Den 31 december 2024 utfärdade Seouls västra distriktsdomstol en arresteringsorder på Sydkoreas president Yoon Suk-yeol anklagad för uppror. Det var första gången en sådan order utfärdades för en sittande president, om än en åtalad. Men det var bara naturligt. Yoon höjde Sydkoreas demokrati med sin grundlagsstridig förklaring om krigsrätt i början av december; Sydkoreaner och hela världen såg i fasa när väpnade styrkor slog in i nationalförsamlingen i ett försök att lamslå lagstiftaren och fängsla lagstiftare.
Yoon, som var instängd i sin presidentresidens sedan dess, hade avvisat stämningar för de pågående utredningarna. Han skrev till och med ett brev till sina högerextrema anhängare som samlats utanför. Skrivet ut i ett dystert teckensnitt med en handskriven autograf längst ner, tackade brevet och uppmanade dem att kämpa med och för honom – för att rädda landet, sa Yoon, men det läser mycket som tar formen av att omintetgöra hans arrestering. För en nyårshälsning var brevet också stridigt och illvilligt. Yoon nämnde ”vridningen av vidriga element som hotar att undergräva nationens suveränitet”, och svor att kämpa till slutet.
Han hetsade framgångsrikt sina extremistiska förespråkare, av vilka några nu talar om att skjuta och bomba alla som försöker arrestera Yoon. Det här är uppviglande. Men något värre, en äkta fars, utspelade sig den 3 januari.
På morgonen den dagen närmade sig ett 100-tal utredare och poliser presidentens bostad för att verkställa den domstolsutfärdade arresteringsordern och kvarhålla Yoon. De trängde sig förbi portarna och bussarna och pansarfordonen, bara för att konfronteras av ungefär 200 presidentens säkerhetsvakter. Spänningen var hög i närvaro av synliga skjutvapen från presidentens säkerhetstjänst (PSS). Utredarna drog sig tillbaka.
Precis som den 3 december, när sydkoreaner bevittnade hur demokratin kunde falla sönder över en natt, flämtade de igen vid den hemska åsynen av en liten privatiserad armé som trotsade vederbörlig konstitutionell och rättslig process.
PSS anförde två rättsliga grunder för sitt agerande. PSS:s existens och verksamhet härrör från Presidentens säkerhetslagsom definierar sin uppgift att skydda presidentens liv och egendom från fara och katastrofer, och försvara ett visst område för detta ändamål. Därav PSS uttalande läsa”Absolut skydd av presidentens säkerhet är vårt existensberättigande och ädla uppdrag.”
Den andra juridiska motiveringen är straffprocesslagen (CPA), enligt vilket husrannsakan och beslagtagandet av en plats som innehåller konfidentiell militär information inte kan genomföras utan godkännande av en person som är ansvarig för platsen – det vill säga antingen presidenten eller PSS-chefen.
PSS:s åberopande och tillämpning av dessa två stadgar är dock i bästa fall otäcka. För det första, att fängsla och förhöra presidenten, som upprepade gånger har struntat i order att följa utredningar, utgör knappast ”fara och katastrof” för hans person. PSS kunde helt enkelt begära samarbete med brottsbekämpande myndigheter för att övervaka och säkra platsen för hans förvar. För det andra avser CPA-bestämmelsen artiklar, inte personer.
Men viktigast av allt är att konstitutionen stadgar det rättmätiga verkställandet av arresteringsordern, husrannsakan och beslag samt häktningsbeslut som domstolen anser nödvändiga. Det krävs inte en juridisk vink för att förstå den rudimentära uppfattningen att konstitutionen har företräde framför alla lagar och förordningar.
Ändå prioriterar PSS underordnad lag framför konstitutionen. Detta är en travesti av rättvisa. Ännu värre, det tyder på att presidentens säkerhetstjänst har böjt sig för att bli en personlig, privat livvaktstjänst för Yoon, och glömmer att det fortfarande är en grupp offentliganställda som lyder under rättsstatsprincipen.
