UDDEVALLA, Sverige — Socialdemokraternas nedgång i Uddevalla började förmodligen klockan 13.19 tisdagen den 4 februari 1986.
Med en krasch ramlade den mäktiga portalkranen som länge skymtat ovanför stadens varv ner i en plym av damm medan tusentals sorgsna lokalbefolkning tittade på. Varvet ersattes med en Volvo-bilfabrik – som i sig stängdes 2013 och tog med sig det som fanns kvar av stadens industrihjärta.
Stödet för Socialdemokraterna, arbetarnas egenartade parti, har minskat med en tredjedel nationellt sedan dagen då kranen gick ner, eftersom ökad automatisering och flytt av tillverkning till andra länder har urholkat arbetarnas sysselsättning i Sverige.
Partiet, som dominerat svensk politik i ett sekel, står nu inför en alarmerande verklighet i gamla hjärtan som Uddevalla, drygt en timmes bilfärd norr om Göteborg på Sveriges västkust: Blåkrageväljare, och de som blivit myndiga sedan dess. hamnlandets storhetstid, har börjat vända sig mot den politiska högern för ekonomiska svar.
– Allt man får med Socialdemokraterna är högre priser och färre jobb, säger Elias Abrahamsson, 21-årig handelsekonom vid Uddevallas centrala högskola. ”De verkar helt enkelt inte ha den rätta visionen,” sa han under en paus mellan lektionerna på en nyligen vardag.
Svenska socialdemokraters kamp i Uddevalla understryker också en bredare utmaning som systerpartier över hela Europa står inför i kölvattnet av ett EU-parlamentsval i juni som fick partigruppen att förlora mandat för andra gången i rad.
I Finland förlorade centervänstern ett nationellt val förra året till center-höger-motståndare, vilket ledde till att den populära ledaren Sanna Marin hoppade av. Även 2023 såg det socialistiska arbetarpartiet Pedro Sánchez i Spanien ett lika dåligt valresultat och har kämpat för att behålla makten.
I Tyskland kommer förbundskansler Olaf Scholz från det tyska socialdemokratiska partiet att möta väljare i början av nästa år – med aktuella opinionsundersökningar som tyder på att han är ur vägen för att behålla kansliet.
I ett oroande prejudikat för Scholz vann den svenska mittenhögern under Moderaternas partiledare Ulf Kristersson nationell makt från Socialdemokraterna 2022 endast med stöd av de högerextrema Sverigedemokraterna – ett parti som länge varit utestängt av mainstreampartier på grund av dess ny- Nazistiska rötter och hårdföra hållning till invandring.
I Uddevalla var Sverigedemokraterna mer populära än Kristerssons Moderaterna 2022, där dess lokala ledare Martin Pettersson ersatte en socialdemokratisk borgmästare.
”Vi har vunnit väljarnas hjärtan och förtroende och förtroendet från de andra partierna på den politiska högerkanten”, sa Pettersson i en intervju med BLADET.SE på sitt kontor med utsikt över de gamla hamnområdena. ”Vi ser oss själva som i början av en långsiktig period av politisk stabilitet.”
De svenska socialdemokraterna växte fram som en politisk kraft i början av 1900-talet som fanbärare för arbetarnas rättigheter mot en mäktig företagsägande elit.
Partiet förespråkade en stark roll för fackföreningarna i ett banbrytande system för kollektiva löneförhandlingar med arbetsgivare, som vid mitten av seklet hade lagt en solid grund för en ekonomisk högkonjunktur.
En rad mycket framgångsrika företag – från lastbilstransporter från Volvo och Skåne till papperstillverkning SCA till världsledande telekomspelare Ericsson – bidrog till att göra Sverige till ett av de rikaste länderna i världen.
Socialdemokraterna red på denna våg från 1930- till 1980-talet, vann över 40 procent av rösterna vid varje val och regerade nästan kontinuerligt. I spåren av en djup finanskris på 1990-talet tappade de greppet om makten två gånger.
Nu, mitt i dystra utsikter för tillverkare över hela Europa inför konkurrensen från Kina, befinner sig de svenska socialdemokraterna i opposition igen när yngre väljare och arbetare har vänt sig bort.
Utgångsundersökningar från valet 2022 visade att Moderaterna var mest populära bland väljare i åldrarna 18 till 21, med 26 procent, med Sverigedemokraterna tvåa med 22 procent.
Samtidigt steg andelen arbetare som röstade på Sverigedemokraterna 2022 till 29 procent — strax under Socialdemokraternas siffra på 32 procent.
2022 var högerextrema Sverigedemokraterna det mest populära partiet totalt sett i papperstillverkningscentralerna Lilla Edet och Munkedal, grannkommuner till Uddevalla.
Medan Uddevalla borgmästare Pettersson sa att han har stöttat Sverigedemokraterna hela sitt vuxna liv, är några av hans kollegor avhoppare från Socialdemokraterna.
Sverigedemokraternas lagstiftare Magnus Persson, byggnadsställningsansvarig som nu leder Sveriges riksdag arbetsmarknadsutskott, sa att han blev desillusionerad av Socialdemokraterna efter vad han såg som deras misslyckande med att skydda svenska byggare från billigare rivaler som flyttar in från utlandet.
– Vi trodde inte att det var vår fest längre, säger han till Dagens Nyheter.
Men under de senaste månaderna har en plan från Socialdemokraterna att slå tillbaka i sina gamla hjärtan börjat dyka upp.
I slutet av augusti talade ledare Magdalena Andersson med partitrogna i industrinavet i Sandviken, nordost om Uddevalla, och efterlyste en rättvis affär för arbetarna.
”När du bidrar efter din förmåga, när du arbetar och betalar skatt, då ska du kunna leva ett bra liv”, sa hon.
Dagar senare skickade 11 socialdemokratiska arbetsgrupper 200 politiska idéer till Andersson, vilket markerade slutet på det inledande skedet av partiets första omstart av politikplattformen på ett decennium.
Idéer för arbetarna var att ersätta det nuvarande nätverket av arbetsförmedlingar med en ny myndighet, samt att fokusera på yrkesinriktad undervisning och utöka lärlingsplatser.
I mitten av november publicerade partiet utkastet till ett nytt partiprogram med stort fokus på jobbmöjligheter och en lön att leva på. Andersson kommer att presentera den nya plattformen på en partikonferens under våren.
För tillfället var optimismen kring omstarten svår att finna i Uddevalla.
Studenten Abrahamsson är bland de väljare som ännu inte har vunnits. ”Jag röstade på högern förra gången – och om inte något radikalt förändras kommer jag att göra detsamma igen.”