnaderna för ägg till följd av bristen under sommaren 2023. Med äggpriserna stigande med NT$3 per kattflyttade Tsai-administrationen för att öka importen av ägg från utlandet. Men kontrovers bröt ut som ett resultat av att en leverantör, Ultra Source, enligt uppgift var får importera 88 miljoner ägg trots att de bara hade NT$500 000 i totalt kapital, vilket tyder på möjlig korruption. Allmänheten var också upprörd efter 54 miljoner ägg, eller 37 procent av alla importerade ägg, förstördes för att undvika att påverka marknadsmekanismerna efter att äggtillförseln återhämtat sig. KMT hävdade vidare att äggbristen bara uppstod på grund av misskötsel från Tsai-administrationen.
Som en del av sin förnyelse av lagstiftande befogenheter, hade KMT också som mål att kräva att president Lai Ching-te skulle hålla ett tillståndstal till den lagstiftande församlingen, varefter han skulle möta en frågestund. Detta kritiserades av juridiska forskare som en förlängning av den lagstiftande makten över den verkställande makten i trots av maktdelningen, även om KMT inramade talet som avsett att stärka den lagstiftande tillsynen över den verkställande makten. Även om författningsdomstolens avgörande inte kräver att Lai gör denna adress, har Lai sagt att han är villig att gör det ändå.
Kontroversen om den lagstiftande makten kommer sannolikt inte att sluta med domen. Med KMT och Taiwans folkparti (TPP) som agerar för att blockera den nationella budgeten för 2025, inklusive Taiwans försvarsbudget, premiärminister Cho Jung-tai från DPP har föreslagit att Taiwans verkställande Yuan, den verkställande grenen av regeringen, kan begära en tolkning av författningsdomstolen över det pan-blå lägrets agerande.
Enligt konstitutionen har den verkställande Yuan rätt att föreslå budgetutgifter, medan lagstiftaren endast har befogenheter att granska budgetutgifter. KMT och TPP har dock försökt blockera budgeten helt. Om den verkställande Yuan eftersträvade en konstitutionell tolkning, skulle den syfta till att försvara sin makt att föreslå budgetar från den lagstiftande församlingen.
Samtidigt har KMT kan försöka blockera förmågan författningsdomstolen att ingripa i dess försök att utöka det lagstiftande inflytandet. Ett annat lagförslag som för närvarande lagts fram av KMT:s lagstiftare Weng Hsiao-ling skulle faktiskt begränsa författningsdomstolens förmåga att fatta majoritetsdomar med mindre än en full instans av domare. Noterbart är att sju justitieråd är planerade att gå i pension i slutet av oktober.
Om lagförslaget går igenom och KMT sedan agerar för att blockera någon av de ersättningsdomare som föreslagits av DPP, skulle detta effektivt hindra författningsdomstolen från att fatta majoritetsbeslut. I offentliga kommentarer, Weng har sagt att KMT siktar på att frysa författningsdomstolen så länge partiet inte godkänner Lai-administrationens föreslagna utnämningar.
Mer allmänt, oavsett om det gäller de lagstiftande befogenheter som författningsdomstolen slog ner i fredags eller med den nationella budgeten för 2025, anklagas KMT för att försöka ta bort befogenheter från de verkställande och rättsliga grenarna av regeringen och omfördela sådana befogenheter till den lagstiftande församlingen – den enda regeringsgren som den för närvarande har majoritet i.
I ett relaterat drag har KMT föreslagen att återuppliva Special Investigation Division (SID), en nu upplöst gren av brottsbekämpning. SID användes tidigare för att utreda korruption bland lagstiftare men anklagades ofta för att ha agerat för att utreda fiender till KMT. Noterbart skulle KMT:s förslag lägga SID under den lagstiftande församlingens direkta jurisdiktion snarare än justitieministeriet.
Partiet verkar föredra att omforma maktbalansen mellan regeringsgrenar på grundval av dess nuvarande kontroll av den lagstiftande församlingen. Författningsdomstolens avgörande kommer sannolikt inte att sätta stopp för påståendet.
Ändå kan KMT överskatta mängden offentligt stöd för sina handlingar. Partiet har för närvarande bara en knapp majoritet i den lagstiftande församlingen tack vare stödet från sin allierade, TPP, och partiet har nu förlorat tre raka presidentval. Som sådan har KMT utan tvekan ett populärt mandat att göra omfattande, potentiellt permanenta förändringar av Taiwans styrelsesystem.