En fördel med att komma från ett land med ett parlamentariskt system är att ens immun mot drama av impeachment. Om en premiärminister är en kriminell eller älskad, frågar det regerande partiet helt enkelt en röst bland sina medlemmar och hittar en ny ledare. (Mitt eget land har prövat fyra premiärer på lika många år.) Parlamentet är inte skyldigt att ingripa, och domstolarna är inte heller, och allmänheten känner sig lite mindre lurad efter att ha påminns om att man röstar för ett parti, inte partiets ledare.
Synd, då, filippinen som kommer att behöva uthärda månader av uppsägning och motanvändning. På onsdag importerades vice president Sara Duterte av representanthuset, även om ett regerande beslut måste komma från senaten, som inte sitter förrän i juni och som är mer vänlig mot vice presidenten. Så vi kommer att ha månader med spekulation, läckor och förtal tills ett beslut fattas (eller inte), och denna period överlappar med viktiga halvtidsval i maj. (Tolv av senatens 24 platser är på väg, och de stående kommer att förväntas ge sin åsikt i frågan.)
Jag kan inte se om fallet mot Sara Duterte är starkt eller inte. Hon är på rekord och säger att hon beordrade någon att döda president Ferdinand Marcos Jr. och hans familj om hon själv mördades. Hon har också sagt att hon vill gräva upp kroppen av Marcos far och dumpa den i havet. Det finns också, ännu viktigare, anklagelser om korruption och missbruk av medel när hon var utbildningssekreterare. (Hon avgick från det inlägget i juni.)
Återigen inkluderar några av fördömningarna henne påstås inte stå emot den kinesiska aggressionen i Sydkinesiska havet, vilket i bästa fall är en politisk tvist. Om hon döms av två tredjedelar av senaten, kommer hon att tas bort från kontoret och diskvalificeras från att hålla någon offentlig post och döda hennes presidentbud 2028. Men hennes anhängare, mestadels lojalisterna till hennes far, före detta president Rodrigo Duterte, hävdar att allt detta är en trumfad vendetta av den sittande presidenten som tycker att det inte längre är nödvändigt att tolerera Duterte-klanen, som han var tvungen att göra på Presidentvalet 2022. Saras bror, Paolo Duterte, en kongressledamot, kallade det ”en tydlig handling av politisk förföljelse.”
President Marcos själv har offentligt sagt att han motsätter sig, även om hans kusin, Martin Romualdez, talare för representanthuset, och hans son, Alexander Marcos, en kongressmedlem, ledde anklagelsen för det. Det kan vara, som Romualdez hävdade, att detta fall enbart handlar om att ”upprätthålla konstitutionen och se till att ingen offentlig tjänsteman, oavsett deras ståndpunkt, är över lagen”, men problemet med dynastisk politik är att det gör anklagelser om familjeförbindelse omöjligt att motbevisa. (Det finns många andra dåliga saker att säga om dynastisk politik, men en annan är att det betyder att en journalist nästan är oförmögen att skriva väl. Man kan inte rapportera om filippinsk politik i dag utan att snöra sig med familjens träd och så många otydliga sidor som det som det är Det liknar opus av en fransk filosof.)
Som sagt, påståendet att detta helt enkelt är ”politiskt motiverat” missar något poängen. Impeachment är trots allt en politisk process, inte en laglig, som vi ständigt informerades under Donald Trumps impeachment -utfrågningar. Såvida inte man är så okunnig om politikens grymhet och så naiv att tro att politiker inte agerar av självförstärkning eller partilistans, är det svårt att föreställa sig ett förfarandeförfarande som inte är ”politiskt motiverat.”
Man känner naturligtvis att saker skulle vara bättre om proceduren vändes. Om Sara Duterte har begått ett brott, förtjänar hon att ha sin dag i domstol (en faktisk domstol och inte senaten.) Ändå för att ta henne till bryggan måste hennes uppenbara immunitet först avskaffas. Huruvida detta faktiskt är fallet har diskuterats sedan förra året. I november hävdade justitiedepartementet Jesse Hermogenes Andres att en vice president inte har någon immunitet och att Duterte skulle kunna tas till rättegång utan att först impeach.
Andra juridiska experter hävdar dock att en vice president åtnjuter immunitet. Jag informeras om att även om det inte finns någon uttrycklig bestämmelse för vice presidenten i konstitutionen, upprätthöll Högsta domstolen presidentens immunitet 2021, så det skulle vara konstigt för detta att inte utvidga till vice presidenten. Svaret på denna fråga vänder sig i huvudsak på sin åsikt om hur mycket makt en vice president har, vilket är en ganska godtycklig fråga och föreslår en ovälkommen tillträde om vem som ska vara över lagen.
Detta är en av de debatter som borde lösas förr snarare än senare, och det är en besvikelse att de makter som beslutas att experimentera med det i Sara Dutertes fall. Skulle det inte vara mycket bättre för den filippinska demokratin för en seniorpolitisk skuld att avgöras vid en domstol innan han tar bort dem från den politiska arenan för gott? (Den mer allvarliga anklagelsen mot Duterte är av korruption och missbruk av medel, inte hennes rantningar om att genomföra presidenten.) Åtminstone för mig, skulle en domstol först-och-parlament-sekund tillvägagångssätt minska chansen för politik som faller ner till hämnd för mig, en domstol som är först och-parlament. (Som Dutertes anhängare har hotat) och skulle avskaffa många av orsakerna till presidentens immunitet i första hand. Dessutom skulle det dämpa (även om det inte är tystnad) kören som sjunger att impeachment är rent ”politiskt motiverad” och kan gå någon väg för att tvinga väljare att tänka lite mer om karaktären av de människor de röstar för.
Spänningen över husets beslut den här veckan kommer troligtvis inte att sjunka ner, även om den filippinska politiken kan göra med att gå vidare från de personliga spatsarna mellan Marcos -klanen och Dutertes. Kamratskapet mellan de två familjerna 2021-22 har blivit ett amicicidalt drama som behöver axla. Ändå kan impeachment-skådespelet ge en möjlighet att demontera det politiska inflytandet från grupper som Iglesia ni Cristo, en inflytelserik religiös sekt som tydligen marskalade en miljon demonstranter för en pro-uterte-rally denna månad. Kanske skulle det göra det möjligt för Marcos att äntligen acceptera den internationella straffrättens arresteringsorder för Rodrigo Duterte. Ännu bättre, för att han ska stå i rättegången i Filippinerna.
Jag är inte en av dem som fördömer polarisering. Faktum är att Filippinernas politiska partier kunde göra med lite mer uppdelning över politik och lite mindre av andan av tvåpartsskap över ekonomiska frågor. Ett parti som faktiskt representerar de fattiges intressen skulle vara mycket välkomna, säkert i en tid då nästan alla parter konspirerar för att fob dem av med aldrig-att behålla löften och sedan sidled upp till oligarker. Ändå behövs någon vanlig anständighet, och kanske skulle Sara Dutertes impeachment tjäna Häll uppmuntrare Les Autres.