Bangladesh Awami League (AL) uppstod ur en fraktion av Muslim League som en sekulär kraft i politiken i dåvarande östra Pakistan. Partiet grundades som East Pakistan Awami Muslim League 1949. Det leddes av de bengaliska nationalisterna Abdul Hamid Khan Bhashani, Yar Mohammad Khan, Shamsul Huq och Huseyn Shaheed Suhrawardy, en tidigare premiärminister i Pakistan.
Under ledning av Sheikh Mujibur Rahman under Bangladeshs befrielsekrig blev AL landets populäraste parti. Med tiden utvecklades AL till en familjekontrollerad enhet, dominerad av Sheikh-familjen.
Efter mordet på Mujib, såväl som större delen av hans familj, övertog hans dotter, Sheikh Hasina, partiets ledarskap och fortsatte familjearvet. Men hennes tid vid makten såg en förändring mot ”enpartipolitik”, vilket gradvis försvagade Bangladeshs demokratiska institutioner. Hennes regim har anklagats för att ha övervakat 1 926 utomrättsliga mord och 1 676 fall av påtvingade försvinnanden. 2018 års lag om digital säkerhet användes för att undertrycka aktiviteter på sociala medier, vilket gjorde det möjligt för hennes regering att begränsa yttrandefriheten. Mellan 2018 och 2022 lämnades 1 109 fall in enligt lagen, vilket resulterade i arrestering av 161 oppositionspolitiker och 138 journalister.
Hasina tvingades fly till Indien i kölvattnet av massupproret mellan student och medborgare i augusti förra året. En rapport som släpptes av Bangladesh hälsoministerium konstaterade att mer än 700 människor miste livet under revolutionen som startade i juli 2024. Samma rapport avslöjade också att över 19 000 personer skadades. Bland de skadade blev 19 personer helt blinda, medan 382 andra förlorade ett öga på grund av tårgas och gummikulor som polisen använde. Under loppet av en månad fängslade Hasina-administrationen mer än 11 000 studenter och demonstranter, stängde av internet och inledde ett tillslag.
Traumat från Hasinas brutala tillslag finns fortfarande kvar i Bangladesh.
Fem månader efter hennes flykt till Indien återstår flera brännande frågor: Kan Hasinas parti återgå till makten i Dhaka? Kommer AL ens att kunna delta i det kommande valet? Vilken roll har Indien och USA, som snart kommer att ledas av Donald Trump igen, i Bangladeshs nya politik?
En rapport publicerad av BBC Bangla den 9 januari citerade en AL-ledare som sa: ”Awami League kommer att växa fram fullt ut i Bangladeshs politik inom de närmaste 2-3 månaderna.” En annan rapport från Dhaka Post citerade också en AL-ledare som betonade att 2025 skulle bli året för partiets comeback med hjälp av stora världsmakter.
Men vad är verkligheten av AL:s återkomst till bangladeshisk politik?
Jon F. Danilowicz, en pensionerad amerikansk diplomat och tidigare biträdande beskickningschef vid USA:s ambassad i Bangladesh, sa till The Diplomat:
Historiskt sett har partier vid makten i Bangladesh monopoliserat tillgången till resurser och trakasserat politiska motståndare, vilket tvingat de senare att slå sig samman för att överleva i väntan på att de ska återvända. Försök från makthavarna att förstöra sina politiska motståndare har konsekvent misslyckats, inklusive i fallet Bangladesh Jamaat-e-Islami. Med tanke på detta tror jag att det är osannolikt att Awami League helt enkelt kommer att försvinna, trots den utbredda ilskan över dess år av vanstyre. För mig är frågan om nytt ledarskap skulle kunna uppstå i AL för att utmana kontrollen över Sheikh-familjen. Allt som sagt, rehabiliteringen eller återuppbyggnaden av AL kommer sannolikt att ta år.
Trots dess år av vanstyre är AL inte förbjudet och behåller sin registrering hos valkommissionen. Det största oppositionspartiet, Bangladesh Nationalist Party (BNP), har motsatt sig idén att förbjuda vilket politiskt parti som helst, vilket innebär att AL lagligt kan delta i nästa val. Men hur kan detta se ut?
Dr. Sreeradha Datta, professor vid Jindal School of International Affairs och en icke-bosatt senior fellow vid Institute of South Asian Studies, National University of Singapore, varnade för en potentiell politisk kris under valet. Hon föreslog att ”en fraktion inom BNP kanske skulle föredra att AL fungerar som opposition, eftersom detta kan gynna deras agenda. Studentrörelsen menar att AL inte längre ska få plats i landets politik på grund av dess tidigare agerande. Den kritiska frågan är: Hur mycket motstånd kommer studenterna att visa mot detta, och kommer regeringen att kunna förneka deras krav?”
Datta fortsatte, ”Sheikh Hasina kanske inte deltar i valet, men AL kommer utan tvekan att driva på för att behålla sin politiska närvaro. Att helt utesluta AL från val skulle dock inte vara logiskt; de borde få tävla. Ändå förutser jag inget betydande utrymme för AL i de kommande två valen.”
Danilowicz höll med Datta om att det inte finns någon större framtid för AL i det kommande valet.
