Trump -administrationens beslut att frysa utländskt stöd främjade tvivel om USA: s engagemang för dess filippinska allierade, men Washington beslutade att Tillåt mer än 300 miljoner dollar i utländsk militärfinansiering till Manila för att gå vidare. Andra positiva utvecklingar inom allianshantering-särskilt tidiga åtaganden på hög nivå-bör hjälpa till att upprätthålla fart.
Filippinerna-USA-alliansen har en ny möjlighet att stärkas och fokus den här gången bör bidra till regional strategisk stabilitet, som börjar med att avskräcka Kina i Västfilippinska havet, delen av Sydkinesiska havet inom Manilas exklusiva ekonomiska zon (EEZ) och närliggande flashpoints.
Strategisk stabilitet kommer att ha sin grund för avskräckning som ett ömsesidigt mål. USA: s försvarssekreterare Pete Hegseths samtal med sin motsvarighet på Filippinerna, sekreterare för det nationella försvaret Gilberto Teodoro fokuserade på avskräckning i Väst Filippinska havet. Men det var en subtil skillnad: USA inramade målet som ”Upprättande av avskräckning”Medan den filippinska sidan krävde”Stärkande avskräckning. ” Även om det bara kan vara semantik, indikerar dessa möjligen olika sätt att titta på avskräckning att båda sidor fortfarande är osäkra på vad alliansens inverkan ska vara på Västfilippinska havet, mycket mindre det bredare Sydkinesiska havet. Finns det befintligt avskräckande som bara behöver stärkas, eller är avskräckande och därför måste det återupprättas?
Det som är klart är att Kina inte pausar sina provokationer. Dess aggressiva beteende i Väst Filippinska havet – precis i filippinska vatten och inte bara i det bredare Sydkinesiska havet – betyder att Pekings aktiviteter närmar sig hemmet för Filippinerna. Men 17 juni 2024 Incident – där Kinas kustbevakningspersonal rammade och gick ombord på filippinska marinbåtar, att attackerade sjömännen ombord – gav Kina paus och gav ett diplomatiskt utrymme att förhandla om. Peking överspelade sin hand med handlingar som kunde ha utlöst artikel IV i Filippinerna-USA: s ömsesidiga försvarsfördrag. Men eftersom Peking utövar eskaleringsdominans, kan dess strategiska mål uppnås genom att ständigt hota Manila mot ockupationsfunktioner som den senare faktiskt har rätt till genom att devalvera fördelarna med ockupationen.
Det strategiska dilemmaet för alliansen är alltså valet mellan besittning av funktionerna kontra kontroll av tillgången till funktionerna i Väst Filippinska havet. Att välja att avskräcka Kina från att ytterligare kontrollera vattnet bör vara ett primärt mål för alliansen. Detta har konsekvenser långt bortom Filippinerna-USA-band, eftersom ceding kontroll över dessa vatten till Peking kommer att minska vikten av UNCLOS och göra det möjligt att vara avgörande för suveränitet och maritima rättigheter.
Diplomati är ett viktigt verktyg som de allierade måste använda för att kontrollera Pekings försök till lagstiftning. Manila och Washington måste mobilisera partners som har utfärdat uttalanden om stöd närhelst Pekings handlingar i västra filippinska havet äventyrar filippinska suveräna rättigheter. Sådan mobilisering bör inkludera aktivt genomföra meddelandet genom forum och workshops till ASEAN -huvudstäder och därefter. Enkelt uttryckt kan Manila inte främst lita på bilaterala demarker för att diplomatiskt svara på Kina.
Informationskampanjer är avgörande verktyg i kampen mot felinformation i Väst Filippinska havet. En disciplinerad informationskampanj för att främja Manilas juridiska och rättmätiga påståenden inom dess maritima domän bör vara en del av en stärkt strategi. Överväganden för offentliga frågor får dock inte vara den främsta drivkraften för strategiskt och taktiskt beslutsfattande. Att avslöja Kinas maligna beteende bör vara ett taktiskt verktyg när det är motiverat men inte bör vara ett mål i sig själv. Det finns ingen mening med att svara på alla Pekings provokationer i Väst Filippinska havet, och Manila bör välja sina slagsmål enligt dess strategiska mål.
Den militära aspekten av alliansen är ryggraden i avskräckning mot Peking. Sedan Scarborough Shoal -incidenten har Peking försökt begränsa utplaceringen av de väpnade styrkorna på Filippinerna (AFP) som en koncession, vilket gör Manila strategiskt. Den 17 juni 2024 är ett tydligt tecken på att Peking inte vill att AFP ska vara involverade – och att AFP, snarare än den filippinska kustbevakningen, ger de avskräckande effekterna.
Förmågan att avskräcka Beijing vilar på att kunna ha ett kollektivt svar mot högre upptrappningsnivåer. AFP bör inte bara ta upp kostnaderna för tvång, som PCG gör. Det måste också kunna komplicera Pekings strategiska kalkyl genom att visa motståndskraft, så att ytterligare eskalerande utmaningar inte kan lyckas eller kostnadsnivån och riskerna för Kinas intressen ökar så att det inte längre är meningsfullt. Peking gör sitt bästa för att agera mot Manila på ett sätt som inte utlöser det ömsesidiga försvarsfördraget; Dess försök till tvång är också begränsade när andra filippinska partners är involverade genom gemensamma patruller och Multilaterala maritima kooperativa aktiviteter.
I den medelstora till långsiktiga bilden kommer strategisk stabilitet att uppnås när Peking uppfyller 2016-skiljedom. Den kortsiktiga bilden är en där avskräckning leder till att Kina upphör med aggressiva åtgärder mot Filippinerna. Mer självständig diplomati i kombination med AFP: s återkomst till Väst Filippinska havet bör vara Manilas primära verktyg för att hantera Pekings ökande kontroll av tillgången till funktioner. Smartare strategisk kommunikation bör stödja diplomatiska och försvarsinitiativ; Alliansen bör fokusera sina ansträngningar på dessa aktiviteter.
Tvisthantering måste utvecklas till avskräckning för att skapa strategisk stabilitet. Om alliansen mellan Manila och Washington ska ha någon mening, måste målet förändras. När avskräckande fastställs kan båda huvudstäderna vara säkra på att ekonomiskt samarbete med Peking i framtiden inte kan användas som påskott för att försvaga alliansen, vilket gör att båda länderna kan arbeta med Peking om förhandlingsbara områden som ekonomi, handel och investeringar.