Problemet är både strukturellt och politiskt. PSS står under direkt kontroll av presidenten. Detta är en anomali jämfört med andra utvecklade demokratier. I USA rapporterar Secret Service som skyddar Vita huset och presidenten till Department of Homeland Security. I Storbritannien skyddar Metropolitan Police och en kombination av polisstyrkor och underrättelsetjänster premiärministrar och Downing Street. I Frankrike sköter inrikesministeriet presidentens säkerhet genom en specialiserad enhet som kallas GSPR.
Denna separation är utformad för att förhindra beväpnad personal från att urarta till ett politiserat, personligt koteri på presidentens uppmaning. En av diktaturens avgörande kännetecken har varit direkt kontroll av säkerhetsstyrkorna av statschefen.
Faktum är att strukturen för PSS går tillbaka till Sydkoreas långa period som diktatur. 1963 skapade Park Chung-hee, en före detta stark man som styrde Sydkorea i nästan två decennier, PSS som en lojal livvakt för att försvara sin militärregim. Det är fortfarande i dag en oberoende byrå som endast är ansvarig inför presidenten.
Likaså beror dess bemyndigande och betydelse enbart på presidenten. Och Yoon har framgångsrikt utnyttjat PSS potential för privatisering och auktoritära lutningar. I november 2022 försökte Yoon ändra ett presidentmandat så att PSS också kunde kontrollera polis och militära säkerhetsgrupper som var stationerade runt presidentbostaden. Mitt i ett intensivt misstroendevotum från allmänheten skrotades den föreslagna revideringen, men den kunde ha placerat 2 300 beväpnade poliser och militärer under direkt PSS och presidentkontroll, ovanpå cirka 700 PSS-agenter. Det var faktiskt runt den här tiden som vissa förutseende observatörer sniffade lukten av krigslagar.
Yoons administration uppjackad budgeten för PSS med 43 procent till ungefär 100 miljoner dollar. PSS rekryterade ytterligare 60 agenter. Yoons administration ökade också budgeten för PSS-utredningen och underrättelseverksamheten med mer än 20 procent. I oktober 2024 ville regeringen ändra lagstiftningen så att PSS-chefen skulle kunna utföra bakgrundskontroller. Detta är en känslig och formidabel myndighet, därför endast reserverad för den nationella underrättelsechefen, polischefen och försvarsministern. Förslaget var fullt av politiska faror eftersom presidenten skulle kunna bända in personal utan att konsultera vederbörliga administrativa kanaler. Det var kiboshed under missnöje.
Det har funnits andra tecken på att PSS hamnat i ett starkare presidentgrepp. I maj 2022, när Yoon blev president, utsåg han Kim Yong-hyun, hans gymnasiekompis, till PSS-chef. Att han valde sin närmaste medhjälpare för jobbet väckte stor oro eftersom observatörer var oroliga för att PSS möjligen kunde avvika från säkerhetstjänsten och gå in i andra områden som inte är tillåtna. Kim bekräftade denna oro genom att samarbeta med militärens toppledare och beordrade sina män att ta bort dem som personligen kritiserade Yoon.
Redan 2022 arrangerade Kim också att Capital Defense Command (CDC):s 55:e säkerhetsgrupp bytte plats med polisen för att bevaka den yttersta omkretsen av presidentbostaden på grund av att det var lättare att hantera soldater än polisen. (Kim var en gång själv befälhavare för huvudstadens försvar.) Vi såg effekten av den förändringen den 3 januari, när CDC:s säkerhetsstyrkor drabbade samman med utredarna trots att polisen utanför stationerade polisen följde arresteringsordern.
Yoon utnämnde så småningom Kim till försvarsminister i september 2024. Kim, som nu sitter häktad, efter att ha åtalats för uppror, aktivt uppmuntrade och konspirerade med Yoon att förklara krigslagar.
