Bangladeshs premiärminister Sheikh Hasinas avgång nyligen, vilket avslutade hennes 15-åriga styre, kommer att få betydande konsekvenser för regionen, särskilt när det gäller omkalibreringen av Pakistans politik gentemot landet.
Indiska mediers bevakning av våldsamma händelser i Dhaka under de senaste veckorna har varit full av anklagelser om den roll som pakistanska och kinesiska underrättelsetjänster kan ha haft för att uppmuntra protesterna som ledde till Hasinas fall. Vissa rapporter hävdar att Pakistans spionbyrå, Inter-Services Intelligence (ISI), samarbetade med oppositionen Bangladesh Nationalist Party (BNP) och studentflyglarna i Jamaat-e-Islami för att iscensätta regimbytet.
Även om dessa påståenden inte har underbyggts med konkreta bevis, väcker de frågor om den geopolitiska dynamiken som finns. Möjligheten för Pakistan och Kina att försöka stärka sina band med Bangladesh på bekostnad av Indiens inflytande i regionen kan inte förbises.
Noterbart är att under Hasinas styre förblev Bangladeshs relation till Indien stark, vilket av Pakistan uppfattades som undergrävande dess intressen i regionen. Men med Hasinas avgång är dynamiken i landets politiska landskap redo att förändras.
Fallet för en ledare som uppfattas som känslig för Indiens säkerhets- och handelsintressen i Bangladesh är ett stort slag för New Delhi. Även om Indien hade goda relationer med Hasinas Awami League-parti och dess ledning, har det inte samma typ av relation med andra politiska partier, som BNP och dess tidigare allierade Jamaat-e-Islami.
Å andra sidan förblev förhållandet mellan Pakistan och Bangladesh under Hasinas styre i stort sett formellt, och Islamabad ansåg att Dhakas nära band med New Delhi undergrävde dess intressen. Hasinaregimen använde regelbundet anti-pakistansk retorik för att slå ner protesterna genom att kalla demonstranterna ”razakarer.” I Bangladesh anses ordet ”razakar” vara förolämpande, eftersom det syftar på personer som stödde Pakistans militära operationer 1971 för att kväsa Bangladeshs frihetsrörelse. Hasinas försök att koppla demonstrationerna till Pakistan för att misskreditera demonstranterna väckte inte bara upprördhet utan blev också ett samlande rop för massopposition mot hennes regim.
När den nya regeringen tillträder i Dhaka kan Islamabad vara angelägen om att återuppta banden med Bangladesh och minska Indiens inflytande i landet. Det är värt att notera att Pakistan inte har glömt den roll Indien påstås ha spelat i utbrytningen av östra Pakistan 1971, som skapade den självständiga staten Bangladesh.
Pakistans första formella uttalande efter Hasinas fall signalerar att det inte fanns någon kärlek förlorad mellan de två sidorna. I kölvattnet av Hasinas avsättning från makten uttryckte Pakistan solidaritet med folket i Bangladesh och sa att ”det bangladeshiska folkets motståndskraftiga anda och enhet kommer att leda dem mot en harmonisk framtid.” Pakistanska tjänstemän har också uppskattat ”demonstranternas beslutsamhet och motståndskraft när det gäller att stå upp mot den tidigare regimen som besvärats av korruption.”
Det är tydligt att Pakistan vill dra nytta av regimbytet i Bangladesh för att återuppliva sina bilaterala relationer och eventuellt omplacera sig i regionen för att trycka tillbaka mot Indiens inflytande. Men de tillträdande partierna vid makten i Bangladesh kommer sannolikt att vilja undvika intrycket av att få stöd av ett eller annat land, vilket innebär att Pakistan måste närma sig situationen med försiktighet.
Den anti-pakistanska berättelsen som drivs av den avgående regeringen i Bangladesh kan nu avta, vilket innebär en möjlighet för Pakistan att erbjuda produktiva bilaterala band och ömsesidiga tillväxtmöjligheter.
Pakistan kommer att behöva trampa förnuftigt, eftersom de senaste protesterna i Bangladesh främst drevs av interna faktorer snarare än yttre påverkan. Till exempel betyder hänvisningarna till Bangladeshs självständighet 1971 under protesterna inte att bangladesherna är mer gynnsamma för Pakistan. Det betyder snarare att demonstranterna hånade sin egen regering för att de stämplade dem med nedsättande kommentarer, vilket gav bränsle till elden.
När dammet lägger sig i Bangladesh kommer det internationella samfundet att följa noga för att se vilken riktning landet tar under den interimistiska regeringen och den potentiella omställningen av regionala allianser. Pakistan, liksom många andra regionala länder, kommer noggrant att observera vilken typ av möjligheter den nya regimen och det politiska landskapet kan erbjuda landet.
Ändå kommer konsekvenserna av den senaste utvecklingen att få långtgående konsekvenser för Sydasiens stabilitet och geopolitiska dynamik, inklusive Pakistans fejd med Indien.