Nippon Steel och US Steel har lämnat in en federal stämningsansökan i USA för att utmana Biden-administrationens beslut att blockera Nippons föreslagna förvärv på 15 miljarder dollar av Pittsburgh-företaget. Företagen säger att chefen för United Steelworkers-facket och en rivaliserande ståltillverkare arbetade tillsammans för att förhindra uppköpet.
Stämningen, som lämnades in i måndags, hävdar att USA:s president Joe Biden har skadat beslutet från kommittén för utländska investeringar i USA (CFIUS) som granskar utländska investeringar för nationella säkerhetsrisker, och kränkt företagens rätt till en rättvis granskning.
För att blockera transaktionen på fredagen sa Biden att amerikanska företag som producerar en stor mängd stål måste ”fortsätta att leda kampen på uppdrag av USA:s nationella intressen”, även om Japan, där Nippon är baserat, är en stark allierad. Detta är första gången en amerikansk president har blockerat en sammanslagning mellan ett amerikanskt och japanskt företag.
I separata stämningar som lämnats in i USA:s appellationsdomstol för District of Columbia och US District Court för Western District of Pennsylvania, hävdar ståltillverkarna att det var ett politiskt beslut som fattats av Biden-administrationen som inte hade någon rationell rättslig grund.
”Nippon Steel och US Steel har engagerat sig i god tro med alla parter för att understryka hur transaktionen kommer att förbättra, inte hota, USA:s nationella säkerhet”, sade företagen i ett förberett uttalande på måndagen.
Nippon Steel hade lovat att investera 2,7 miljarder dollar i US Steels åldrande masugnsverksamhet i Gary, Indiana och Pennsylvanias Mon Valley, och hade sagt att det är bäst positionerat för att hjälpa USA att konkurrera i en industri som domineras av kineserna.
US Steel har varnat för att man, utan Nippon Steels pengar, kommer att flytta produktionen bort från masugnarna till billigare icke-fackliga ljusbågsugnar och flytta sitt huvudkontor från Pittsburgh.
I en separat stämningsansökan inlämnad till District Court för Western District of Pennsylvania, anklagade företagen ståltillverkningskonkurrenten Cleveland-Cliffs Inc och dess VD, Lourenco Goncalves, i samordning med David McCall, chefen för United Steelworkers (USW) facket. , av ”att delta i en samordnad serie av konkurrensbegränsande och utpressande aktiviteter” för att blockera affären. McCall kallade på måndagen anklagelserna grundlösa.
2023, innan US Steel accepterade utköpserbjudandet från Nippon, erbjöd sig Cleveland-Cliffs att köpa US Steel för 7 miljarder dollar. US Steel tackade nej till erbjudandet och accepterade senare ett kontanterbjudande från Nippon Steel som nu har avslagits.
Politiserad sammanslagning
Sammanslagningen hade blivit mycket politiserad inför det amerikanska presidentvalet i november, med både demokraten Biden och den tillträdande republikanska presidenten Donald Trump som lovade att döda den när de uppvaktade väljarna i svängstaten Pennsylvania, där US Steel har sitt huvudkontor. USW:s president McCall motsatte sig bindningen.
Både Trump och Biden hävdade att företaget borde förbli amerikanskt ägt även efter det att det japanska företaget erbjöd sig att flytta sitt amerikanska huvudkontor till Pittsburgh, där den amerikanska ståltillverkaren är baserad, och lovade att respektera alla överenskommelser mellan US Steel och USW.
Biden försökte avbryta affären för att ”krypa gunst hos USW-ledningen i Pennsylvania i hans bud på omval”, hävdar företagen.
”Som ett resultat av president Bidens otillbörliga inflytande för att föra fram sin politiska agenda, misslyckades kommittén för utländska investeringar i USA att genomföra en god tro, nationell säkerhetsfokuserad regulatorisk granskningsprocess”, sade företagen i ett uttalande som tillkännager rättegången.
En talesperson för Vita huset sa ”En kommitté bestående av experter på nationell säkerhet och handel fastslog att detta förvärv skulle skapa risker för amerikansk nationell säkerhet. President Biden kommer aldrig att tveka att skydda denna nations säkerhet, dess infrastruktur och motståndskraften i dess leveranskedjor.”
Utsikterna är oklara för rättegången, som också riktar sig till justitieminister Merrick Garland och finansminister Janet Yellen, som övervakar CFIUS. Domstolar ger i allmänhet stor respekt för CFIUS för att definiera nationell säkerhet, säger experter.
Det amerikanska justitiedepartementet avböjde att kommentera, och finansdepartementet svarade inte på en begäran om kommentar från nyhetsbyrån Reuters.
Trump frågade i ett inlägg på sin sociala medieplattform ”Varför skulle de vilja sälja US Steel nu när tullar kommer att göra det till ett mycket mer lönsamt och värdefullt företag?”
Trump har lovat att införa tullar på import över hela linjen.
US Steel, grundat 1901 av några av USA:s största magnater, inklusive Andrew Carnegie, JP Morgan och Charles Schwab, blev sammanflätad med landets industriella återhämtning efter den stora depressionen och andra världskriget.
Företaget har varit under press efter flera kvartal av fallande intäkter och vinst, vilket gör det till ett attraktivt uppköpsmål för rivaler som vill utöka sin amerikanska marknadsandel.
”Manipulerad” recension
Nippon Steels bud från december 2023 på US Steel mötte motvind från början.
Biden gick ut mot affären den 14 mars, innan CFIUS-granskningen ens hade börjat, förutspådde resultatet och fråntog företagen rättsprocess, garanterad av både konstitutionen och CFIUS-reglerna, sa företagen.
McCall godkände Biden en vecka senare. Biden ersattes senare på biljetten av vicepresident Kamala Harris, som också motsatte sig affären och godkändes av USW.
Efter en granskning godkänner CFIUS normalt en affär eller rekommenderar presidenten att blockera den. I sällsynta fall, när byråerna som utgör CFIUS inte kan komma överens, kan de hänskjuta ärendet till presidenten, som de gjorde med Nippon Steel-affären den 23 december, vilket satte scenen för Bidens block.
Innan dess var CFIUS-personalen förhindrad att förhandla med företagen om ett föreslaget avtal för att ta itu med kommitténs nationella säkerhetsproblem, enligt uttalandet, en markant avvikelse från normal praxis.
”Det är tydligt att granskningen manipulerades så att resultatet skulle stödja president Bidens förutbestämda beslut”, sa företagen. ”Det kan inte vara, och är inte, den rättegång som parter inför CFIUS har rätt till.”