Om AL går med i valet skulle det öppna en väg till politisk vidarebosättning och ett potentiellt framtida genombrott tillbaka in i politiken för partiet. Men traumat från Hasinas brutala tillslag existerar fortfarande i Bangladesh, och folk är fortfarande rädda för AL. I nästa val finns det en stor möjlighet att AL kan möta pöbelrättvisa.
Datta tog upp en annan oro och sa: ”AL kan försöka skapa en störande situation i valet, eventuellt söka internationell intervention. Även om de väljer att delta i valet är det osannolikt att de kommer att närma sig processen passivt. Därför måste den interimistiska regeringen i Bangladesh och valkommissionen vara väl förberedda för att ta itu med och mildra riskerna i samband med sådana potentiella kriser.”
I Bangladesh är inrikespolitik och stormakters inflytande ett livligt diskussionsämne. Indien, USA och Europeiska unionen diskuteras ofta som nyckelspelare för att avgöra Bangladeshs framtid. Men spelar deras engagemang verkligen någon roll?
”Jag tror att externa aktörers roll i bangladeshisk politik oftast är överskattad”, sa Danilowicz. ”Medan vissa externa aktörer har uttryckt preferenser för vissa politiska partier, finns det lite de kan göra för att påverka Bangladeshs inrikespolitik. Den största effekten av främmande makter har varit psykologisk.”
Det finns spekulationer bland AL-ledare om att Indien och Trump-administrationen kan spela en roll i återintegreringen av partiet. Danilowicz håller inte med om denna uppfattning.
”Med tanke på den senaste tidens händelser och en ökning av anti-indiansk sentiment, kan dock uppfattat indiskt stöd för bangladeshiska politiska aktörer ses som negativt i nästa valcykel,” sa Danilowicz till The Diplomat.
Angående Trump-administrationens potentiella politik gentemot Bangladesh, tillade han, ”Awami-ligan och dess anhängare tror felaktigt att Biden-administrationen spelade en viss roll i händelserna i augusti 2024. De tror nu att det finns något sätt på vilket Trump-administrationen skulle ingripa att återföra AL till makten, antingen direkt eller i samförstånd med Indien. Återigen, detta är att hänge sig åt fantasi, eftersom det inte finns något incitament för USA att agera på detta sätt. Det bangladeshiska folket kommer i slutändan att välja sitt eget politiska öde.”
Danilowicz fortsatte: ”I värsta fall kan Awami-ligans anhängare försöka övertyga Trump-administrationen att minska USA:s stöd för Bangladeshs politiska och ekonomiska reformprogram. Detta skulle skada USA:s intressen i Bangladesh men skulle sannolikt inte ha någon effekt på marken, eftersom det finns en bred internationell koalition som stöder interimsregeringen, och andra skulle sannolikt gå in för att fylla det tomrum som än kan skapas av USA:s neddragning.
”Ironiskt nog skulle huvudeffekten av ett USA:s beslut att dra sig tillbaka i Bangladesh vara att öppna dörren för Kina att förbättra sin status i Bangladesh, vilket inte ligger i någons intresse”, tillade han.
Relationerna mellan Bangladesh och Indien kämpar fortfarande, med nya frågor som dyker upp varje dag som belastar förhållandet. Relationen mellan Indien och interimsregeringen ledd av Muhammad Yunus, samt med BNP, som förväntas komma till makten, är också bräcklig. Tidigare diplomater som tjänstgjorde i den indiska Bangladeshmissionen fortsätter att ge läpparna i media till förmån för Hasina. Däremot har vissa bangladeshiska politiker intagit en anti-Indien hållning. Kommer Indien att ändra sin policy för ”behåll alla ägg i AL:s korg”?
Som svar på denna fråga sa Datta, ”Sheikh Hasinas fall var utan tvekan en betydande chock för Indien. Politiker som hade skapat varma band med hennes administration kan kämpa för att anpassa sig initialt.”
Hon tillade:
Förhållandet mellan Indien och Bangladesh är unikt och viktigt. Båda nationerna behöver samarbeta trots potentiella allianser med andra länder. Till exempel, om Bangladesh engagerar sig med Kina eller Pakistan, betyder det inte att Indiens roll kommer att minska, och Bangladesh bör inte heller läggas på sidan när Indien stärker sina band med USA. Medan Indien framgångsrikt har byggt upp relationer med de nya regeringarna i Sri Lanka och Maldiverna, och trots dess historiska koppling till Awamiligan kommer stat-till-stat-relationerna mellan Indien och Bangladesh att behöva fortsätta oavsett vem som sitter vid makten.
Under det senaste decenniet försökte BNP att förbättra förbindelserna med Indien men partiet såg inte mycket framgång i den ansträngningen. Med BNP redo att ta makten, hur kommer den framtida regeringen i Bangladesh att hantera sina förbindelser med Indien?
Datta kommenterade, ”Det är sant att BNP ännu inte har etablerat en stark relation med Indien. Men inte alla BNP-ledare är kritiska till Indien. BNP:s generalsekreterare har till exempel antagit ett mer statsmannamässigt förhållningssätt och visat ett Indien-vänligt beteende. Medan vissa BNP-medlemmar fortsätter att leverera anti-Indien retorik, skulle det vara orättvist att karakterisera hela partiets hållning som anti-Indien.”
Hon är fortfarande hoppfull om bättre relationer mellan Indien och Bangladesh under nästa politiska regering.