Kinesiska myndigheter ska ha fängslat ledaren för Myanmar National Democratic Alliance Army (MNDAA), som har tillfogat Myanmars militärjunta allvarliga förluster, i ett uppenbart försök att stoppa gruppens offensiver.
Med hänvisning till källor i både Myanmar och Kinas Yunnan-provins, rapporterade Myanmar Now i går att MNDAA:s befälhavare Peng Daxun hålls i husarrest i Kina. Peng (alias Peng Deren) kallades till Yunnan för ett möte med en senior kinesisk sändebud i slutet av förra månaden och placerades sedan i förvar. Rapporten sa att Peng har tillåtits förbli i telefonkontakt med sina befälhavare inne i Myanmar.
MNDAA är en nyckelmedlem i Three Brotherhood Alliance av motståndsgrupper, som har erövrat en stor mängd territorium i Shan State sedan lanseringen av sin Operation 1027-offensiv i oktober 2023. I januari tog MNDAA tillbaka de etniskt kinesiskt dominerade Kokang-regionen, från vilken den myanmariska militären utvisade den 2009, och överskred ett antal gränsövergångar med Kina. Sedan, i början av augusti, beslagtog den Lashio, de facto huvudstad i norra Shan-staten och säte för den myanmarska militärens nordöstra regionala kommando.
I en efterföljande rapport citerade RFA Burmese en källa som sa att den kinesiska regeringen håller Peng i ett försök att tvinga honom att ”förhandla tillbakadragande av sina trupper från Lashio.”
Medan den första fasen av Operation 1027-offensiven fortsatte med Kinas uppenbara godkännande, till stor del på grund av att MNDAA lovade att lägga ner onlinebedrägeriverksamheten som hade inrättats av en junta proxy-styrka i Kokang-regionen, motsatte sig Kina återupptagandet i juni av offensiven, som bröt en vapenvila som den hjälpte till att förhandla fram i Kunming i januari. Sedan Lashios fall har Kina satt ökande press på MNDAA och resten av Three Brotherhood Alliance att avsluta sina offensiva operationer och öppna samtal med militärjuntan.
För att göra det har den kinesiska regeringen stängt gränsportar som gränsar till territorier som kontrolleras av MNDAA och dess allierade, Ta’ang National Liberation Army, i ett försök att svälta grupperna till efterlevnad. På samma sätt har den använt sitt inflytande med United Wa State Army (UWSA), utan tvekan den mäktigaste etniska väpnade gruppen i Myanmar, för att neka dessa andra grupper tillgång till el, vatten, internet och andra förnödenheter. Den har också bett UWSA att hjälpa till att pressa MNDAA att dra tillbaka sina styrkor från Lashio.
Dessa handlingar har varit en del av en bredare utveckling av Kinas politik mot inbördeskriget i Myanmar, i riktning mot ett större stöd för militärjuntan. Under de senaste sex månaderna, när den militära administrationens kollaps blir en mer realistisk utsikt, har Kina intensifierat sin diplomatiska räckvidd och uttryckt starkt stöd för juntans föreslagna ”val” som en potentiell lösning på inbördeskriget, vilket utövar påtryckningar på etniska väpnade grupper i gränsområden för att stoppa sina attacker mot juntan, och ökade vapenleveranser till Myanmars väpnade styrkor.
Detta policyskifte tycks återspegla en rädsla för att militärens kollaps skulle kunna leda till statens kollaps, vilket komplicerar jakten på Kinas strategiska och ekonomiska intressen i landet. Det finns också starka indikationer på att Peking anser att National Unity Government (NUG) har hamnat under överdrivet inflytande från västländer, särskilt USA.
Förutom att uppmana MNDAA och dess allierade att upphöra med sina offensiver, har den kinesiska regeringen också pressat dem att ta avstånd från NUG och Folkets försvarsstyrkor som den är löst ansluten till.
Den 4 september publicerade MNDAA ett uttalande på sociala medier om att de inte skulle samarbeta militärt eller politiskt med NUG. ”Vår politiska röda linje är inte att bilda allianser eller arbeta tillsammans med dem som är emot Kina”, löd uttalandet, som raderades innan det publicerades på nytt den 19 september. Det lovade också att inte inleda attacker mot Taunggyi, huvudstaden i Shan State. , eller Mandalay, landets näst största stad.
Den kinesiska påtryckningskampanjen har dock till synes misslyckats med att få MNDAA att överge Lashio och återvända till förhandlingsbordet. När Kina kallade Peng till Yunnan förra månaden, spekulerade vissa observatörer att de ”kan utöva mer press på MNDAA att sluta slåss och inleda samtal med regimen”, som The Irrawaddy rapporterade den 26 oktober. Förmodligen gjorde samtalen inte det gå som kinesiska tjänstemän hade hoppats, vilket fick dem att anta mer kraftfulla metoder för att få MNDAA att kränga.
Hur som helst, liksom de senaste nyheterna om att Kina föreslår att ett särskilt gemensamt säkerhetsföretag ska inrättas för att skydda sina tillgångar och personal i Myanmar, markerar dess internering av MNDAA:s befälhavare i Yunnan en vattendelare i Kinas försök att påverka banan för Myanmars konflikt. .
Trots Kinas påstående att de följer en doktrin om ”icke-inblandning” i Myanmars inre angelägenheter, har det alltid varit svårt att avgöra när rutinmässigt diplomatiskt samlag, vare sig det är med militärjuntan i Naypyidaw eller med etniska väpnade grupper baserade längs Kina- Myanmars gräns, går över gränsen till ”intervention”. Men kvarhållandet av chefen för MNDAA, en av de viktigaste väpnade grupperna i nordöstra Myanmar, även om den inte genomfördes på Myanmars territorium, verkar markera ett otvetydigt försök från Kina att direkt forma förloppet av Myanmars konflikt.
På vissa sätt är detta ingen överraskning. Kinas ”icke-inblandning”-princip, liksom USA:s påstående att dess utrikespolitik alltid är inriktad på liberala mål, är utformad för att ge en legitimerande glans åt stormaktsmanövrar. När direkta kinesiska intressen står på spel är det ingen överraskning att se att sådana principer lätt kan kringskrivas eller förkastas, även om kinesisk inblandning sannolikt kommer att förbli under tröskeln för direkt militär intervention.