De offentliga utgifterna i sex afrikanska länder har resulterat i att inkomsterna av hälso- och utbildningsarbetare faller med upp till 50 procent på fem år, vilket lämnat dem som kämpar för att få slut, enligt International NGO ActionAid.
De mänskliga kostnaderna för den offentliga sektorns nedskärningar i Afrika -rapporten som publicerades på tisdagen fann att 97 procent av de sjukvårdsarbetarna som den undersökte i Etiopien, Ghana, Kenya, Liberia, Malawi och Nigeria inte kunde täcka sina grundläggande behov som mat och hyra med sina löner.
Internationella valutafonden (IMF) är skylden för dessa ländernas misslyckade offentliga system, säger rapporten, eftersom byrån råder regeringarna att avsevärt minska offentliga utgifter för att betala tillbaka utländsk skuld. När skuldkrisen snabbt förvärras över det globala söderna, spenderar mer än tre fjärdedelar av alla låginkomstländer i världen mer på skuldservice än sjukvård.
”Skuldkrisen och IMF: s insisterande på nedskärningar i offentliga tjänster till förmån för återbetalningar av utländska skulder har allvarligt hindrat investeringar i hälso- och sjukvård och utbildning i Afrika. Till exempel gick Nigeria, till exempel,” sade Nigeria endast 4% av sina nationella intäkter till hälsan, medan en häpnadsväckande 20,1% gick mot att betala utländska skulder, ”sade Nigerias nigerias landsdirektör och mamedu.
Rapporten framhöll hur otillräckliga budgetar i sjukvårdssystemet hade resulterat i kroniska brister och en nedgång i servicekvaliteten.
Kvinnor verkar också påverkas oproportionerligt.
”Under den senaste månaden har jag bevittnat fyra kvinnor som födde hemma på grund av oöverkomliga sjukhusavgifter. Gemenskapen tvingas söka vacciner och immunisering på privata sjukhus eftersom de inte är tillgängliga på offentliga sjukhus. [local] Sjukvårdstjänster är begränsade när det gäller catering för gravida och ammande kvinnor, ”sa en sjukvårdspersonal från Kenya, som ActionAid endast identifierade som Maria.
Läkemedel för malaria – som förblir en ledande dödsorsak över den afrikanska kontinenten, särskilt hos små barn och gravida kvinnor – är nu tio gånger dyrare vid privata anläggningar, säger NGO. Miljoner har inte tillgång till livräddande sjukvård på grund av långa reseavstånd, stigande avgifter och en medicinsk arbetskraftsbrist.
”Malaria är en epidemi i vårt område [because medication is now beyond the reach of many]. För fem år sedan kunde vi köpa [antimalarial medication] För 50 birrs ($ 0,4), men nu kostar det mer än 500 BIRR ($ 4) i privata hälsocentraler, ”berättade en medlem av Muyakela Kebele i Etiopien, endast som Marym, till ActionAid.
”Att leverera kvalitetsutbildning är nästan omöjligt”
Situationen är lika svår i utbildningen, eftersom budgetnedskärningar har lett till att de misslyckade offentliga utbildningssystemen är kramade av stigande kostnader, brist på inlärningsmaterial och överfulla klassrum.
Lärare rapporterar att de är överväldigade av överfulla klassrum, med vissa som måste hantera mer än 200 elever. Dessutom sa cirka 87 procent av lärarna att de saknade grundläggande klassrumsmaterial, med 73 procent som sa att de betalade för själva materialen.
Samtidigt har lärarnas löner gradvis sjunkit, med 84 procent som rapporterade en minskning med 10-15 procent i sin inkomst under de senaste fem åren.
”Jag kämpar ofta för att lägga tillräckligt med mat på bordet,” sa en lärare från Liberia, identifierad som Kasor.
Fyra av de sex länder som ingår i rapporten spenderar mindre än den rekommenderade en femtedel av deras nationella budget på utbildning, enligt UNESCO Institute for Statistics.
”Jag tror nu att undervisning är det minst värderade yrket. Med över 200 elever i min klass och otillräckliga undervisnings- och inlärningsmaterial är det nästan omöjligt att leverera kvalitetsutbildning”, sa en grundskolelärare i Malawis Rumphi -distrikt, identifierad som Maluwa.
Action Aid sade att dess rapport visar att konsekvenserna av IMF-godkända policyer är långtgående. Sjukvårdsarbetare och lärare är starkt begränsade i det arbete de kan göra, vilket har direkta konsekvenser för kvaliteten på tjänster de kan tillhandahålla, sade det.
”Skuldkrisen och drivkraften för åtstramning förstärks för länder i de globala södra och låginkomstländerna, särskilt på grund av ett orättvist globalt ekonomiskt system som hålls på plats av föråldrade institutioner, till exempel IMF,” sade Roos Saalbrink, den globala ekonomiska rättvisningen vid ActionAid International. ”Detta betyder att skuldbördan faller på de mest marginaliserade – återigen. Detta måste ta slut.”