Det är en myt att det inte finns några protester i Kina. Faktum är att under det senaste decenniet har några av de mest framträdande protesterna kommit från dem som under sina yrkeskarriärer har tränats i att ideologiskt och politiskt älska och stödja partistaten – veteraner från People’s Liberation Army ( PLA). Och den 1 augusti, samma dag som PLA med stor pompa och ståt firade sin 97-årsjubileum, bevisade en Pekinger klädd i militäruniform att sådana protester var framträdande.
Veteransoldaten, som sitter på toppen av ett höghus mitt bland de livliga gatorna i Wangfujings shoppingdistrikt, vecklade ut en banderoll som anklagade regeringen i staden Kunming, Yunnan-provinsen (där han enligt uppgift arbetar med ett vidarebosättningsjobb i Guandu-distriktet), för att kväva rättigheterna för en soldat som övergår efter 12 års tjänst.
Denna incident är inte isolerad och måste ses som den senaste i en lång rad protester som hålls av militärveterangrupper i Kina, av vilka många har varit mycket större och mer organiserade jämfört med Wangfujing-soldatens ensammansshow. Från fredligt marscherande utanför Bayi-byggnaden (1 augusti) i Peking – Kinas motsvarighet till Pentagon – i oktober 2016, för att plocka upp träpinnar och brandsläckare i bråk med polisen i Shandong-provinsen två år senare har militärveteraner i Kina länge uttryckt oro över dåliga möjligheter till vidarebosättning, låga eller inga pensionsförmåner, och korruption av lokala tjänstemän i veteranärenden.
Men nu, inom loppet av två veckor, har partistaten släppt en ny och a revideras regelverk för vidarebosättning av pensionerad personal och bättre hantering av pensionsförmåner, vilket signalerar en vilja att ta veteranproblem på allvar. Mer så spelar dessa en symbolisk roll när det gäller att uttrycka stöd för före detta militärer, som Xi Jinping har hänvisade som ”en viktig kraft för att främja kinesisk modernisering.”
”Reglerna om placering av pensionerad militär personal” (退役军人安置条例), som utfärdades gemensamt av Central Military Commission och State Council den 29 juli 2024, kretsar kring statens plikt att ta hand om och ge förmånsbehandling till veteraner. Den kanske viktigaste instruktionen i förordningarna är att alla socioekonomiska och politiska intressenter måste ta del av ansvaret för rättmätig placering av veteraner efter pensionering eller utskrivning.
Detta inkluderar till exempel lokala myndigheter, som enligt artiklarna 6-10 i förordningarna inte bara är skyldiga att implementera centrala riktlinjer för veteranplaceringar och vidarebosättning, utan även införliva sådana placeringar i sina budgetar och årliga arbetsmål. Dessutom måste de upprätta ett ”ansvar, bedömning och utvärdering”-system för placeringsarbete, vilket lägger till en ny parameter till utvärderingen av städer och provinser som modellexempel på ”dubbelt stödarbete” (双拥工作) – ett kommunistpartisideal som innebär att regeringen och folket måste stödja militären och vice versa.
Andra viktiga intressenter enligt förordningsdokumentet är företag och institutioner, som enligt artikel 9 lagligen bör erbjuda jobb till veteraner, eller på annat sätt hjälpa till genom att utbilda och uppfostra dem för att kickstarta sina egna entreprenörssträvanden. Om inte, har veteraner möjlighet att stämma under olika andra veteranärenden och militärtjänstlagar. Och om inget av dessa alternativ fungerar, ger bestämmelserna utrymme för utplacering av pensionslön, engångssubventioner, handikappkompensationer och andra finansieringsförmåner (inklusive mer överkomlig och tillgänglig offentlig utbildning för barn till martyrer).
Denna senaste uppsättning förordningar bygger på baksidan av tidigare lagstiftning, såsom 2011 års förordning om vidarebosättning av värvade veteraner och 2020 års lag om stöd till veteraner, tillkännagavs vid den 23:e sessionen av den 13:e nationella folkkongressen (NPC). Särskilt NPC-lagen gör det lättare att få tillgång till personlig finansiering för lån för att starta nya företag, särskilt för demobiliserad personal.
Under PLA-reformerna har ett antal trupper demobiliserats för att fokusera på effektivitet och tekniskt lyft av armén, och de flesta av dem har tilldelats vidarebosättningsprojekt. Med de nya reglerna om veteraner på plats är det troligt att lokala myndigheter och bankinstitutioner kan möta dubblering av uppgifter och mål, särskilt som artikel 17 instruerar dem att utföra vidarebosättningsarbete separat för demobiliserad personal enligt de differentierade lagarna.
För att lägga till denna byråkratiska massa, kräver Military Pension Benefits Regulations (军人抚恤优待条例), reviderade den 5 augusti 2024, lokala myndigheter att skapa fonder och arbetskostnader för att betala ut pensioner till pensionerad personal baserat på deras ”avgifter”. Enligt bestämmelserna skulle detta kräva, förutom en övervägande av tjänsten under pensioneringen, en utvärdering av de medaljer som vunnits av den berörda personalen, den disponibla inkomsten per capita för stadsbor i hela landet för det föregående räkenskapsåret, och de anhöriga i den berörda familjen.
Omfattningen av bestämmelserna för båda ovannämnda förordningar i detta avseende är bara så bra som byråkratins förmåga på lokala nivåer att bryta barriärer av ineffektivitet, byråkrati och korruption.
Dessa väcker också frågor som rör hushållsregistrering eller hukou av veteraner. Pensionsförmånsreglerna gör det möjligt att anhöriga till martyrer efter prövning av olika myndigheter kan söka omplacering till militärförbandets bas, och den lokala myndigheten för förbandsbasen ska sköta pensionsutbetalningarna. Men levande veteraner och demobiliserad personal måste sannolikt återvända till sina hemprovinser, särskilt med tanke på att Xi Jinping själv har kallad på dem att återvända till rötterna under hans flaggskeppsinitiativ för ”landsbygdsrevitalisering”.
Med tanke på att många landsbygdsmedborgare är motiverade att gå med i militären av önskan om ett bättre liv, kommer demobiliseringsflyttning sannolikt att sätta större press på lokala myndigheters budgetar i fattigare provinser. Dessutom skapar det utrymme för korruption av pensionärer med högre härstamning, för att få en urban hukou.
Sammantaget formaliserar förordningarna i stor utsträckning processen för vidarebosättning och placering för veteraner vid en tidpunkt då missnöjesnivåerna kan vara på topp, med tanke på att inte bara veteraner, utan kinesiska medborgare som helhet tjatar av de ekonomiska återverkningarna av covid-19-pandemin .
Effekterna är kopplade till fortsatta vågor av demobilisering, såväl som andra strukturella frågor som kommunala skulder och osäkerheter i den privata sektorn. I detta avseende kan bestämmelser om bördedelning med lokala statliga och privata intressenter såsom företag och universitet innebära större hinder för genomförandet.
Dessutom, med arbetslösheten för kinesiska ungdomar (i åldern 16-24) på ca. 15 procentkan kvoter för veteranflyttningar leda till att prioriteringar krockar. Men kan den ökade önskan om talang inom vetenskapliga och tekniska områden i Kina driva insatser i rätt riktning? Det får tiden utvisa.