Som Kims ersättare som PSS-chef utsåg Yoon Park Jong-joon. Park brukade vara PSS biträdande chef under Park Geun-hye, en före detta president som fifflade med möjligheten till krigslagar mitt under hennes riksrättskris 2016. På Parks PSS arbetade han med Noh Sang-won, en ex. – Militär underrättelsechef greps i december för sin del i planeringen av upproret. Park själv står inför anklagelser om att ha medverkat till upproret genom att samarbeta med polischefer inför Yoons förklaring om krigslagar.
Anonyma tips från PSS påstås att Park beordrade sina agenter den 3 januari att tillgripa skarp ammunition om de misslyckades med att hålla tillbaka utredarna, och att PSS skyddsbyråchef ville ha buntband till hands för att neutralisera utredarna.
PSS har nu ytterligare förstärkt sin säkerhetsställning med mobilisering och beredskapsorder och genom att lägga ner ett snår av fordon och taggtråd överallt.
Genom att piffa upp PSS med mer budget och agenter och ung-ho ledarskap skapade Yoon effektivt en privat armé som nu fräckt trotsar rättsstatsprincipen och begår ett andra uppror. Även om Yoons brister har visat sig tydligt under den senaste månaden, utmärker han sig helt klart på en sak: att handplocka sina hantlangare och plantera och rotera dem bland de regeringspositioner som är avgörande för att skydda honom.
Efter Yoons riksrätt, vägrade premiärminister Han Duck-soo, då tillförordnad president, att fylla de lediga justitieplatserna vid författningsdomstolen – uppenbarligen i ett försök att minska sannolikheten för att domstolen skulle nå den supermajoritet som krävs för att godkänna Yoons riksrätt. Vice premiärminister Choi Sang-mok, nu tillförordnad president, ville inte vika sig för att tygla PSS, istället uppmaning Rikspolismyndigheten för att förstärka PSS-rankningen genom att hindra den konstitutionellt verkställda arresteringsordern.
Det regerande People Power Party vägrade, efter år av Yoons dominerande järngrepp och oupphörliga inblandning i val, till stor del att ställa honom inför riksrätt vid nationalförsamlingen. Nu är dess lagstiftare på gatorna tillsammans med högerextrema brandmän och fanatiker, och försöker hindra Yoons arrestering.
Det var också Yoon som utsåg Oh Dong-hoon att ta rodret på Corruption Investigation Office (CIO), som nu åtalas för att utreda och gripa Yoon. Oh slösade bort hela december innan han till slut begärde Yoons arresteringsorder från domstolen. Han lät sedan gå några dagar innan han försökte verkställa beslutet. Oh köpte den radikala högern, PSS, PPP, och Yoons juridiska representanter gott om tid att smälta samman och komma på en strategi för att piska upp uppvigling och rättfärdiga Yoons oberörbarhet.
Oh misslyckades sedan med gripandet genom att skicka in en ynka grupp för att möta de hundratals beväpnade personal som skyddade presidenten. Han avbröt polisen från att arrestera PSS-chefen och agenter för att hindra rättvisan. En högt uppsatt tjänsteman vid polisens nationella utredningskontor, som stöttade CIO:n den 3 januari, sa att en av CIO-utredarna erkände att de inte ens hade för avsikt att arrestera Yoon från början.
CIO har begärt ytterligare en arresteringsorder, eftersom originalet löpte ut den 6 januari.
Yoons krigslag, under vilken han personligen riktade sina medbrottslingar till yxa och skjuta deras väg genom nationalförsamlingens dörrar och dra ut lagstiftarna inuti, krossade inom några timmar Sydkoreas kulturella och ekonomiska prestige, som noggrant och samvetsgrant hade konstruerats under decennier. Dess tillförlitlighet som global partner kratrades eländigt.
Nu vidmakthåller den personifierade, politiserade PSS och Yoons andra allierade skadan och vanansen. De gör ett hån mot Sydkoreas demokrati och rättsstat. Även om Yoon så småningom blir fängslad och officiellt avsatts som president av författningsdomstolen, har oåterkallelig skada redan skett. Hela frasen vittnade om Sydkoreas politiska omognad och den konservativa elitens brist på principer. Detta är anarki, och skändningen kommer att finnas kvar länge.