Sydkoreas president Yoon Suk-yeol har fängslats, i det andra försöket av utredare att gottgöra en arresteringsorder när de utreder Yoon för anklagelser om förräderi som härrör från hans deklaration om krigslagar.
Krigslagsförklaringen, även om den snabbt upphävdes av lagstiftare, kastade Sydkorea in i politiskt kaos. Befälhavare under Yoon har vittnat om att presidenten uppmanade dem att bryta sig in i nationalförsamlingen och ”dra ut” lagstiftare som samlades för en omröstning som skulle tvinga Yoon att häva krigslagen. Vittnesmål tyder också på att Yoon hoppades kunna arresteras ett brett spektrum av politiker – mestadels oppositionsfigurer, inklusive Demokratiska partiets ledare Lee Jae-myung, men även den dåvarande ledaren för Yoons eget parti, Han Dong-hoon.
Yoon hävdar att hans förklaring om krigslagar var laglig, och att hans villighet att lyda lagen och upphäva förklaringen efter nationalförsamlingens omröstning är ett bevis på hans goda avsikter.
Yoon åtalades på grund av krigslagaravsnittet den 14 december. Den rättsliga processen fortsätter, eftersom författningsdomstolen måste besluta om den ska upprätthålla eller upphäva åtalet. Den höll sina första utfrågningar i fallet – som Yoon har vägrat att delta i hittills – den 14 januari, med nästa uppsättning den 16 januari.
Men den slutliga riksrättsförläggningen är inte den enda juridiska faran som Yoon står inför. Omedelbart efter krigslagaravsnittet inledde sydkoreanska åklagare en utredning av Yoon anklagad för uppror och förräderi – de enda anklagelserna som lagligen kan drivas mot en sittande president i Sydkorea. Kim Yong-hyun, som var Yoons försvarsminister vid tidpunkten för krigslagsförklaringen, har redan arresterats på liknande anklagelser, tillsammans med flera militära befälhavare.
Yoon har dock vägrade att samarbeta med utredningenvägrar att infinna sig för förhör eller ge utredare från Corruption Investigation Office for High-ranking Officials (CIO) tillgång till presidentens område för husrannsakan och beslagsverksamhet.
Sålunda begärde CIO, och beviljades, en order mot Yoon den 31 december. Men när utredarna först försökte verkställa ordern den 3 januari, var de förhindras från att göra det av presidentens säkerhetstjänstsom blockerade tillgången till presidentbostaden där Yoon hade beslagtagit sig själv. Utredarna tvingades dra sig tillbaka.
Under gryningen den 15 januari försökte CIO igen. De enligt uppgift förde över 3 000 poliser och utredare, jämfört med cirka 100 för det första försöket den 3 januari. Redan då tog operationen cirka fem timmar, enligt CIO, när polisen långsamt slingrade sig förbi barrikader som satts upp av presidentens säkerhetstjänst.
Yoon har blivit den första sittande Sydkoreas president som häktats.
Yoon skickade ut ett videomeddelande kort innan han överlämnade sig till myndigheterna, och underströk att han inte trodde att CIO hade befogenhet eller någon anledning att arrestera honom. Han sa att han hade gett upp sig själv för att förhindra en våldsam sammandrabbning mellan polisen och presidentens säkerhetstjänst. ”Jag erkänner inte utredningen av korruptionsutredningskontoret … mitt beslut att följa sådana olagliga och ogiltiga procedurer är inte ett erkännande av dem, utan snarare en vilja att förhindra olyckliga och blodiga incidenter,” sa Yoon i videon.
”Rättsstatsprincipen har fullständigt kollapsat i detta land”, tillade han.
Däremot kallade Demokratiska partiets (DP) golvledare Park Chan-dae Yoons frihetsberövande för ”det första steget mot att återställa konstitutionell ordning, demokrati och förverkliga rättsstatsprincipen.” enligt AP.
Argumentationen mellan Yoon och hans People Power Party och DP om legitimiteten av hans arrestering utspelade sig också på gatorna nära presidentresidenset, då duellerande grupper av demonstranter antingen fördömde eller firade arresteringsoperationen.
Yoon genomgick 10 timmars förhör efter sitt frihetsberövande, men källor berättade för Associated Press att Yoon ”utövade sin rätt att vara tyst.” Han har förts till ett häkte och kan hållas kvar i upp till 48 timmar.
Efter att ha förhört Yoon kan CIO begära en formell arresteringsorder för presidenten – i motsats till arresteringsordern – och i slutändan begära hans åtal om de anser att det finns anledning att väcka rättsliga anklagelser.