På söndagen godkände en viktig kongressutskott i USA: s president Donald Trumps nya skattesänkningsförslag, som kunde passera i representanthuset senare denna vecka.
Lagförslaget utvidgar Trumps skattesänkningar 2017 och kan lägga till upp till 5 biljoner dollar till statsskulden, och fördjupade bekymmer efter en ny amerikansk kreditbetyg nedgradering av Moody’s på fredag, vilket citerade oro över landets växande skuld på 36 biljoner dollar.
USA har den högsta mängden nationella skulder i världen och står inför växande oro över dess långsiktiga finanspolitiska stabilitet.
Vad är USA: s skuld?
Skuld är helt enkelt det totala beloppet som den amerikanska regeringen är skyldig till sina långivare, som för närvarande uppgår till 36,2 biljoner dollar. Detta representerar 122 procent av landets årliga ekonomiska produktion eller bruttonationalprodukt (BNP), och den växer med cirka 1 biljon dollar var tredje månad.
Det högsta skuld-till-BNP-kvoten var under pandemin 2020, då förhållandet drabbade 133 procent. USA är bland de tio bästa länderna i världen med den högsta skuld-till-BNP-kvoten.
Vad är skuldtaket och varför ökar det?
När regeringen spenderar mer pengar än den samlar in skapar den ett underskott.
För att täcka detta underskott lånar regeringen mer pengar. För att säkerställa att upplåning är föremål för lagstiftningsgodkännande sätter den amerikanska kongressen en gräns för hur mycket regeringen kan låna för att finansiera befintliga skyldigheter som social trygghet, sjukvård och försvar. Denna gräns kallas skuldtaket.
När taket har uppnåtts kan regeringen inte låna mer om inte kongressen höjer eller avbryter gränsen. Sedan 1960 har kongressen samlat in, avbrutit eller ändrat villkoren för skuldtaket 78 gånger, vilket gör att USA kan låna mer pengar.
Det federala underskottet under olika presidenter
Det federala underskottet är hur mycket mer pengar regeringen spenderar än den ger in under ett enda år. Ett federalt överskott skulle innebära att USA tar in mer pengar än det är utgifterna.
Underskottet ökade kraftigt under Trumps första mandatperiod, särskilt 2020 under Covid-19-pandemin, då regeringen tillbringade kraftigt medan skatteintäkterna sjönk på grund av arbetsförluster. Det året nådde underskottet nästan 15 procent av hela ekonomin (BNP).
Under den tidigare presidenten Bill Clinton fanns det ett federalt överskott-resultatet av gynnsamma ekonomiska förhållanden som dot-com-boom, liksom skattehöjningar som ökade fler intäkter.
Vad är statsskuldväxlar, anteckningar och obligationer?
När USA vill låna pengar vänder det sig till statskassan – finansavdelningen för den federala regeringen.
För att låna pengar säljer statskassan olika typer av skuldebrev, såsom statsskuldväxlar, statskassor och statsobligationer till investerare.
Dessa värdepapper är i huvudsak lån från investerare till den amerikanska regeringen, med ett löfte om att återbetala dem med ränta.
USA: s statskassor har länge betraktats som en säker tillgång eftersom risken för att USA inte återbetalar sina investerare har varit mycket låg.
Olika skulder värdepapper mogna under olika tider – det är när skulden återbetalas till investeraren.
- Treasury Bills (T-Bills) är kortsiktiga och mogna inom ett år
- Treasury Notes (T-Notes) är medellång sikt och mogna mellan 2 och 10 år
- Treasury Bonds (T-bindningar) är långsiktiga och mogna på 20 till 30 år.
Vem håller oss skuld?
Tre fjärdedelar av den amerikanska skulden på 36,2 biljoner dollar, ungefär $ 27,2 biljoner, hålls inhemskt, varav:
- 15,16 biljoner dollar (42 procent) innehas av amerikanska privata investerare och enheter, mestadels i form av besparingsobligationer, fonder och pensionsfonder.
- 7,36 biljoner dollar (20 procent) innehas av intra-statliga amerikanska byråer och förtroenden.
- 4,63 biljoner dollar (13 procent) hålls av Federal Reserve.
Bland individer är Warren Buffett, genom sitt företag Berkshire Hathaway, den enskilt största icke-statliga innehavaren av USA: s statsskuldväxlar, värderade till 314 miljarder dollar.
Utländska investerare har det återstående kvartalet, värderat till 9,05 biljoner dollar (25 procent).
Under de senaste 50 åren har andelen av amerikanska skulder som innehas av utländska enheter ökat femfaldigt. 1970 ägs endast 5 procent av utländska investerare; Idag har den siffran stigit till 25 procent.
Vilka länder har mest utländska skulder?
Länder köper amerikanska skulder eftersom det erbjuder en säker, stabil investering för sina reserver i utländsk valuta, hjälper till att hantera valutakurser och ger tillförlitlig ränteinkomst.
Utländska investerare har 9,05 biljoner dollar i skuld, varav:
- Japan har 1,13 biljoner dollar
- Storbritannien innehar 779,3 miljarder dollar och förbi Kina i mars som den näst största icke-amerikanska innehavaren av skattkammare
- Kina har 765,4 miljarder dollar
- Caymanöarna ($ 455,3 miljarder) har en stor mängd av oss skulder eftersom det är ett skatteparadis
- Kanada ($ 426,2 miljarder)
Som svar på Trumps tullar har både Japan och Kina angett att de kommer att använda sina betydande innehav av USA: s statskassor som hävstång i handelsförhandlingar med Trump -administrationen.
Tidigare denna månad sade den japanska finansministern Katsunobu Kato Japans enorma innehav av amerikanska statskassor kan vara ett ”kort på bordet” i handelsförhandlingar.
På samma sätt har Kina gradvis sålt oss statskassor i flera år. I februari sjönk Kinas Treasury Holdings till sin lägsta nivå sedan 2009, vilket återspeglade ansträngningarna för att diversifiera reserver och pågående handelsspänningar.
Vad betyder höga amerikanska skulder för den genomsnittliga amerikanen?
Om den amerikanska regeringen spenderar mer på återbetalningar av skulder kan det påverka budgetar och offentliga utgifter eftersom det blir dyrare för regeringen att upprätthålla sig själv.
Regeringen kan höja skatter för att generera mer intäkter för att betala ner sin nationella skuld, vilket ökar kostnaderna för genomsnittliga människor. Att öka skulden kan också leda till högre räntor, vilket gör inteckningar, billån och kreditkortsskuld dyrare.